У Юделы потеплело на душе. Герцог между тем продолжал:
Ч Вы жили спокойно у себя в деревне со своими родителями и готовились к н
ашему будущему бракосочетанию. И я в свою очередь готовил себя к этому зн
аменательному событию, о котором намерен объявить завтра утром всему св
ету.
Юдела перевела дыхание, ее глаза вновь обрели прежний блеск.
Ч Как же вы умны. Вы необычайно умны, ваша светлость.
Ч Я и надеялся, что вы оцените мою находчивость в сложных обстоятельств
ах. Но давайте продумаем еще некоторые подробности. Например, то, что, когд
а ваш отец скончался, вы срочно известили меня письмом о постигшем вас не
счастье и попросили о помощи.
Ч Нет-нет, Ч возразила Юдела, Ч я думаю, что надо представить это в друг
ом свете. Я не решалась обращаться к вам за помощью некоторое время, чтобы
не навязывать вам себя. Может быть, лучше сказать всем, что я старалась как
-то справиться со своими трудностями самостоятельно. Ведь слишком много
женщин, как мне сообщила ваша уважаемая бабушка, старались заиметь вас в
мужья.
Герцог расхохотался.
Ч Замечательно! Вы этим еще и повысите свой престиж. Бедная сиротка стар
алась выжить самостоятельно в жестоком мире.
Его похвалу Юдела приняла с сомнением. Уж слишком циничен был его тон. Но в
се-таки она сказала:
Ч Я думаю, что даже в вашем окружении оценят женщину, которая выходит зам
уж по любви, а не для того, чтобы ухватить частичку богатства своего супру
га. Или отдаться ему, как пленница. Я бы никогда не стала удерживать челове
ка и ограничивать его свободу, если он сам не захочет надеть на себя брачн
ые узы.
Ч Значит, вы все-таки не оставили надежды выйти когда-нибудь замуж по лю
бви? Несмотря на то, что Лондон показал вам в тот вечер свое уродливое разв
ратное лицо? Ч поинтересовался герцог.
Ч Я постоянно буду жить с этой надеждой. Но никогда не использую никаких
подлых методов, чтобы привязать к себе любимого человека. Любовь Ч это т
о, что должно даваться… но не браться. Любовь должна быть спонтанна, даров
ана свыше. Она должна идти от сердца, а не от разума, Герцог выглядел весьм
а озадаченным:
Ч И кто же вам внушил все это?
Ч Мне никто не внушал мысли о любви… Родители вообще не говорили со мной
на эту тему. Но инстинктивно я почувствовала, что мыслю правильно… А то, чт
о я видела, наблюдала в жизни, подтвердило мои мысли.
Последнее ее высказывание возбудило в герцоге любопытство.
Ч А что такого интересного вы наблюдали в своей деревушке? Неужели в это
й глуши процветает истинная любовь?
Уже не в первый раз Юделу задела за живое его ирония. Но сейчас она почему-
то не смутилась.
Ч Пусть это не покажется вам странным, ваша светлость, но у простых людей
тоже имеется и сердце, и душа. Мои родители преданно любили друг друга всю
жизнь. А также многие наши соседи, бедные фермеры, которых вы, наверное, сч
итаете людьми второго сорта, на самом деле способны на сильные чувства.
Она сама удивилась той горячности, с которой вдруг разразилась подобной
речью. Ее слегка испугало продолжительное молчание герцога. Он не был ра
згневан, но явно слова Юделы не очень-то ему пришлись по нраву.
Ч Простите, ваша светлость. Я не должна была высказываться подобным обр
азом перед вами. С моей стороны это бестактно.
Ч Я не хочу, чтобы вы извинялись передо мной, Ч мягко прервал ее герцог.
Ч Я думаю, что нам придется провести вместе достаточно времени, и, конечн
о, будет лучше, если мы будем говорить друг другу правду и высказывать иск
ренне то, что мы думаем, а не ограничиваться пустой болтовней. Может быть,
потому что я слишком мало знаю о вас, меня несколько удивили ваши чувства
и ваша горячность, с которой вы их высказали.
Ч Почему же?
Ч Потому что ваши рассуждения о любви настолько глубоки и серьезны, что
я не ожидал услышать подобные мудрые мысли от юного существа. Вашему воз
расту свойственна большая наивность.
Юдела улыбнулась.
Ч Мой папа однажды сказал, что женщины начинают размышлять о любви букв
ально с момента своего рождения. Ну а мужчины… они думают, что это свойств
енно только женщинам, пока сами не влюбятся.
Герцог рассмеялся.
Ч Я чувствую, что ваш отец, Юдела, был большой умник и философ.
Ч Мне всегда казалось, что изучение человеческих характеров было его и
стинным увлечением.
Ч И поэтому он стал служителем церкви?
Ч Настоящая причина крылась не в призвании, а в материальных обстоятел
ьствах. Он хотел избавить свою и так многодетную и бедствующую семью от з
абот о судьбе одного из младших сыновей. Его родители и братья жили очень
скудно в Нортамберленде, хотя вокруг них было много свободного простран
ства. И эта свобода и дикие пустоши как-то повлияли на характер моего отца
. Вы знаете, он был отличным спортсменом! Его даже прозвали у нас в окрестн
остях Преподобный Охотник.
Ч И, значит, вас тоже приобщили к спорту? Вы тоже любите физические упраж
нения?
Ч Я всегда ездила на охоту с папой, пока мы имели возможность содержать л
ошадей. Кстати, папа основал крикетную команду в нашей деревне. Мы стали ч
емпионами в соревновании между несколькими графствами.
Ч Превосходно! Чем больше я узнаю про вас, тем больше преисполняюсь восх
ищения. Но, возвращаясь к началу нашего разговора, я хотел бы узнать, что е
ще ваш замечательный отец рассказывал о любви?
Ч Он обычно говорил, что если мужчина хороший спортсмен, к какому бы клас
су общества он ни принадлежал, то из него обязательно получится отличный
муж.
Ч А если он никудышный спортсмен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60