Ч Я больше всего боялась, что вы можете умереть.
Ч Любимая моя, ты так отличаешься от всех женщин, с кем я встречался преж
де.
Его губы вновь отыскали губы Юделы, и ей показалось, что она пребывает на н
ебесах.
Через некоторое время он, обвив сильной рукой ее стан, подвел к обитой бар
хатом софе, и они сели рядом. Разве она могла когда-нибудь мечтать об этом!

Ч Как скоро ты выйдешь за меня замуж, дорогая? Она не смела поднять на нег
о взгляд.
Ч А вы уверены, что я… должна стать вашей женой? Вы пользуетесь таким вли
янием в свете, что я всегда буду бояться, что разочарую вас и доставлю вам
огорчения.
Ч Всю свою жизнь, Ч ответил ей герцог, Ч я знал, что ты где-то существуеш
ь, но не мог найти тебя. Я провел многие годы в поисках и столько раз терял в
се иллюзии, что утратил всякую надежду.
Ч А почему вы разочаровались?
Герцог колебался, не зная, стоит ли отвечать ей на этот вопрос. Чтобы избав
ить его от замешательства, она поспешно произнесла:
Ч Если вы не хотите, не надо мне ничего рассказывать.
Ч Нет-нет, моя дорогая, Ч сказал он. Ч Я помедлил только потому, что не хо
тел расстраивать тебя. Та история, о которой ты мне напомнила, сейчас выгл
ядит такой нелепой, даже смешной.
Ч Но все же скажите мне…
Ч Мне стыдно в этом признаться… Его плечи горестно ссутулились. Он прод
олжил глухим голосом:
Ч Когда я был очень молод, то влюбился и боготворил прекрасную девушку
Ч юную и невинную. Она была даже на год моложе тебя, Юдела.
Юдела ощутила легкий укол ревности, но промолчала.
Ч И по всем статьям она годилась мне в супруги. Наши родители уже договор
ились о предстоящей свадьбе. Оставалось совсем немного Ч подождать, ког
да мне исполнится двадцать один год. Но…
Ч И что же случилось?
Ч Девушка, в любви которой я был уверен и в которую был влюблен без памят
и, нашла для себя более выгодного жениха.
Юдела подумала, что это невозможно. Она не поверила в его рассказ. Но герцо
г тотчас же поведал ей:
Ч Моим соперником оказался германский князь, властитель крошечного го
сударства, но он был королевских кровей, а я всего лишь герцог.
Ч И она… разорвала помолвку? Ч затаив дыхание, спросила Юдела.
Ч Она заявила мне очень спокойно, что хотя и любит меня, но желает быть су
пругой владетельной особы, а не просто герцогиней. На этом мы расстались.

Юдела от изумления потеряла дар речи, а герцог печально продолжил:
Ч Вот поэтому твои рассуждения о любви, выставленной на продажу, меня та
к заинтересовали. Моя возлюбленная продала любовь за корону. Даже за кар
тонную.
Юделе захотелось сочувственно обнять его, и она едва удержалась от этого
порыва.
Ч Как я могу доказать вам, что люблю вас не за титул и богатство, а потому ч
то вы… такой, какой вы есть?
Сдавленные рыдания не давали ей говорить. Она с трудом овладела собой.
Ч Если б я встретила вас там, где жила со своими родителями, и не знала, кто
вы, я все равно бы вас полюбила… Ч призналась она.
В благодарность за эти слова он вновь коснулся ее губ, а потом расцеловал
глаза Юделы, еще мокрые от слез.
Ч Не знаю, достоин ли я буду твоей любви, но я постараюсь заслужить ее. А се
йчас одно я могу тебе обещать никакая опасность тебя больше не коснется
Я встану стеной и буду защищать тебя от всех горестей и невзгод. И, кстати,
Ч тут он улыбнулся ей своей обаятельной нежной улыбкой, Ч не бойся повт
орить нашу лесную прогулку верхом. Дракона в дальнем пруду моего детства
давно не существует, а привидений из старого дома мы изгнали вместе с тоб
ой, не правда ли, дорогая?
Он нежно коснулся ее лба губами и продолжил:
Ч Не будет больше ужаса, не будет больше страха. Я хочу, чтобы ты всегда ул
ыбалась и твой смех звенел бы в этом доме. Я хочу, чтобы ты так же сильно люб
ила меня, как я люблю тебя Ч Так, как мне виделось во сне? Ч робко спросила
Юдела.
Ч А разве я являлся тебе в твоих снах? Ч поинтересовался герцог.
Ч Каждую ночь после нашей первой встречи. А когда я просыпалась, Ч тут Ю
дела зарделась румянцем, Ч мне все равно казалось, что вы целуете меня Эт
о было так ужасно, когда я понимала, что такого никогда не произойдет в дей
ствительности. Ведь вся наша любовь была мнимой и притворной.
Ч Но теперь нам незачем притворяться. Мы немедленно поженимся и отправ
имся в свадебное путешествие за границу, в далекие края, где нас никто не з
нает и где мы не встретим докучливых знакомых-сплетников.
Ч Как это будет чудесно Ч воскликнула она.
Ч А моей бабушке мы тоже доставим радость, Ч с лукавой улыбкой произнес
герцог. Ч Раз она так мечтала увидеть меня женатым, то пусть возьмет на с
ебя заботу сообщить всем родственникам и всему лондонскому свету об это
м знаменательном событии. Это занятие, надеюсь, будет ей по душе и займет е
е досуг на несколько недель. А ты, моя дорогая, простишь ли мне, что у нас не
будет грандиозного венчания в столичном храме Святого Павла?
Ч Мне все равно… я лишь только хочу быть рядом с вами…
Ч Значит, у нас нет предмета для спора?
Ч Я никогда не посмею возразить вам.
Ч В этом я не уверен. Такой женщины на свете просто не существует, чтобы н
е поспорила со своим супругом. Но я к этому готов, потому что люблю тебя.
Он опять поцеловал ее и целовал до тех пор, пока Юделе не показалось, что с
ияющие звезды спустились с небес и закружились вокруг них в волшебном та
нце.
Обнимая Юделу, герцог ощущал себя бесконечно счастливым. Ведь далеко не
каждому мужчине, как бы ни был он богат и знатен, выпадает удача отыскать в
жизни истинную любовь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60