В подобном случае, – она широко улыбнулась и раскинула руки, объяв все наше локальное виртуальное пространство, – не ждите, что ваша родная система продержится до вашего возвращения. Теперь я знаю, где вы живете.
Вновь улыбнувшись, она подошла ко мне, изящно вспрыгнула на сиденье за моей спиной, уперлась ножками в «стремена» и обвила своими тощими лапками мой торс.
– Либо, – заявила она, – вы можете уяснить, что у меня счеты с Амбер – не с вами. И взять меня с собой добровольно. Если вас эта перспектива пугает, возьмите в толк, что я всегда буду у вас на глазах. В смысле, у меня не будет возможности делать вам гадостей за спиной.
Повернув голову, она уколола мою спину своей острой скулой и решительно, не без нежности прижалась ко мне. Выгнув брови, я покосился на Гуннара и телепатически задал ему некий вопрос.
Гуннар глянул на Ребу. Та, презрительно фыркнув, вновь поставила винтовку на предохранитель и положила ее на пол. Гуннар принял решение.
– Возьмем ее с собой, – провозгласил он уверенно, точно сам до этого додумался. – Будем за ней присматривать, чтобы не нагадила, – решительно кивнув, он тоже поставил пулемет на предохранитель и плюхнулся на свое сиденье.
– Отличная мысль, генерал Кастер, – пробурчала Реба. Вновь запустила мотор, вцепилась в руль обеими руками с такой яростью, точно хотела вырвать его из приборной доски, и для полноты картины сердито уперлась в него подбородком.
Не обращая на нее внимания, Гуннар обернулся ко мне.
– Ну? Чего мешкаем? СТАРТ! – И, самодовольно сверкнув зубами, он потряс в воздухе кулаком.
Нажав правой ногой на стартер, я растолкал «харлея», и тот ревом сообщил о своем пробуждении. Наклон вправо, чтобы поднялась подножка. Выжать сцепление. Включить первую передачу. Погонять двигатель вхолостую – так, ради шума.
Подняв голову от руля, Реба выжала сцепление до упора и включила передачу.
– Проклятые вояки, – процедила она, нажимая на газ. Машина резко рванулась вперед под визг пылающих от натуги дорогих шин и дикие вопли Гуннара.
Подождав, пока они освободят портал, я повернул голову и оглянулся через плечо на Элизу.
– А теперь все-таки скажи, зачем ты к нам присоединилась?
Вскарабкавшись по моей спине, Элиза слегка чмокнула меня в щеку:
– Потому что Гуннар слишком уж увлекся задней частью Ребы и забыл, что должен стеречь тебя с тыла. А поскольку именно с тыла ты смотришься неплохо, – и она для полной ясности ущипнула меня, – я решила сама себя назначить ее охраной.
Я дернул задницей, уворачиваясь от ее пальцев, и уставился на Элизу с блистательно сыгранной недоверчивостью:
– И что. Соломоновых решений больше не будет? Элиза покраснела. Надо сказать, что пристыженность ей шла: нездоровая бледность сменилась более или менее приятным румянцем.
– Прости, ради Бога. Я надеялась переблефовать Амбер, – пожала она плечами, – но, похоже, эта дамочка старается уничтожить все, чем не может завладеть.
Я призадумался. И рассудил:
– Ладно, такое уж мое счастье.
Вновь плюхнулся на сиденье – тихо ойкнул, ибо Элиза опять меня ущипнула, – дал газ, отпустил сцепление и пролетел сквозь портал. Спустя тридцать секунд мы увидели далеко впереди, на Инфобане Гуннара с Ребой.
– Давай музыку поставим! Какую-нибудь дорожную! – прокричала мне в ухо Элиза, силясь переорать шуршание инфомусора на волнах инфопотока. – «Степпенвульф» сойдет?
– Кто? – прокричал я в ответ.
– Конь в пальто! – обиделась Элиза. Проглотив оскорбление, я газанул так, что чертям стало тошно.
10.17 по часам восточного побережья. Мы стояли на обочине инфострады системы ОС-5, созерцая сумрачные, унылые пустоши. Под нами простиралась долина – вспененное море бурой грязи. На его волнах качались какие-то горелые обломки, лоскутки заграждений из колючей проволоки да останки взорванных деревьев. По ту сторону долины возвышалось массивное, зловещее, оскалившее каменные зубцы здание в стиле «Мечта параноика». Если бы король Людвиг Баварский Безумный решил пережить конец света, он выстроил бы для себя именно такое убежище. Подойдя к перилам, Элиза погрозила зданию:
– Ну, замок Фрэнклинштейн, погоди!
– М-да, ландшафтик так себе, – заметил Гуннар.
– Мы стоим на великом перепутье! – продолжала Элиза. – Позади нас лежит наш родной, хорошо знакомый домен – сот! Впереди – mil, домен неведомых опасностей!
Реба тем временем сканировала горизонт через видеобинокль. Опустив его, она закусила губу и указала на одну из точек:
– Это часом не DARPA?
– ДА! – вскричала Элиза. – А за ней – edu, царство тайных альянсов между военными и учеными!
Тронув Элизу за плечо, Гуннар развернул ее в противоположном направлении.
– Ну, ладно, а это что за яма, от которой дым идет?
– Эта яма, друг мой, – отвечала Элиза с безумной, блуждающей улыбкой, – пресловутая Долина ВПК! Долина Военно-Промышленного Комплекса! А за ней, если бы воздух не был загрязнен токсическими отходами дорогих сигар, вы могли бы узреть темный, сумасшедший, хитроумный лес gov!
– Понятно, – кивнул Гуннар. – А чего это ты так орешь?
Обернувшись к нему, Элиза пожала плечами:
– Ну, чтобы драматичнее звучало. Тут я вмешался в разговор, чтобы вновь обратить всеобщее внимание на замок Фрэнклинштейн.
– Элиза, милая. – Она глянула на меня. – У меня такое ощущение, что ты здесь уже бывала. Не хочешь нам ничего посоветовать?
Окинув меня испытующим взглядом, она покосилась на замок.
– Ну что ж, Макс. Это всем нейтральным полосам нейтральная полоса. Ваш друг Кертис – и швец, и жнец, и во всякие гадкие игрушки игрец.
– Например?
Элиза внезапно наклонила голову набок, точно собака, услышавшая свисток, потом, обернувшись, показала в сторону edu.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105