– Правда? – переспросил я, прикинувшись невинной овечкой. – Даже не верится, что Торвольд мог тебя надуть. Стареешь, наверное.
– Типа того. – Банка была опустошена. Ле-Мат смял ее и жестом приказал мне принести новую. На этот раз я прихватил банку имбирного для себя.
– Значит, ты получил послание, – сказал я, вернувшись с пивом. – И что там написано?
– Не знаю. Оно зашифровано под тебя. – Ле-Мат отодвинул стул от компьютерного стола, встал, побрел в глубь офиса. – Будь любезен, – жестом он указал мне на свой стул. – Оно в папке.
Я сел на стул, пододвинул его к столу и перешел в электронную папку. На экране монитора распахнулось окошко, из него, сверкнув карими глазами, выглянуло прелестное лицо Амбер.
– Секретное послание только для Макса Супера, – произнесла она. – Чтобы его услышать, ты должен ответить на один вопрос. У тебя в кармане пушка, или ты просто рад меня видеть?
Я набрал на клавиатуре ответ: «ЭТО КУРНОСЕНЬКИЙ ЗАДАВАКА».
– Значит, помнишь… – просияла Амбер. – Привет, Макс.
Ее лицо на мониторе застыло. Зажужжал и заскрипел винчестер – автодешифраторы принялись работать над посланием. Экран потемнел, картинка на нем обновилась.
Но в центре нее вновь находилась Амбер.
– Здравствуй, милый, – томно и страстно выдохнула она. – Я знаю, что стобой сегодня случилось. ДОНМАК сказал мне, что Гуннар прикрывал тебе хвост. –Она улыбнулась, очень сексапильно, и подмигнула мне. – Между нами – будь с ним поосторожнее. Мне он кажется каким-то… левым. (Ле-Мат, стоявший за моей спиной, отскочил в сторону.) Конечно, дело житейское. Очень-очень многие мужчины увлекаются большими пушками, чтобы компенсировать ощущение своей…
малости. (Ле-Мат громко клацнул зубами и откусил кусок от своей пивной банки.)
Амбер вновь улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй и так встряхнула своей черной гривой, что у меня дух перехватило.
– Мне ужасно не хотелось бы думать, что у тебя никогда уже не будет шанса узнать, ЧТО ИМЕННО ты сегодня упустил. (На сей раз пришел мой черед клацать зубами. По адресу Ле-Мата.) Вот что я предлагаю. К этому посланию приложены файлы с полной информацией о моей маленькой проблеме. Давай ты их просмотришь, проведешь кое-какую разведку и встретишься со мной через пару дней – чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Давай в 0300 по Гринвичу, во вторник, у меня? – Пауза. – НАЕДИНЕ? – Она медленно облизала кончиком языка свои тонкие, но страстные губы.
В тот миг я ненавидел Ле-Мата всеми фибрами души.
– До скорого, милый. – В последний раз улыбнувшись и подмигнув, она схватила окно за краешек и свернула его вместе с собой.
– Джек? – окликнул меня Ле-Мат. – ДЖЕ-Е-ЕК? – Он помахал у меня перед носом рукой. – Джек, Джек, я – Земля. Спустись с облаков, Джек. Как слышимость?
Схватив его за запястье, я ужасно пожалел, что у меня не хватит силы оторвать ему руку и отхлестать его этой рукой по щекам.
– Чего?
Глаза у Ле-Мата были круглые от изумления.
– Слушай, она всегда такая? Всегда – честно? – Я мог только скрипнуть зубами и кивнуть.
– Мама родная, – заметил Ле-Мат. – А ты храбрее, чем я думал.
В тот же вечер мы расшифровали и разархивировали остальные файлы Амбер. Правда, где-то в час ночи я спекся и рухнул на матрас. Ле-Мат остался за компьютером – попивать «Пилснер-Свиноглаз» и просматривать файлы. Я и сам не помню, в котором часу отрубился.
Зато я точно помню, когда именно проснулся.
– Джек! – Ле-Мат теребил мое плечо. – Вставай! Я перекатился на ту сторону матраса, нашел на полу свои часы и слипающимися со сна глазами уставился на циферблат.
– Ась? – зевнул я. – Джозеф, сейчас… – я вновь уставился на часы, – три тридцать семь. Я сплю.
– Плевать! Это надо видеть! – последний раз я видел Ле-Мата таким восторженным, когда он отыскал идеально сохранившийся «Хенель-М42», Жизнь научила меня, что, когда он такой, ему надо подыгрывать и поддакивать, иначе, худо будет…
– Ладно. Минуточку, хорошо, – сделав кувырок, я сел на матрасе, протер глаза, отзевался, потом, обшарив пол, нашел, во что засунуть свои босые ноги. Кажется, эти устройства называются обувью. – Смотри, чтоб я не разочаровался.
– Поверь, – отозвался Ле-Мат, – тебе точно понравится.
Он помог мне принять относительно вертикальное положение, провел меня через комнату к рабочему углу и припарковал на стул перед ярко сияющим монитором.
– Вот, – сообщил он, постучав по экрану. – Читай.
С минуту я регулировал экран монитора, доводя ослепительные буквы до удобочитаемого уровня, а также фокусируя и синхронизируя взгляд обоих моих глаз. Еще минута ушла на то, чтобы мой мозг загрузился и начал обрабатывать прочитанное. Но как только он начал это делать…
Блин, нафаршируйте меня густой карамелью и нежной мякотью кокосовых орехов. Задание Амбер было слишком красивым, чтобы оказаться правдой.
Как выяснилось, моя таинственная клиентка была одновременно ученым-диетологом и инженером тахопитательных систем – другими словами, дизайнером блюд быстрого питания. Но она была не просто ученым-инженером, а – с ее слов – тем самым Гением-одиночкой, на котором лежала ответственность за последний, федерального значения писк в области сетей быстрого питания – «Жареные кальмары боцмана Комары».
– Ну и прекрасно, – скажете вы. Но у моей клиентки возникла серьезная проблема. Примерно год назад она начала переговоры с крупной международной корпорацией на предмет получения патента и распространения ее продукта. Однако переговоры каким-то образом вышли из-под контроля, и не успела моя клиентка и глазом моргнуть, как корпорация прикарманила все ее достояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105