А теперь и с вами познакомился… Это просто, ну, не знаю…
Я поднес стакан к губам и сделал долгий глоток, глядя на мальчика сквозь стекло. Что я мог сказать? Что с «Силиконовых Джунглей» я и цента не получил? Что авторские права принадлежали университету? Что университет их запродал коммерческой он-лайновой фирме, даже не известив меня? Что игру, которая стала для него жизнью, пять лет переписывали и расширяли разработчики, с которыми я сроду словом не перекинулся? Что в тот единственный раз, когда я сунулся на «СиДжу» Сетефорум, меня на смех подняли?
Или мне лучше ответить банальностью – объяснить мальчику, что не стоит моделировать свою жизнь по образцу игрушечного персонажа?
Я поставил стакан:
– Очень мило. Всегда приятно встретить поклонника. – Я пожал мальчику руку и расплылся в широкой виртуальной улыбке. – Я бы с вами подольше поговорил, но вон там, – я указал в неопределенном направлении, – мелькнул парень, которого я все выходные отлавливал.
Не успел юнец опомниться, как я спрыгнул с табурета, юркнул за угол и укрылся за каким-то огромным растением в горшке. Нет, это был не филодендрон. Скорее этакая пальма-лилипутка.
– Давно пора, – проворчало дерево. Я аж отпрыгнул:
– ГУННАР?
– Т-с-с, – дерево нервно огляделось по сторонам, после чего морфировало в Гуннара. Надо сказать, что разница была минимальной: Гуннар обычно предстает в облике закамуфлированного до зубов человекообразного десантника. Весь в черно-зеленую полоску, от кончиков остриженных под «полуноль» волос цвета хаки до носков крапинчато-болотных сапог.
– Провожу полевые испытания нового облика, – прошептал он. – Практикуюсь в искусстве быть невидимым.
– Ага. – Первый шок прошел, и я уже начинал на него злиться. – Получил я твою весточку. Что стряслось?
– Всему свое время. Макс. Всему свое время. – Гуннар опять огляделся по сторонам – и, прошагав к бару, повысил голос:
– Сэм! Мне холодный «кирин», а… что ты там пьешь. Макс? – Он заглянул в мой стакан. – Бурбон для моего друга!
Все, кто мог нас слышать, обернулись поглядеть, из-за чего сыр-бор.
– Только что новую игрушку взял, Максуля! – слишком громко заявил Гуннар. – «Кольт-Эйчбэр-Спортер», не ранее 94-го, как новенький! Из него в жизни не стреляли! Пятнадцать лет назад его купил какой-то психованный брокер и зарыл в подвале – конца света все дожидался! В прошлом месяце он помер от инфаркта, а вдова хотела сдать кольт, куда по закону следует – пока не узнала, сколько денег за него можно выручить.
Все, кто мог нас слышать, разочарованно отвернулись, разговоры возобновились, а до меня наконец-то дошло, чего добивался Гуннар. «А Гуннар с Максом все про оружие да про оружие», – донеслась до меня фраза хорошенькой, усыпанной самоцветами дамочки-рептилии.
– Искусство быть неслышным, – шепнул Гуннар мне на ухо, наклонившись к стойке за своей пивной кружкой. – Отнимите у них желание слушать.
Я почувствовал, что Гуннар вонзил в мою ладонь какой-то чип.
– Одна потрясная бэби, – продолжал Гуннар шепотом, – всю прошлую неделюшлялась по Воен-Сети, спрашивала, не сведет ли ее кто с МАКСОМСУПЕРОМ . Это еевизитка.
Гуннар вновь выпрямился, вылил в себя полкружки пива и рыгнул, аки норвежский бог.
– Только что на «Диллон» автопилот поставил! – продолжал он. – Вот накопим к субботе боеприпасов – повеселимся, идет? Ну как, приедешь по шапкам пострелять?
Сэм застыл как изваяние. Воцарилась тишина. Все взгляды вновь устремились на нас. Заметив, что Гуннар задорно мне подмигнул, я решил подыграть ему.
– Неплохая приманка, – пробурчал я, закуривая. – Значит, повидаемся в реальном времени? Откроешь мне свое подлинное имя в обмен на мое? – Глубоко затянувшись, я выпустил ему в лицо облако синего дыма. – Фиг тебе, сынок.
Гуннар набычился. Стиснул кулаки. Сощурил глаза. Выпятил скулы.
Истина в том (если вы до сих пор не догадались), что в реальном времени мы с Гуннаром были знакомы. И не далее как две недели назад обедали вместе. Но поскольку все остальные посетители «Рая» называли себя вымышленными именами, нам вовсе не хотелось уведомлять их о том, что Гуннар и Макс Супер живут в одном городе и вообще дружат в реальном времени. Вот что стояло за нашим маленьким спектаклем.
***
«ГУННАР ПИТЕКАНТР»
Подлинное имя – Джозеф Ле-Мат. Профессия – независимый консультант по программному обеспечению. Возраст – лет тридцать семь Особые приметы – ярко выраженная вмятина на левом плече (подарок бывшей жены)
***
Тем временем в зале началось черт-те что. Гуннар, рыча, полез на меня с кулаками (слишком широко размахиваясь). Легко увернувшись от удара, я молниеносно подставил ему под нос мономолекулярный складной нож, который носил в рукаве. Сердито покосившись на сверкающее лезвие, он опустил руки, разжал кулаки, попятился.
– Ну, погоди, – прохрипел Гуннар. – Ну, погоди у меня, Супер, доиграешься. – Он сложил руку на манер пистолета. – Пиф-паф! Прямо в лоб!
Я лениво, одним мизинцем сложил нож и убрал на место:
– Разве что в твоих снах, тыквоголов.
Два часа спустя. Сыграв несколько раундов в ноль-болл, пересидев за стойкой великую свару ниндзя с кхиберпанками (победил Джесс Электропилорук), катапультировавшись из «Рая» и заткнув парочку ночных чэтов… Мы (я и «харлей»), отключив виртуальные фары, медленно бороздили пустынные закоулки Делмира.
Делмир был мне ненавистен.
«Ненавистен», – говорю я. И я имею это в виду. Мне было противно находиться на этих холодных, темных, бездушных улицах. Противно даже смотреть на эти серые, глухие громадины корпоративных инфоструктур, что тянулись на много миль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105