во времена охотников-трапперов, лодок-плоскодонок и транспорта на конной тяге.
В длинные жаркие летние дни к историческому облику присоединяется исторический запах.
Кофе был крепкий, сладкий и почти неудобоваримый. Поставив чашку, я взял вилку и начал возить ей в тарелке с фалафелью. Ле-Мат вновь попытался сразить меня своей нетерпеливой, нервной улыбкой.
Я решил помариновать его еще немножко:
– «Дом-Гора», говоришь?
– Джек, давай без предубеждений, а? Сощурившись, я уставился на Ле-Мата:
– Этому склепу как минимум сто пятьдесят лет.
– Точняк! – подтвердил он с энтузиазмом. – Крепко сработано! Нынче так разве строят?
– У меня для тебя новость, дружище. «ТАК» не строили со времен потопления «Мейна».
Ле-Мат нырнул в пучину отчаяния, но тут же отыскал на дне спасательный круг:
– Ну а какая разница? Ты все равно будешь безвылазно сидеть в виртуальной реальности.
– Ага, – кивнул я, – в ней самой. Доверху набью углем топки моей замечательной Машины Бэббиджа, а если вдруг понадобятся дополнительные вычислительные возможности, открою еще на четверть оборота газовый клапан – и готово! О, чудеса науки!
– Джек, – прошипел Ле-Мат. – Джек, на нас люди смотрят.
– Художники! – провозгласил я на весь зал. – Мы – художники-концептуалисты и устраиваем свою выставку в июне в…
С похвальным проворством все окружающие либо потребовали принести им счет, либо завели бурные, эмоциональные и громкие споры между собой.
– Искусство быть неслышным, – шепнул я Ле-Мату.
– Искусство не быть кретином, – парировал он. Сделав еще глоток кофе, я обнаружил, что его неудобоваримость как-то понизилась. – Ладно, давай серьезно, – резюмировал я вполголоса. – Нам понадобится масса энергии – и это как минимум. Проводка в этой халупе не подведет?
– Проводка была полностью заменена на современную в конце 80-х. ДВАДЦАТОГО ВЕКА.
– Хорошо, – кивнул я. – Ну а доступ к Сети?
– Установлен в 2003-м. Федеральный грант. Помнишь программу президента Гора по возрождению трущобных районов путем всеобщего выхода в Интернет? Сент-Пол потратил эти деньги на Интернетизацию Нижнего города.
Я вновь кивнул:
– Значит, мы, по сути, будем на пустом отростке. Нормально. А тарелка нам светит? Ле-Мат довольно ухмыльнулся:
– Я подобрал офис на верхнем этаже. Хозяин говорит: «Ставьте на крыше что угодно – хоть голубятню».
– Тоже может пригодиться, – я замолчал, пытаясь обдумать полученную от Ле-Мата информацию и найти в желудке место для остатков баклавы.
– У меня вопрос, – произнес я наконец. – Насколько я понимаю, мы потому офис тут и ищем, чтобы снять дешево, без промедления, без предоплаты и без любопытных хозяев. Если ты нашел такое клевое помещение, чего это владелец согласился на наши условия?
Ле-Мат подсыпал в кофе еще сахара, лениво размешал его и только после этого поднял на меня глаза:
– Потому что здание на девяносто процентов пустует. Разве нормальный человек захочет жить или работать в Нижнем городе?
Так я, собственно, и предполагал:
– Из-за бессмысленной, кровавой, ни своих ни чужих не разбирающей уличной преступности? Ле-Мат покачал головой:
– Нет, просто с автостоянками туго.
После ленча мы пошли в «Дом-Гору» и познакомились с владельцем: толстым лысым коротышкой по имени Джерри. Он устроил нам экскурсию по нашему потенциальному офису. Помещение это занимало, по сути, весь девятый этаж здания, и было оно огромное, пустое и похожее скорее на старый склад, чем на офисы МДИ. Это последнее обстоятельство окончательно покорило мое сердце. Мы сказали Джерри, что, вероятно, часто будем работать по ночам и хотели бы отгородить одну-две спальни; он объяснил нам, что проживание в офисе – серьезное преступление против правил аренды, после чего показал нам кухню и прочие удобства, а также поведал, как замечательно обустроила свою площадь арендаторша – бухгалтерша одна – с пятого. На северной стороне мы обнаружили разбитое окно, что объясняло изобилие голубиных перьев и экскрементов на полу. Джерри пообещал немедленно навести порядок, после чего проводил нас к грузовому лифту и отвез в Подвал, Куда Уходит Умирать Офисная Мебель. Как выяснилось, многие прежние съемщики свалили, расплатившись за аренду мебелью вместо денег, и Джерри был готов одолжить нам все, что мы не поленимся волочь на девятый. Чисто случайно мы встретили на лестнице Инге Андерсон – ту самую бухгалтершу с пятого (кстати сказать, кроме нее, в здании арендаторов не было). Это оказалась одна из тех невысоких, пузатеньких, напрочь лишенных чувства юмора немолодых пепельных блондинок, которыми столь богата Миннесота. Стиль одежды традиционный: прабабушкино платье-мешок и белые кроссовки, волосы забраны в пучок. Правда, г-жа Андерсон имела одно весьма оригинальное свойство: не знаю уж, почему, но ее появление не поколебало уровень тестостерона в крови Ле-Мата. Доселе мне казалось, что это происходит при его встрече с любым двуногим женского пола, еще не потревоженным ножом паталогоанатома.
Экскурсия завершилась у нас на девятом – мы послушали, как воркуют на чердаке голуби. Потирая руки, Джерри глянул на меня:
– Ну и что вы надумали?
Пожав плечами, я поглядел на Ле-Мата.
Между нами пролетел голубь.
– Э-э-э, кстати об этих птичках, – протянул Ле-Мат.
– Я звонил в мэрию, – пробурчал Джерри, – и в отделе животных мне сказали, что это голуби городские подкрышные. Подлежат защите по закону о перелетных певчих птицах. – Покосившись на меня, он наклонился к коленям Ле-Мата и прошипел заговорщическим шепотом: – Но по мне, это просто долбаные крысы с крыльями, и я не буду плакать, если они безвременно подохнут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105