Я обратил особое внимание на то, что галстуками оба пренебрегли.
И наконец, в 9:30 прибыла Мелинда. Она не столько вошла, сколько влетела: распахнулась дверь с лестницы, и впорхнула Мелинда, жонглируя сумочкой, портфелем, булочкой и пластиковым стаканчиком с кофе, пытаясь одновременно расчесать свои обильные светлые волосы и наложить на губы еще один слой алой помады. Турбулентная сила, созданная ее стремительным движением, вытащила наши головы в коридор, но Мелинда не сказала нам ни слова. Просто шмыгнула в Гассанов – пардон, в свой – кабинет и хлопнула дверью. Долгое время из кабинета доносились лишь яростное попискивание и постукивание (Мелинда избивала телефон) да случайные задненебные звуки, которым удавалось ускользнуть от шумопоглотительной системы нашего здания.
Без четверти одиннадцать мой Мульти-Модальный Настольный
Аудио-Терминал «NEC 1400xm» (проще говоря, телефон) издал мелодичную трель. Я покосился на табло АОНа и, определив, что это звонит по местной Фрэнк, поднял трубку.
– Пайл, – сообщил он, – через пять минут планерка отдела в кабинете Мелинды. Свистни Т'Шомбе, если тебе не трудно…
Не трудно? Да я готов хоть десять раз… Но нет, я, как всегда, повел себя прилично, признал, что разнузданная, буйная сторона моей личности – порядочная трусиха, и учтиво оповестил мисс Райдер о планерке. Возвращаясь к себе, я заглянул к Чарльзу и предупредил его о том же самом.
Пять минут спустя мы входили в тесный кабинет Мелинды с энтузиазмом смертников, спорящих, кто первый сядет на электрический стул.
Должен признаться, я был потрясен. Похоже, интерьерщикам пришлось работать всю ночь. Глядя на новый кабинет Мелинды, никто бы не догадался, что всего двадцать четыре часа назад он был обставлен в стиле «Муж-Средне-Возр-Модерн». Рабочее место Гассана являло собой образец строго функционального беспорядка: исцарапанный черный железный стол, такой же шкаф с картотекой, вращающееся кресло (об одном подлокотнике), на полу произвольными грудами навалены книги и бумаги, на стене, в рамке – сувенирная коробка от каши «Уитиз», посвященная мировому чемпионату по футболу 1987 года, на полках – древние запчасти к древним компьютерам, призы, завоеванные на состязаниях по армрестлингу, фотографии детей Гасана и любимых пойманных рыб.
Напротив, кабинет Мелинды являл собой памятник сногсшибательного ШИКА. Стол красного дерева, обитый атласом, еще один – рабочий – стол на колесиках, такой же шкаф с картотекой. Вместо столешницы – плита из искусственно культивированного мрамора, на которую при необходимости можно было вертолеты сажать. И как минимум ТРИ огромных филодендрона в кадках. Массивное, роскошное кресло из черной кожи было, похоже, позаимствовано из кабинета генерального, а умопомрачительно уродская литография с серийным номером и автографом художника над головой Мелинды больше всего напоминала вещественное доказательство окончательного помешательства автора. Стена справа от стола была увешана табличками и дипломами в рамках. Выглядели они очень внушительно, но, пододвинувшись поближе, я обнаружил, что все это штучки вроде: «Самой старательной участнице благотворительной распродажи, «Маленькая Лига» г. Миннетонка, 2001». А еще – я даже и не догадывался, что, заказав в дизайнерской фирме себе имидж, вы имеете право на диплом.
На бескрайних просторах стола располагались ровно три крохотных предмета: крохотная фигурка из черного дерева, замысловатая медная курильница для благовоний и Мелиндин Личный Органайзер-Менеджер.
(«Эфиопская богиня плодородия», – пояснила Т'Шомбе, указав на деревянную фигурку).
Мелинда тем временем, повернувшись к нам спиной, продолжала разговор по телефону. Конкретно, внимала чьему-то скользкому как резина басу, энергично кивая.
– Нет, – сказала она телефону, – пока нет. Я еще попробую.
В комнате имелось два стула для пеонов. Один заняла Т'Шомбе, другой – Бубу. Чарльзу стул не требовался, а мы с Фрэнком остались стоять. Из курильницы поднимался тонкий, перистый столбик дыма.
Рубин понюхал воздух. («Что это за запах?» – спросил он Т'Шомбе. «Мы что, сейчас «Пинк Флойд» будем слушать?»)
– Хорошо. Счастливо. – Мелинда опустила телефон в его гнездо и развернулась к нам в своем шикарном кресле. – Это шалфей, – обратилась она к Бубу. – Он разгоняет злых духов.
У Рубина отвисла челюсть – но Мелинда уже долбила по клавишам своего ЛОМа, точно по карманному «Нинтендо», и хмурила лоб, читая текст на экране.
Наконец она положила ЛОМ и подняла глаза от стола.
– Ну хорошо, детки, – сказала она, – я рассчитывала, что это будет непринужденная планерка-знакомство, но через полчаса у меня важная встреча в городе, а до того – еще масса дел. Так что, если вы не против, вернемся к нашим баранам немедленно.
***
ЛОМ
«Личный органайзер-менеджер»: карманное электронное устройство, совмещающее в себе функции пейджера, ежедневника, телефонной книги и сотового факса. Если соберетесь покупать себе ЛОМ, не пожалейте денег на поляризованный дисплей. Мелинда поскупилась – что позволило мне легко считать информацию с ее ЛОМа, хотя он был и вверх ногами. Текст был такой:
П.30 УЛД отель обед и УЛД+ МШ = любовь!!! Взять зап. кол-ки, 2 з.щ. и «Ментос».
***
– Чарльз? – Глянув на него, Мелинда тут же поспешила отвести глаза. – Как дела с проектом Сондерсона?
Чарльз пощелкал, пожужжал, нервно задергался и ответил:
– ВОЗМОЖНЫ НЕКОТОРЫЕ СЛОЖНОСТИ.
Чудненько. Он опять переключился в режим робота-убийцы.
Фрэнк поспешил вмешаться.
– Чарльз имеет в виду, – разъяснил он, покашливая, – что возникли серьезные проблемы с…
Мелинда пронзила Фрэнка остронаточенным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105