– Мне пора, крошка. Долго объяснять.
– Но… задание. Ты?..
– Я с тобой свяжусь. – Я поцеловал Амбер на прощанье и, окутанный сияющим нимбом, покинул виртуальную реальность.
– ДЖЕ-Е-ЕК! ОТ ТВОЕГО КОМПЬЮТЕРА У МЕНЯ ОПЯТЬ ВСЕ НА ЭКРАНЕ ПЛЫВЕТ!
8. СРЕДА. 7 УТРА.
Я проснулся оттого, что рядом с моей головой раздался щебет. Щебетал телефон на тумбочке. Перекатившись к нему, я схватил трубку, приложил к уху и был вознагражден за труд оглушительным писком – кто-то пытался послать мне факс.
Эффективное средство, надо сказать. Я бесповоротно перешел в режим бодрствования.
Но чем больше я размышлял над этим фактом, тем больше мучился простым вопросом: «Зачем?» Зачем просыпаться? Зачем даже думать о процессе вставания с постели? Почему бы просто не забраться назад под одеяло и подождать тепловой смерти Вселенной?
Телефон вновь защебетал. Я вновь снял трубку.
Не знаю уж, кто пытался послать тот факс, но одно ясно – упорства ему было не занимать.
Я положил трубку, укрылся одеялом с головой и попытался вновь заснуть. Не вышло. Тогда я попробовал настропалить мое буйное утреннее воображение на талантливую эротическую фантазию.
Спустя несколько минут кое-что стало вырисовываться. Перед моим мысленным взором предстала женщина (для начала – уже хорошо) с длинными шелковистыми черными волосами и красивым узким лицом. Оливковая кожа; фигура, как у балерины: высокая, стройная и в то же время мускулистая, атлетически сложенная. Губы – тонкие, выразительные; глаза – смолисто-черные омуты. Бедра – изящные, но приятно-округлые. Груди – маленькие, твердые, высокие, точно созданные по размеру моей сложенной чашечкой ладони…
Ох ты Боже мой. Я мысленно дрочил на образ Амбер. Вслед за этой догадкой в моем мозгу возникла вторая. Догадка номер два окончательно меня разбудила и выпихнула из-под одеяла. Состояла она вот в чем:
Предложение Амбер НЕ БЫЛО ШУТКОЙ.
Телефон вновь защебетал. Из инстинктивного идиотизма я снял трубку – и, сообразив, что натворил, заранее сморщился от боли в ушах.
Но никакого писка на сей раз не было. Из динамика раздались гудки машин и шуршание шин, а спустя несколько секунд – одно робкое слово:
– Пайл?
Чтобы узнать голос, мне понадобилось как следует протереть глаза:
– Т'Шомбе?
Прозвучал внятный вздох облегчения, и Т'Шомбе затараторила как сумасшедшая:
– Ох, Пайл, слава Богу, я за тебя вся испереживалась! После вчерашнего у меня прямо сердце оборвалось, и такое у тебя было лицо, когда ты уезжал, я даже боялась…
– Т'ШОМБЕ? – Мне как-то даже не очень верилось, что это не сон. Каюсь, меня посетила мысль попробовать нажать «Control-Option-E» – так, для очистки совести.
– Да, Пайл, – выдохнула она, – это я. Послушай, я сейчас не могу говорить – я звоню из автомата на стоянке перед одним магазином. Скорее всего, компания меня вычислить не сможет, но все равно боюсь звонок затягивать. Мне только одну вещь надо узнать. КАК ТЫ, НОРМАЛЬНО?
Я задумался над этим вопросом:
– Ну-у, да, вообще-то. Насколько я могу судить.
– Ты уверен?
Один мой глаз полез на лоб – странный вопрос какой-то.
– Да вроде.
– Отлично. – Т'Шомбе замялась. Я отчетливо представил себе, как она, по своему обыкновению, закусила нижнюю губу, чтобы собраться с духом и задать трудный вопрос.
– Пайл, – сказала она, – пожалуйста, обещай мне две – нет, три – обещай мне три вещи, ладно? Обещай мне, что ты не сделаешь ничего… безрассудного, хорошо?
Что она имела в виду, я так и не понял.
– Конечно, – согласился я.
– Отлично, – обрадовалась Т'Шомбе. – Второе: знаешь такой мексиканский ресторанчик на углу Уорнерской и Шестьдесят Первого шоссе?
Я издал утвердительное мычание.
– Обещай, что будешь меня там ждать сегодня в семь вечера.
Мне потребовалась секунда на переваривание этого сообщения:
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Я хочу – нет, мне ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ НУЖНО, – чтобы ты там со мной встретился сегодня в семь вечера. Ну как, обещаешь? Появишься?
Сто мегов чертей меня подери.
– Да! – вскричал я с энтузиазмом, превышающим физически возможный для меня уровень.
– Отлично. И последнее. – Помолчав, она глубоко вздохнула и перешла на тихий, ласковый шепот. – Джек? Я знаю, что у тебя сейчас в жизни черная полоса. Но не забывай, что бы ни случилось, на свете есть люди, которые тебя ЛЮБЯТ, Джек. Ты мне обещаешь не забывать об этом?
У меня перехватило дух. Если Т'Шомбе имеет в виду то, что я подумал…
– Да, Т'Шомбе, – ответил я самым искренним, глубоко чувствующим, мужественным и в то же самое время небезразличным к ближним тоном, на какой был способен. – Обещаю, я…
– Отлично. – Она хрипло вздохнула. – Только что… сюда въехала полицейская машина! Мне пора. Не звони мне домой. Не звони мне на работу. Но помни: сегодня в семь вечера. Придешь?
– Да, Т'Шомбе, конечно, я…
– Отлично. Пока. – Щелчок и короткие гудки. Я повесил трубку.
Ну и ну. Ого-го. Есть вероятность, что это просто послесвечение моих грез об Амбер. Есть и другая вероятность – что я абсолютно неправильно понял слова Т'Шомбе. Однако, восстановив в памяти ее слова, я пришел к выводу, что недоразумения тут быть не может. «ДЖЕК, СТАРЫЙ ХРЕН, – сказал я себе, – А У ЭТОГО ДЕНЬКА определенно МНОГООБЕЩАЮЩЕЕ НАЧАЛО».
Очередной звонок застал меня на седьмом небе.
– Алло? – мечтательно произнес я.
– Добр-утро, Джек! – взревел Гуннар. – Получил твое сообщение! Прими мои соболезнования, а насчет железки, которую ты у меня хотел занять, – лучше забудь! Но есть и светлая сторона – мы ведь свободно можем сегодня вместе позавтракать, верно?
– Верно? – эхом откликнулся я, все еще пытаясь постичь смысл фразы «Добр-утро».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105