– с той стороны дверей донесся женский крик.
Не знаю, как мне удалось совладать с собой и удалиться шагом – а не бегом.
Две минуты спустя. То пригибаясь, то отскакивая к стене, я пробрался между комками летучих самореков во всеми забытый виртуальный коридор, проходивший в непосредственной близости от владений ЭХМ. Плюс моей прогулки заключался в том, что внутренняя инфоструктура МДИ оказалась абсолютно косной и предсказуемой. То была точная виртуальная копия реального здания – только менее замусоренная.
Минус был в том, что я все равно потерял две минуты. Плохо дело. Я опять взглянул на мои виртуальные часы и молча выругался. 8:39. Опасность нарастает с каждой секундой.
Последний раз оглянувшись вокруг – не наблюдает ли за мной кто-то из этих безликих серых винтиков в коридоре, – я нырнул в виртуальную кладовку и осторожно прикрыл дверь. Торопливо поставил портфель на пол, отпер, сорвал с лица маску зеленого яблока, простился с черным котелком. Портфель сам собой раскрылся, и наружу выпрыгнули Тварек-1 и Тварек-2.
– Слушайте в оба, – сказал я им. – У нас проблемы.
– Еще какие, – подтвердил Тварек-1.
– Весьма большие, – пискнул Тварек-2.
– Времени в обрез, – продолжал я.
– Зарифмуй, балбес! – хором выкрикнули Тварьки.
Сморщив нос так, что он залез мне на лоб, я уставился на монструозные порождения собственной фантазии:
– Это что за херня?
Тварек-1 озадаченно моргнул и в замешательстве покосился на Тварька-2, который потоптался на месте, почесал подбородок и начал бормотать:
– Ремня? Брехня? Звеня? Шестерня? Набормотавшись, Тварек-2 обернулся ко мне и процедил:
– Прости, босс. В следующий раз подбрось побольше слогов, а то работать сложно.
Я помог им, схватив обоих за глотки и сжав так, что их маленькие синенькие глазки полезли из орбит.
– Слушайте, Тварьки, – сказал я, стиснув зубы, – повторять не стану. У нас всего пять минут – потом нас съедят по плану.
– Гляди, уже наблашничился, – удивился Тварек-1. – Как тебе?
– Растет на глазах, – пискнул Тварек-2, кивая. Я поднял их за шкирку и заглянул им в глаза.
– Вы знаете, зачем я вас сделал, – прошипел я. – Вы знаете, куда мы пришли. Файлы где-то рядом. Чтоб щас же принесли! – Хорошенько встряхнув их обоих, чтобы подчеркнуть серьезность момента, я разжал пальцы. Тварьки грохнулись на пол, задыхаясь и хватаясь за горло.
То ли я их не так сильно покалечил, как они изображали, то ли на них зажило как на собаке – но секунду спустя Тварек-1 вскочил на ноги и вытянул ручки по швам.
– Пусть время поджимает. Тварек-2 вытянулся рядом с ним.
– Дело свое мы знаем.
– Так что сиди-отдыхай.
– Мы все принесем, так и знай. И Тварьки убежали, убежали галопом. Моя задача – ждать, вот и сел я на…
И тут дверь кладовки чуть не сорвалась с петель. Не сама – ей помогли из коридора.
– НАРУШИТЕЛЬ! – прогремел густой бас (вообразите себе голос Дарта Вейдера, только с мощнейшим австрийским акцентом). Вскочив на ноги, я обернулся лицом к противнику.
В коридоре стоял МОНСТР. Семь футов росту. От кончиков пальцев на ногах до бровей – всюду набрякшие узловатые мускулы. Самый настоящий белокурый гигант-викинг. Из одежды на нем были меховая набедренная повязка, кирзовые сапоги и остроконечный железный шлем, украшенный коровьими рогами…
Вот блин. Чарльз Мэрфи. Разряженный для «Мясорубки».
– Ах, пришелец! – произнес Чарльз с тем же сильным, тупым немецким акцентом, демонстрируя мне свои прекрасные грудные позвонки. – Ду бист ди охраннише программу зер фантастишен геобработайт! – И замолк, чтобы не отвлекать моего внимания от его надутых бицепсов и пульсирующих жил.
Опасная опрометчивость. Во время этой краткой передышки целый ворох моих разрозненных догадок сам собой превратился в изящную логическую цепочку и я внезапно понял, кто такой Чарльз на самом деле. «Биомедицинское подразделение МДИ». Чарльзова инвалидная коляска с системой жизнеобеспечения. Его способность кого угодно пришлепнуть в «Мясорубке». И сама его виртуальная внешность – наглое издевательство над законами виртуальной реальности.
Мэрфи, сам о том не зная, был зародышем суперпользователя.
Завершив работу с бицепсами, он повернулся, чтобы показать мне свою дельтовидную мышцу, а затем похвалиться спинным хребтом и ягодицами. Честно сказать, на какой-то миг мне стало его ужасно жалко. Вообразите физическую оболочку, которая была его темницей в реальном времени, И вы сами поймете, с каким удовольствием он создавал и использовал это тщательно оплетенное мускулами, нелепое в своем совершенстве виртуальное тело.
В этот самый патетический момент Мэрфи уронил себя в моих глазах – конкретно, заговорил.
– Ду бист зер достойниш оппонент, – возгласил он и, завершив свой цирковой номер «Чемпион Вселенной», замер в боевой стойке «тело наизготовку». – Абер знай! Ду нарушайт ди границей майнен королевствен, унд ди кара ист – ДЕР СМЕРТ!
С невероятным проворством атакующего тигра он выхватил из ножен свой меч и одним изящным, талантливо срежиссированным движением сделал ВЫПАД! – намереваясь описать этим сверкающим, острым, как бритва, клинком смертоносную дугу и рассечь мое маленькое несчастное дохлое виртуальное тельце с головы до пят, точно окровавленную говяжью тушу…
Но старался он зря. Воспользовавшись его заминкой, я смылся в кубистический режим и прошмыгнул мимо него в коридор через четвертое измерение.
Чарльз был немало огорошен. Стоял себе, обалдело тыкал своим мечом мой портфель и никак не мог сообразить, что хорошо бы оглянуться. Я решил навести его на путь истинный. Сотворил аппетитную виртуальную морковку, откусил кусочек, захрустел им, потом заглянул к нему через плечо и спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105