невысокая, с хрупкой эльфийской фигуркой и подстриженными «под пажа» прямыми каштановыми волосами. На носу у нее лихо восседали очки раза в четыре больше ее лица.
– Заходи, – сказал толстяк. – Этот парень мне не верит. Расскажи ему свою любимую историю из жизни Мелинды Шарп.
Лори поглядела на Рича, перевела взгляд на меня, улыбнулась, не разжимая губ, – и эта улыбка мгновенно преобразила ее в чертовски привлекательную красавицу эльфийского типа.
– Вы знаете, что делает «Гуава 2000», когда ее пытаешься загрузить с несистемной дискетой в дисководе? Ну, рожу такую на экране показывает: «Плачущий компьютер»?
– Помню, – кивнул я.
– Однажды Мелинда заработалась до ночи и забыла в дисководе дискету. Когда на следующее утро она пришла на работу… – Лори замолкла, огляделась, не подслушивает ли нас кто.
– Рассказывай, – подбодрил ее Рич.
Лори вновь одарила меня эльфийской улыбкой:
– Ну, сижу я у себя – и вдруг слышу душераздирающий вопль, а потом в коридор выскакивает Мелинда. В паническом ужасе. Я ее спрашиваю, что случилось, а она говорит: «У МЕНЯ НА КОМПЬЮТЕРЕ ЛИК САТАНЫ!»
Рич весь – особенно живот – затрясся от хохота и чуть не сполз на пол. Лори деликатно хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
– Лик САТАНЫ? – переспросил я.
Рич махал рукой, аки дирижер, взывая к Лори:
– Скажи ему, что ты сделала! Скажи! Оглянувшись по сторонам. Лори сообщила:
– Ну, я зашла в ее кабинет, вынула дискету из дисковода, перегрузила компьютер… Рич не выдержал:
– И ПОСОВЕТОВАЛА ЕЙ ЖЕЧЬ ШАЛФЕЙ, ЧТОБЫ РАЗГОНЯТЬ ЗЛЫХ ДУХОВ! – Сраженный очередным припадком хохота, Рич, обливаясь слезами, привалился к двери.
– Вы чего тут? – – Из-за угла коридора показалась еще одна женщина: блондинка шестифутового роста, с льдисто-голубыми глазами, упрямым подбородком и редкими, но заметными усиками над верхней губой. Судя по ее сложению, со своим телом она обращалась, как скульптор – с глиной. Я смутно помнил ее по дням своей временной работы в ЛНУПе. Криа? Кила? Скорее всего, Кира.
Лори отозвалась на вопрос Киры с таким энтузиазмом, что я понял – просто так мне не уйти…
– Да мы тут рассказываем, – оглянувшись. Лори сверилась с моим бэджем, – Джеку наши любимые истории про Чучело.
– А-а, – кивнула Кира. Голос у нее оказался странно сильный, пронзительный. – Ну ладно, не забудьте ему рассказать, как эта милая африканка из его отдела – как ее зовут?
– Т'Шомбе? – подсказал я. Кира покачала головой:
– Нет, как-то по-другому. Ну хорошо, я сама расскажу, раз начала. У Мелинды были проблемы с компьютером. Пришла эта оча-а-ровательная африканка из МИСС, они с Мелиндой вместе повторили всю процедуру, и выяснилось, что в определенный момент Мелинде надо было ответить «да», если она сделала резервную копию. А Мелинда никаких резервных копий не делала, но все равно отвечала: «да». Ну а женщина из МИСС – Господи, как же ее зовут?
– Т'Шомбе, – попытался я настоять на своей правоте.
Кира еще энергичнее покачала головой:
– Нет, ее точно не так зовут. Ладно, в общем, женщина из МИСС сказала Мелинде, что все проблемы вышли из-за того, что Мелинда СОЛГАЛА компьютеру, и компьютер ее – Мелинду – за это возненавидел. После этого Мелинда стала разговаривать с компьютером ласково-ласково, обещать ему всякие вещи и всем нашим новым сотрудникам объясняла, что лгать компьютерам никак нельзя.
Тут Кира хихикнула – точнее, хрюкнула через нос. Звук вышел такой, точно у омара, пытающегося профыркать теннисный мячик через пылесос.
– Отличная история, – сказал я, демонстративно покосившись на часы. – Но вы меня извините, мне нужно забрать эту штуку, – я положил руку на «Гуаву 2000», – и установить ее в Мелиндином кабинете до того, как она вернется с обеда, так что…
И я вернулся к работе. Уже при зрителях. Кира ушла первой, за ней – Лори, ну а Рич выкатился в общий офис и, разгуливая между рядами ячеек, заливался безумным хохотом и всем про меня рассказывал. Пока я трудился, не меньше дюжины человек заглянуло в кабинет, выразило мне свои соболезнования, рассказало мне новую историю про Мелинду или (что еще хуже) пересказало мне истории, которые я уже слышал. Кошмар.
Из общего ряда выделялась лишь молоденькая, с химически облагороженными светлыми волосами, разодетая в стиле «карьеристка многообещающая» девица, которая поздравила меня с тем, что Фортуна послала МИСС Мелинду, и поведала, что весь ЛНУП будет по ней ужасно тосковать. Я сначала думал, это сарказм такой, но тут она начала декламировать сонет собственного сочинения, в котором оплакивала разлуку с Мелиндой…
Такую патологическую искренность подделать сложно.
И даже когда я смотал провода «Гуавы», запер ее, чтобы лучше перенесла путешествие, и водрузил на тележку, балаган продолжался. По коридору меня провожала целая толпа людей, которые говорили о Мелинде и сообщали, что их отделы переходят обратно на пишущие машинки и арифмометры. Один парень шел со мной до самого лифта.
То был Кристиансен из отдела новых разработок ЛАФАС. Дождавшись, пока все разбредутся, он сунул мне в карман СО-КОМ без обложки.
– Маленький подарок от ребят – в знак сочувствия, – шепнул он. – Двое программистов вчера вечером сели и слепили специально для вас одну игрушку. Развлекайтесь – только не при вашей новой начальнице.
Лифт мелодично зазвенел. Двери открылись.
Когда я обернулся, Кристиансена и след простыл.
К моему возвращению в отдел все уже были на своих местах. Фрэнк с Бубу придумали (дай Бог им не ошибиться) способ разделаться с хроникой голосовой почты, так что мы вместе изъяли «Солярис» из кабинета Мелинды и поставили вместо него «Гуаву 2000», попутно осуществив диагностически-хирургическую операцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105