Его ячейка находилась на той стороне нашего разветвленного мультиплекса-серпентария. Вообще-то я всегда чувствовал себя неуютно, когда мне приходилось отрывать Чарльза от работы, но тут…
Я постучал по косяку ячейки:
– Извини, Чарльз, можно тебя спросить кое о чем?
Отъехав на своей электрической инвалидной коляске от пульта интерфейса, он развернулся на 180 градусов и уставил на меня свой единственный, налитой кровью глаз:
– СЛУШАЮ? ЧТО ВАМ ТРЕБУЕТСЯ?
Вот черт. Опять он перевел свой голосовой синтезатор в режим «механическая монотонность».
От этого голоса меня всегда пробирал озноб. Понимаете, на моих глазах Фрэнк и Бубу ставили Чарльзу модернизированную версию. Я отлично знал, что голосовой синтезатор Чарльза был способен на целую гамму голосов – от Шварценеггера до Минни Маус. Но Чарльз ловил кайф, общаясь с людьми голосом робота-убийцы!
Я набрался храбрости:
– Ну, это, насчет Гасана. Ты не…
И в ту же секунду сообразил, что просто-напросто даю Чарльзу еще один прекрасный повод для вопля: «ЛИКВИДИРОВАТЬ!» Нет уж, спасибочки.
Я поторопился выкатиться из его ячейки задним ходом:
– Впрочем, не важно. Извини, что помешал. Убравшись из этого района так быстро, как только позволяли приличия, я отправился отлавливать Т'Шомбе Райдер.
Ее я нашел в машинном зале. Она проводила диагностику на одном из инфосерверов, одновременно размешивая растворимый кофе в большой кружке «гейзерколы» и листая свежий номер феминистического антиглянцевого журнала «Антикосмополитен». Кофе уже походил на угольно-черный цемент, но Т'Шомбе рассеянно подсыпала в кружку ложку за ложкой.
– Йо, сестричка!
Развернувшись ко мне в своем вращающемся кресле, она уставилась на меня фирменным взглядом Вупи Голдберг – с насмешливым добродушием, почти не приподнимая тяжелых век:
– Пайл, ты сам-то осознаешь, как лажово такие слова звучат, когда ты их произносить пытаешься?
– Извини, – я захлопнул за собой дверь, плюхнулся в кресло рядом с ней и пожал плечами. – Разве мне есть оправдания? Я – белый молодой человек с Верхнего Среднего Запада. Мои гены раскованности подавлены с самого их рождения.
Встряхнув головой, Т'Шомбе печально улыбнулась:
– Смотри на вещи трезво, Пайл. Ты – белый БОТАНИК с Верхнего Среднего Запада. Никаких генов раскованности у тебя нет и быть не может.
Вдоволь поразмыслив над этим заявлением, я утвердительно кивнул:
– Да, возможно. Думаю, тебе-то лучше знать. Еще раз пожав плечами – для вящего понта – и указал подбородком в сторону уборщиков:
– Так что за фигня приключилась с Гасаном? Т'Шомбе отхлебнула на пробу из своей кружки, скривилась и подсыпала еще дае ложки кофе. – Прежде всего, – начала она. – ты должен пони– мать, что МДИ рьяно проводит в жизнь грибную концепцию взаимоотношений начальства и персонала.
– Грибную концепцию? – сморщил я нос.
– «Держите их в темноте, под слоем навоза», – пояснила она. – Мы узнаем то, что захочет нам сообщить руководство, тогда, когда оно изволит нам это сообщить, и лишь в том случае, если оно вообще решит, что мы должны хоть что-то знать. Покамест можно предположить, что всеобщего увольнения не планируется – иначе у серверов уже стояли бы охранники с гранатометами.
Мои глаза полезли на лоб (разумеется, на мой собственный).
Т'Шомбе кивнула в знак подтверждения:
– Такое уже было – в прошлый раз. Также мы можем предположить, что нас с тобой оставят – иначе мы бы уже сидели и слушали лекцию консультанта по перераспределению кадров. – Тут она замолкла и, надув губы, глубоко задумалась. – Поскольку нам больше ничего неизвестно – то есть знаем мы с гулькин нос – лучше всего тебе сейчас не рыпаться и терпеливо терпеть. Надо будет что-то сделать – тебе скажут.
Поразмыслив над ее словами, я уныло уставился на мои непарные носки и покачал головой:
– Не нравится мне все это. Понимаешь, Гасан мне был ПО ДУШЕ. И мне ужасно жалко, что с ним такое вышло – если я его судьбу правильно себе представляю. Как ты думаешь, удобно будет, если я, типа, сегодня днем позвоню ему домой?
Т'Шомбе так и подпрыгнула:
– И думать забудь! С работы – ни в коем разе, да и с твоего домашнего телефона не стоит. Фирма очень-очень не любит, когда уцелевшие после реорганизации звонят бывшим сотрудникам. А с техникой они чудеса творят – вычислят тебя по Номеру телефонной карты и вообще…
Л я-то думал, что меня уже ничем не удивишь:
– Но…
– Поверь мне, Пайл. – Т'Шомбе помешала ложечкой в кружке, глотнула кофе и тут же чуть его не выплюнула мне в лицо. – Теперь, когда Гасан вычеркнут из списка людей, они на тебя в суд могут подать за то, что ты с ним разговаривал. Да я поспорить готова, что прямо в эту нот минуту копы предъявляют жене Гасана ордер на обыск и ворошат их дом в поисках ворованных ручек и скрепок. – Насильно влив в себя еще глоток кофе, она уставилась на меня змеиным взглядом из-за кружки.
– Но…
– Пайл, стала бы я выдумывать такую чушь, а?
На моих глазах такое много раз было. Меня все еще трясло:
– Но… но… они, что, могут получить сведения о том, кому я ИЗ ДОМА звоню?
– Как-нибудь почитай свой сверхсекретный контракт о найме – то, что мелким шрифтом напечатано. Да ты сам подивишься, от каких прав отказался, когда устроился в МДИ. – Попытавшись допить кофе, Т'Шомбе чуть не поперхнулась и – от греха подальше – вымахнула содержимое кружки прямо на стоявший в углу филодендрон. Растение забилось в конвульсиях и На глазах увяло. – Твоя электронная почта, голосовая почта и электронное рабочее место – псе у них под контролем. Хоть это тебе известно?
– Ну да…
– И всякий раз, когда ты идешь к врачу, в МДИ поступает полный экземпляр твоей истории болезни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105