– Прелестно, – проскрипел старикан. – ДОНМАК прислал нам еще одного
МУДИ-фицированного молокососа. Не трать на него время, Диана.
Женщина с длинными волосами – очевидно, Диана – сердито обернулась к нему. – Девон, я бы тебя попросила!.. Ты сам был не лучше, когда впервые сюда попал.
Старый хрыч – Девон – злобно фыркнул, зашуршал газетой:
– Мне хотя бы пришлось попотеть, чтобы сюда попасть.
Диана надула губы, испепелила его коротким взглядом и, обернувшись ко мне, вновь заулыбалась:
– Не обращайте на него внимания. Макс. Этот старый ящер сделался суперпользователем без дигитальной нервной индукции и считает, будто все остальные должны пройти через те же самые страдания.
– Страдания закаляют характер! – рявкнул Девон, демонстративно увлекшись своей газетой.
– Суперпользователем? – Я вновь захлопал глазами, соображая, правильно ли расслышал. – Я думал, ДОН МАК швырнул меня…
– В Ад? – докончила Диана. Тихо рассмеявшись, она деликатно прикрыла рот пальчиками. – Верно. Видите ли, он это проделал со всеми нами. Что-то типа инициации. Ну знаете, чтобы можно было со всей ответственностью сказать: «Я был изгнан из «Рая». – Она вновь рассмеялась своим очаровательным смехом, взяла у меня пустой бокал, поставила его на стол.
– Нет, мой юный друг, – продолжала Диана. – Вам не о чем тревожиться. Это не тюрьма, а следующий шаг НАВЕРХ.
В этот миг в другом красном кожаном кресле, напротив Девона, затрепетав, возник некто. Новоприбывший был одет, как техасский богач XIX века: хорошо сшитый пиджак из натуральной кожи, черный галстук-боло с изысканной серебряной пряжкой, инкрустированной бирюзой, дико широкая, но явно подлинная и дорогая ковбойская шляпа из фетра, украшенная серебряными раковинками. Он сосредоточенно водил своим классическим ковбойским ножом (так называемым «ножом Боуи») по точильному камню: сверкающий клинок описывал медленные, ровные круги, издавая вкрадчивое «вжик-вжик». У меня мурашки поползли по спине.
И тут меня осенило.
– Брет-Ковбой! – выдохнул я с нервным благоговением. – Тот самый Брет-Ковбой?! – Вытаращив глаза, я обернулся к Диане. – И Диана? ДИАНА ФОН БЭБИ?
– Киньте мальчику рыбку, – пробурчал Девон из-за газеты.
Хлопая глазами, я тряхнул головой, громко засопел, пытаясь придумать какую-нибудь блестящую фразу. Брет-Ковбой и Диана фон Бэби сразу, в одной комнате со мной! Просто не верилось…
– Я – Макс Супер! – выпалил я. – И, должен вам сказать, я тусуюсь в «Раю» с двадцати лет, и это буквально самое клевое…
– Польщен, – отозвался Брет-Ковбой, продолжая точить свой нож. – Но если ты, сынок, не заткнешься прямо сейчас, я тебя так пну, что ты взлетишь обратно в «Рай» и никогда уже не найдешь дороги назад.
Я заткнулся. Без промедления.
– Так-то лучше, – пробурчал Брет. – А теперь, сынок, я дам тебе всего один совет. Можешь слушать Диану, пока уши не отсохнут, но не слишком уж расслабляйся. Помни, ты на свободе лишь условно.
– Условно? – Я поглядел на Диану. Она приоткрыла рот, точно собираясь что-то сказать. Но Брет вновь перехватил инициативу:
– Правила у нас простые, сынок. Чего тебе захочется, то и делай. Мы – народ горячий, буйный – некоторые даже говорят «разбойники».
Девон, хмыкнув, громко зашуршал газетой.
– Делай что хочешь, – повторил Брет, – но если тронешь сетевую архитектуру или понаделаешь стабильных дырок в виртуальной реальности или еще как-нибудь ввяжешь нас в драку с сетевой полицией… – Тут он перестал точить нож, подцепил кончиком клинка поля своей шляпы и сдвинул ее на затылок, демонстрируя мне свое лицо. Его усы, очевидно, совмещали в себе функции украшения и цедилки для супа, но больше всего меня поразили глаза Брета. Клянусь, они были голубыми, как сталь, совсем как блестящие кобальтовые инкрустации на некоторых старинных револьверах из коллекции Ле-Мата.
– Навлечешь на нас неприятности, – продолжал Брет, – и мы сдадим в Федеральное Информационное Управление твое расчлененное тело. Красиво-аккуратно разложенное по белым бумажным пакетикам. Заруби себе на носу: не виртуальное тело – РЕАЛЬНОЕ, – и он поставил точку, метнув в меня свой нож. Клинок вонзился в кресло в нескольких дюймах от моего виска. – УСЕК, СЫНОК?
Час назад МАКССУПЕР объяснил бы, что именно «усек», при помощи своего мономолекулярного складного ножа. О да, его клинок уже трепетал бы в единогласном резонансе с ковбойским ножом, вонзившись в кресло Брета. Однако в данных обстоятельствах подобный стиль поведения был неуместен. Так что я начал мучительно подбирать слова для ответа. Меня спасла Диана:
– О, Брет, держи себя в руках! Я уверена: этот юноша поведет себяпрекрасно. В противном случае ДОНМАК не прислал бы его сюда. Брет-Ковбой только сдвинул свою шляпу еще дальше на затылок и подозрительно уставился на Диану.
– Хм-м! – Повернувшись ко мне, Диана схватила мою руку и вытащила меня из кресла. – Пойдемте, Макс! Мы отгородим вас от влияния этих неандертальцев и поможем вам сделать первый шаг в вашей новой жизни!
Шагая так быстро, что мне пришлось перейти на рысь, Диана вывела меня из гостиной, провела по коридору через какой-то освещенный висячими канделябрами холл… Ужасно жалею, что не было времени помедлить и рассмотреть все подробности. Общее впечатление – гибрид элитарного частного клуба с четырехзвездочным отелем.
Резко повернув направо, мы пронеслись по соблазнительно пахнущей столовой, взбежали по широкой мраморной лестнице, оказались в другом длинном коридоре со множеством дверей темного дерева. Диана внезапно остановилась перед одной из них, притронулась к замку – он мимолетно сверкнул – распахнула дверь и пригласила меня войти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105