Остальные трое помогли им закрепить
опутавшие их веревки, на которых, как на портупеях, они будут нести
оборудование, и переключили их кислородные шланги к маленьким баллонам с
кислородом.
- У вас все будет отлично, ребята, - сказал Мунгабо во весь голос,
чтобы они услышали его сквозь скафандры. - И не забудьте прислать нам по
открытке, ладно?
Мак-Кейн кивнул и очертил руками женскую фигуру. Мунгабо рассмеялся и
хлопнул его по плечу.
Чарли Чан помог им забраться. Когда они пролезали в люк, Боровский
еще раз проверил у каждого кислородные клапаны и шланги.
- Удачи вам. Жаль, что вы не сказали нам раньше. Мы бы помогли вам
куда больше.
Мак-Кейн развел руками. Боровский кивнул в ответ.
- Да, конечно, здесь нельзя было точно знать, на кого можно
положиться. Но все равно жаль.
Чарли Чан был необычно грустен.
- Я надеюсь, что если вы выберетесь, то вам удастся хоть-что то
сделать. Жаль, я не могу рассказать вам анекдот на прощанье.
Четверо втиснулись в бак, сторонясь по углам и стараясь не прилипать
друг к другу. Рашаззи кивнул, и снаружи закрыли люк. Бак был освещен
переноской, которую повесили, когда прорезали внутреннюю стенку. Мак-Кейн
сосредоточился на дыхании. Дышалось легко и без проблем, он не чувствовал
ни головокружения, ни суженного поля зрения. Он повторил в голове таблицу
умножения и пришел к выводу, что его мыслительные способности пока не
страдают. Когда Рашаззи вопросительно посмотрел на него, он кивнул и
поднял вверх большой палец. Скэнлон и Ко сделали так же. Скэнлон оттащил в
сторону газовый баллон для горелки, чтобы было больше места, а Рашаззи
стал сверлить в открытой перед ними внешней стене отверстие.
Он внимательно смотрел на манометр, и когда давление стало падать, из
соединений стенок бака со стеной станции забили струйки мела, втягиваемые
внутрь потоком воздуха. Ко с одной стороны, Скэнлон с другой сигналили
трем, оставшимся снаружи, места самых сильных утечек, постукивая по краям.
Через некоторое время утечки уменьшились, но приток воздуха в камеру
уравновесил давление. Рашаззи принялся сверлить еще серию отверстий и
давление стало падать дальше. Они еще раз проверили свои дыхательные
приборы и маски, ожидая новых утечек. У них было очень мало времени и
поэтому все получилось гораздо более рискованным, чем было бы, если бы они
успели сделать шлюз, как хотели сначала. А этот импровизированный шлюз
работал только в одну сторону. Если до этого момента случится какая-то
авария, они прервут выход, закроют просверленные отверстия стальными
пластинами и загерметизируют резиной, а потом поднимут давление в камере,
открыв большой кислородный баллон. Но как только они прорежут в стене
отверстие и полностью вакуумируют бак, то давление на люк из станции
превысит три тонны. После этого пути назад уже не будет.
Странная тишина оглушила Мак-Кейна, когда давление упало совсем низко
и привычный мир всех звуков, которые он воспринимал почти бессознательно,
исчез. Теперь он чувствовал себя полностью изолированным от света, воздуха
и жизни в Замке, и уже частью того, что существовало там, снаружи. Рашаззи
на секунду погасил лампу и на них обрушилась темнота, сделав тишину еще
тяжелей. Как они и думали, через отверстия не просачивался свет. Рашаззи
снова включил свет и продолжал сверлить. Никто не ощущал никаких
болезненных эффектов, и когда давление упало настолько, что поток наружу
был уже совсем мал, Мак-Кейн взялся за вторую дрель, чтобы ускорить дело.
На стыке наконец появились последние утечки, сейчас они выглядели, как
реактивные выхлопы в слабых облачках пара - пары воздуха охлаждались в
быстро расширяющемся воздухе и превращались в лед. Рашаззи указал на
манометр и показал большой и указательный пальцы, сложенные в кольцо -
давление упало до нуля. Остальные кивнули в ответ, в знак того, что с ними
все в порядке. Рашаззи зажег горелку и принялся вырезать в стене небольшой
прямоугольник.
Когда секция вывалилась, Ко принял ее, а Скэнлон направил один из
фонарей наружу, осветив огромное темное пространство и невероятную серую
стену, двигавшуюся напротив них, как посчитали Рашаззи и Хабер, со
скоростью более ста пятидесяти миль в час. Рашаззи продолжал резать, но
из-за тесноты в баке он смог вырезать только половину отверстия, которое
им было нужно. Тогда он протянул горелку Мак-Кейну, чтобы тот закончил со
своей стороны. Мак-Кейн закончил работу, но вырезанный кусок не
поддавался. Он выглянул наружу и увидел, что кусок, который он пытался
вынуть, прикреплен к балке, по диагонали проходящей снаружи в углу выреза.
Мак-Кейн сделал еще один разрез, по диагонали и лист выпал. В отверстии
остался треугольный кусок, но по размерам оно вполне подходило для них.
Скэнлон высунулся наружу и посветил в стороны, вверх и вниз. Мак-Кейн тоже
высунул голову и обнаружил, что смотрит вдоль огромного, чудовищного
металлического обрыва. Стена была усилена квадратной решеткой из стальных
балок на расстоянии около десяти футов друг от друга, и диагональными
растяжками, идущими между клепаными узлами, одна из которых задевала угол
отверстия там, где Мак-Кейн резал сначала - вот почему оно не поддавалось.
Рашаззи прикинул, что эта стена, прежде чем перейти в потолок, поднимается
вверх на расстояние около двухсот пятидесяти футов.
Они были на сорок футов выше основания колонии, огромной платформы,
которая, как помнил Мак-Кейн из схемы, нарисованной Рашаззи, имела форму
гоночного трека, наклоненного, как края тарелки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152