- Здравствуйте. Мое имя Сэрджент - Питер Сэрджент. Я отведу
вас к Льюису Эрншоу.
- Пола Шелмер. Долго здесь этот туннель?
- Скоро узнаете.
Они спустились на пол, и Сэрджент повел ее сквозь хаотичный мир
машин, труб, вентиляции, силовых балок и кабелей, на мгновение возникавших
в пляшущем свете фонарика и тем более нереальных по сравнению с тем миром,
который они только что покинули. Мостик из балок лежал над черной
пустотой, упираясь в стальную стену, усиленную шпангоутами и уходящую
вверх и вниз за пределы палубы. Высота никогда не была сильным местом Полы
и она перешла по мосту с дрожащими ногами и пересохшим горлом. У стены
Сэрджент, широко расставив ноги, вынул из стены вырезанную часть и
подтянул Полу поближе, чтобы она могла заглянуть.
Она почувствовала, что ее сердце проваливается куда-то к желудку.
Пола смотрела в шахту, уходящую вниз и теряющуюся в темноте, за пределами
досягаемости фонарика Сэрджента. Она словно заглянула в бездонную
пропасть.
- Туда? - всхлипнула Пола.
- Это один из основных лифтов Центра, - весело ответил Сэрджент. - Но
дело в том, что мы наверху, а нам нужно попасть в место, которое находится
внизу. Та часть, где ходит кабина, находится посередине, так что придется
пролезать под ней.
- Чудесно.
- Ничего страшного. Сначала мы перейдем на другую сторону шахты, вот
по этому карнизу. А там между рельсами, на которые опирается кабина, есть
пространство, в котором мы будем спускаться. Я пойду первым. Если вы
боитесь пересекать шахту, я могу принести веревку и подстраховать вас,
если вы поскользнетесь.
- Нет, я пойду так. Но что произойдет, если кабина поднимется сюда, а
мы еще не успеем перейти?
- Нет, так высоко она не поднимается. Но будет довольно сильный поток
воздуха, так что будьте готовы к этому.
Сэрджент пошел вперед, Пола освещала ему дорогу своим фонариком. Он
двигался уверенно и не спеша, находя точки опоры и передвигаясь без
усилий, по-кошачьи. Он очень быстро дошел до противоположной стены и
устроился между двумя вертикальными рельсами. Через мгновение луч его
фонарика осветил карниз прямо под Полой. Она уже пожалела о том, что
отказалась от страховочной веревки, но укол гордости заставил ее
промолчать и не звать его на помощь. Она опустилась из отверстия на карниз
и боком двинулась вперед, нащупывая рукой опору и продвигаясь шаг за шагом
к первому углу.
- Отлично, - окликнул ее Сэрджент через шахту. - Над вашей головой
выступ, можете держаться за него. Дальше будет чуть посложнее, потому что
ухватиться не за что. Двигайтесь медленно, прижмитесь к стене, ладонями
держите равновесие.
Пола посмотрела по сторонам, а потом через плечо вниз. Металлический
карниз шириной три дюйма шел вдоль стены, а ухватиться было не за что,
кроме гладкой металлической поверхности. Она сглотнула и судорожно втянула
воздух. Затем прижавшись к стене грудью, лицом, сделала первый шаг из
угла, руки широко разведены в стороны, нащупывая пальцами поверхность в
поисках шва или трещины. Дыхание Полы сбилось. Сэрджент здесь словно
пешком прошел. Он, наверное, из тех, кто отдыхает, взбираясь на каменные
стены в Йосемитском парке, с яростью подумала она.
Это должно было случиться. Как только она достигла середины стены,
кабеля над рельсами пришли в движение с толчком, от которого она сразу
чуть не упала в шахту, и неожиданно вся шахта наполнилась шумом моторов.
Пола закрыла глаза и прижалась к стене, чувствуя, как та вибрирует. Воздух
волной поднимался у нее за спиной, и она инстинктивно вцепилась в холодную
поверхность. Вибрация усиливалась, и ужас, подталкиваемый только
инстинктом самосохранения, заставил ее открыть глаза и посмотреть вниз.
Крыша кабины двигалась вверх, на нее, она была уже освещена фонариком. И
она не останавливалась. Пола уже видела, как ее разма...
Все стихло. Она снова глянула вниз и увидела кабину, неподвижно
застывшую в нескольких футах внизу. И тут у нее сорвалась рука, ладонь
стала скользкой от пота. Чья-то рука ухватила ее за плечо и удержала,
когда Пола закачалась. Сэрджент вернулся из ниши и, перекрыв расстояние,
отделявшее ее от последнего угла, одной рукой удерживал ее, другой
ухватившись за надежную опору. Он притянул ее к себе раньше, чем она
запаниковала и секунду спустя Пола уже стояла рядом с ним на силовой
балке, в полной безопасности в нише между рельсами.
- Все в порядке, - спросил он.
Пола кивнула, отрывисто дыша.
- Я не развлекалась так со времени моего экзамена по физподготовке.
Чтобы спуститься вниз, им потребовалась веревка, которую Сэрджент
извлек из тайника за балкой и размотал, опустив конец вниз, в темноту. Он
показал ей, как обмотать веревку вокруг спины и бедра, чтобы регулировать
скорость спуска трением и пошел вперед. Вскоре Пола почувствовала два
резких рывка веревки, что значило - путь свободен. После ощущений,
пережитых вверху шахты, спуск показался скучным.
Они выбрались из шахты лифта через люк обслуживания, который Сэрджент
закрыл за ними, и оказались в узком проходе со стальным полом, ведущем
между рядами баков и насосов. Пройдя немного, Сэрджент поднял руку,
остановив Полу.
- Мы установили собственную сигнализацию, от непрошенных гостей, -
пояснил он. Здесь инфракрасный луч. Осторожно перешагните через него. Это
спасает их от инфаркта, когда в Склеп кто-нибудь спускается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152