- Привет, Джерри. Со светом, похоже, все в порядке.
- Да, электрик сказал, что он все сделал. Ваше такси ждет снаружи, -
Джерри обратил внимание, что у Мак-Кейна под плащом темный костюм,
хрустящая белая рубашка, а заколка для галстука - с драгоценным камешком.
- У вас сегодня званый вечер?
- Нет, просто тихий ужин со старым другом.
- Приятного вечера.
- Спасибо. Постараюсь.
Мак-Кейн вышел на крышу здания и увидел такси, ожидающее на площадке.
- До Милбурн Тауэр, сэр? - спросил таксист, когда он взбирался
внутрь.
- Да. Не торопись, времени много.
Мак-Кейн удобно устроился на заднем, обтянутом кожей сиденьи. Звук
двигателей стал громче и секунду спустя ярко освещенная крыша здания, сад
и бассейн провалились далеко вниз. Наступили сумерки, внизу уже зажглись
огни, и когда такси развернулось, на фоне темного неба на востоке в
лобовое стекло медленно вплыло зарево над Вашингтоном.
Итак, война, которая могла покончить со всем войнами, с ними
покончила - не случившись. А что еще оставалось делать советским лидерам,
кроме как капитулировать, когда весь стратегический арсенал Запада готов
был обрушиться именно на то место, где они собрали все, что хотели
сохранить - включая и их самих. Горы над головой не сыграли бы особой
разницы в размере воронки, которую проковыряли бы в Сибири.
Таким образом, находясь в положении, когда можно диктовать свои
условия, Запад связался со своими агентами и союзниками, находившимися
внутри "Потемкина", и использовал их, чтобы задержать Советы на месте,
пока международная инспекция не долетела до "Валентины Терешковой". А
того, что они обнаружили там на глазах у всего мира, хватило, чтобы
развалить советское государство. Из последовавшего внутреннего хаоса
постепенно возникло современное демократическое государство. Некоторые
наблюдатели описали этот процесс, как "1917, сыгранный наоборот".
Снова наступило седьмое ноября, а в этот день Мак-Кейн обычно
вспоминал все памятные события этого дня тогда, в 2017 году. Глядя через
прозрачную крышу такси на загорающиеся звезды - среди них были и
искусственные миры, построенные в космосе, иногда их можно было увидеть
глазом; впрочем, он уже давно был сыт по горло искусственными мирами и
хотел как следует прожить в этом, настоящем - так вот, глядя на звезды,
ему пришло в голову, что обычно, вспоминая о таких событиях, принято
говорить, что десять лет пролетели незаметно. Но это было не так. Десять
прошедших лет - за это время случилось много нового.
Когда последнее противостояние между двумя гигантами наконец-то
разрешилось, в мире не осталось никаких конфликтов, кроме локальных - и
локальных действий по их прекращению, чтобы занять воинственные умы
взрослеющих государств. Оборонные институты соответственно уменьшились, а
освободившиеся ресурсы и творческие усилия всех стран, направленные в
более продуктивных направлениях, привели к такому
общественно-экономическому подъему, который грозил затмить
Сельскохозяйственную, Промышленную, и Информационную Революции, вместе
взятые. Человечество скоро покорит Солнечную Систему. Между Землей и Луной
теперь создавались настоящие космические колонии - и "Валентина Терешкова"
после переделки стала одной из них. На Марсе была создана постоянная база,
которая сейчас расширялась, принимая новых жителей. Гигантские
пилотируемые корабли для путешествия к внешним планетам строились на
орбите Земли, а на чертежах уже возникали очертания автоматических зондов
для полета к звездам. Подземная копия космической колонии под названием
"Потемкин" была все еще там, в Сибири. Но теперь ее использовали, как
тренажер, в котором будущие обитатели космических колоний привыкали к
условиям тамошней жизни. Население Земли стабилизировалось, а население
Солнечной системы, по оценкам специалистов, скоро должно было резко
возрасти. Конец двадцатого века, юность Мак-Кейна, с бесконечным
пессимизмом относительно неизбежной катастрофы и всеобщего упадка, был
давным-давно позади.
Такси вошло в один из транспортных коридоров над городом и минуты
спустя уже летело над залитыми радужным светом стеклянными ущельями
метрополиса. Скользнув к голубоватой, словно покрытой инеем, сосульке
Милбурн Тауэр, такси сделало круг, снижаясь, и опустилось, высадив
Мак-Кейна у главных дверей на стоянке, где из других машин выходили
постояльцы отеля, празднично одетые люди, спешащие поужинать в ресторане.
Мак-Кейн прошел через коридор в бар "Орхидея", рядом с рестораном, отдал
плащ и назвал свое имя метрдотелю, который провел его к столу, где его уже
ожидали.
Навстречу ему поднялась фигура в темно-сером костюме, каштановом
галстуке и с платочком в тон, выглядывавшем из нагрудного кармана. Его
лицо за прошедшие десять лет слегка пополнело, но глаза все еще заметно
выступали. Эти годы добавили своих морщин, но одновременно смягчили его и
напряжение, когда-то бившее наружу, ушло. Теперь его лицо было лицом
человека в мире с окружающим и с самим собой.
- Здравствуйте, мистер Эрншоу, журналист, - сказал Скэнлон. - Давно
не виделись. Ваше лицо, я вижу, с тех пор стало выглядеть куда лучше.
Мак-Кейн улыбнулся.
- Да и ты тоже неплохо выглядишь.
Они тепло обнялись и Скэнлон прекратил валять дурака.
- Боже, Лью, как я рад тебя видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152