Он представил ее инженерам:
- Эта леди - американка. Сегодня она может спасти весь мир.
Те дежурно улыбнулись и сказали привычное "Очень приятно". У Ольги,
стоявшей рядом, хватило наглости повернуться и поцеловать ее в щеку. По
крайней мере, экстатичный блеск в ее глазах был настоящим.
- И мне тоже очень-очень приятно, - ответила Пола. И это тоже было
правдой.

А в это время на уровне, находившемся глубоко под Замком, Мак-Кейн,
Скэнлон, Ко и Рашаззи, сопровождаемые Мунгабо, Чарли Чаном и Боровским,
уже закончили все приготовления и были почти готовы пробиваться через
внешнюю стену платформы...

52
Бак был сделан из толстых, крепко склепанных вместе листов
нержавеющей стали. До того, как они осушили его, в нем находилась вода.
Это был один из нескольких выстроившихся в ряд похожих баков на служебной
палубе под только что открытыми гражданскими уровнями, которые они нашли
под Замком. Они вырезали ацетиленовой горелкой, украденной на техническом
складе, верхнюю пятифутовую секцию, подняли ее и отложили в сторону.
Теперь в примыкающей к внутренней стене станции стенке бака было
отверстие, как раз напротив открытого люка. Попасть на эту палубу
оказалось значительно проще, чем они думали - вся палуба была пустынной,
несомненно, из-за праздника, шедшего на поверхности.
Рашаззи считал - и Скэнлон подтвердил его догадку - что хотя они и не
находятся в космосе, тем не менее конструкция вращается в вакууме, внутри
безвоздушного тороидального туннеля. Кроме того, что это снижало мощность,
требуемую для вращения, это еще и устраняло шум воздуха об конструкцию,
несколько странный, когда ты уверен, что находишься в открытом космосе. К
тому же так платформа была еще и изолирована от внешней среды, чтобы
избежать подозрительного теплового рисунка на поверхности земли, который
без сомнения, был бы замечен западными разведывательными спутниками.
Беглецам так или иначе были нужны скафандры и шлюз. Они не смогли найти
достаточно маленькую и прочную камеру, примыкающую к внешней стене
станции. Помещение, в котором стояли водяные баки и насосное оборудование,
больше всего подходило для этой цели, но его объем все равно был слишком
большим, чтобы эвакуировать его иначе, чем взрывным способом. И даже если
бы они решились на это, все равно у Рашаззи оставались сомнения, смогут ли
его стены выдержать нагрузку, которая ляжет на них с другой стороны, где
поддерживается нормальное давление.
Поэтому им пришлось делать импровизированный шлюз. Эта часть танка
была приварена к стене платформы и силовым ребрам. Соединение было густо
присыпано мелом и загерметизировано лентами резинового герметика, а сверху
были приложены металлические пластины, крепко смазанные герметизирующим
составом "Разз и Компания". Когда из бака выйдет воздух, герметизацию еще
прижмет сверху давление воздуха, кроме того, она вовсе не должна быть
идеальной - небольшая утечка из огромного объема не будет иметь особых
последствий.
Мунгабо, вместе с Чарли Чаном и Боровским, уже оправившимися от
первоначального потрясения, когда они узнали о том, что творилось почти у
них под ногами, закончили вырезать секцию во внутренней стене. Скэнлон
подтвердил, что стена двойная, и что даже внутренняя стена достаточно
прочна, чтобы самой выдержать давление воздуха. Воздух будет откачан из
танка простым методом - сверлением отверстий через внешнюю оболочку в
окружающий вакуум, а затем, когда давление упадет достаточно низко, во
внешней стене будет вырезано большое отверстие. Прочный стальной люк с той
стороны бака, которая была обращена внутрь станции, не пропустит утечка,
поскольку то же давление воздуха в станции плотно прижмет его к баку.
Мак-Кейн, Рашаззи, Скэнлон и Ко, уже одетые в скафандры, последний
час сидели на полу, отдыхая и дыша чистым кислородом, чтобы выгнать весь
азот из тканей организма. Их маски были соединены четырьмя трубками с
большим баллоном, лежащим на полу. Скафандр показался Мак-Кейну тяжелым и
стесняющим движения, как резиновый костюм аквалангиста. Кроме того, в тех
местах, где Рашаззи смазал его герметиком, до сих пор толстым слоем
сочащимся на сгибах, он прилипал абсолютно ко всему. Мунгабо выбрался из
люка и передавал внутрь бака Чарли Чану нужное им оборудование, которое
Боровский проверял по списку. Им понадобятся: два аккумуляторных фонаря и
каждому по простому фонарику, потому что не было причин считать, что
снаружи будет гореть свет - Скэнлон считал, что света там нет; четыре
мощных ручных электродрели и катушка с несколькими сотнями футов кабеля,
соединявшегося сквозь герметичный сальник в баке с распределительной
коробкой, два мешочка со стальными болтами - с отверстиями в головках,
крюки, карабины, разнообразные веревки и стропы, которые они собрали за те
два месяца, что им пришла в голову идея выхода в космос, чтобы попасть в
спицу, стофутовая нейлоновая веревочная лестница, которую они сделали,
завязывая петли на одной веревке и привязывая их ко второй, запасные
кислородные баллоны, две сумки с одеждой, в которую они переоденутся,
когда выберутся наружу и сумка со всевозможным инструментом.
Боровский проверил последний предмет в списке и Мунгабо протянул его
внутрь. Затем Чан выбрался наружу. Мак-Кейн и Скэнлон, Рашаззи и Ко еще
раз проверили друг у друга маски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152