Я ответ
ил Беовульфу, что умею писать и, разумеется, читать.
Он сказал, чтобы я написал ему что-нибудь прямо на земле. При свете вечерн
его костра я взял подходящую палочку и написал: «Велик Аллах». Все норман
ны с явным удивлением разглядывали надпись. Мне велели произнести вслух
то, что написано, и я это сделал. Дольше всех смотрел на надпись Беовульф, с
идя в задумчивости у костра, склонив голову на грудь.
Хергер спросил меня:
Ц Какому богу ты молишься?
Я ответил, что верую в единого Бога, имя которому Аллах.
Ц Одного бога не может быть достаточно, Ц возразил Хергер.
Наутро мы отправились в путь и проехали еще день, стали лагерем на ночь, за
тем проскакали еще день, и уже у костра на следующий вечер Беовульф начер
тил на земле то, что я написал перед ним два дня назад, и велел мне прочесть.

Я произнес вслух все те же слова:
Ц Велик Аллах.
Беовульф вполне этим удовлетворился, потому что, как я понял, он решил так
им образом устроить мне проверку и выяснить, не обманываю ли я их. Не умея
читать сам, он просто запомнил переплетение линий, изображенное мною на
земле, и затем воспроизвел эти знаки по памяти.
Теперь Эхтгов, второй человек в отряде, помощник Беовульфа, человек суро
вый и не такой веселый, как все остальные, обратился ко мне через Хергера.
Тот перевел:
Ц Эхтгов хочет знать, можешь ли ты записать своими знаками звуки его име
ни.
Я ответил, что могу, поднял с земли палочку и стал писать у костра. Букваль
но в следующую секунду Эхтгов подпрыгнул, выхватил у меня палочку и зато
птал ногами то, что я успел написать. При этом он что-то грозно говорил.
Хергер сказал мне:
Ц Эхтгов не хочет, чтобы ты писал его имя, и ты должен пообещать, что никог
да не будешь этого делать.
Я был удивлен такой реакцией, но прекрасно видел, что Эхтгов рассердился
не на шутку. Остальные викинги также смотрели на меня беспокойно и серди
то. Я пообещал через Хергера, что никогда не буду писать имен Эхтгова и ост
альных своих спутников. Услышав перевод моих слов, все явно вздохнули с о
блегчением.
Больше мое искусство письма в нашем отряде не обсуждалось, но Беовульф, к
ак я понял, сделал для себя какие-то выводы и дал остальным воинам некотор
ые указания. Как бы то ни было, но с тех пор мне стали выделять больше еды, че
м прежде, а если нам приходилось ночевать под дождем, то для меня оставлял
и место под самым раскидистым деревом.
Впрочем, не всегда мы ночевали в лесу, как и не всегда наш путь пролегал че
рез лесные чащи. В некоторые леса Беовульф и его товарищи въезжали, не зад
ерживаясь на опушке ни на минуту. Они порой скакали во весь опор прямо чер
ез лесные заросли, уверенные, что ничего плохого в этом лесу с ними случит
ься не может. В то же время на подходе к другим лесам Беовульф командовал с
делать остановку, и каждый из воинов, спешившись, разжигал маленький кос
тер и приносил своим божествам какую-то, пусть и скромную, хотя бы символи
ческую жертву, будь то несколько сухарей или обрывок ткани. Лишь исполни
в этот ритуал, они были готовы двигаться дальше. А в некоторые леса наш отр
яд вообще не углублялся. Мы объезжали эти чащобы по опушке, стараясь как м
ожно быстрее обогнуть их.
Я спросил Хергера, почему мы так поступаем, на что он ответил: некоторые ле
са безопасны для путников, а некоторые Ц нет, но в дальнейшие разъяснени
я насчет того, в чем именно состоит эта разница и какие опасности таят лес
а, куда не рискуют заезжать даже такие храбрые воины, он не углублялся. Я п
овторил свой вопрос:
Ц Что же за опасность подстерегает нас в лесах, которые мы обходим сторо
ной?
Его ответ был таков:
Ц Это то, чего ни один человек не может одолеть. То, что нельзя ни убить меч
ом, ни сжечь огнем, Ц и это может обрушиться на тебя, если зайдешь в такой л
ес.
Ц А откуда все это известно? Ц поинтересовался я.
Он засмеялся:
Ц Вы, арабы, всему хотите найти причины и разумное объяснение. Ваши души
Ц просто мешки, набитые всякими доводами и причинами.
Ц А разве вас не беспокоят причины и объяснения? Ц удивился я.
Ц Все это бессмысленно и ни к чему хорошему не приводит. Мы говорим: чело
век должен быть умен в меру, но не слишком. Чересчур умный человек узнает с
вою судьбу заранее. Человек же, чей ум свободен от лишних забот, живет счас
тливо, а знание своей будущей судьбы еще никому не придавало спокойствия
.
Я понял, что мне следует удовлетвориться этим ответом. За время, проведен
ное в дороге, я уже научился понимать Хергера и мог предугадать, собирает
ся ли он продолжать тот или иной разговор. Порой я спрашивал его о чем-либ
о, и он давал ответ на мой вопрос. Если же ответ был мне непонятен, я продолж
ал свои расспросы, и Хергер с готовностью на них отвечал. Тем не менее быва
ли случаи, когда на свой вопрос я получал лишь короткий, односложный отве
т, и при этом Хергер давал понять, что выбранная мною тема не представляет
ся ему сколько-нибудь значимой или интересной. В таких случаях рассчиты
вать на дальнейшее обсуждение не приходилось. Если я пытался настаивать
, мой собеседник ограничивался лишь отрицательным покачиванием головы.

Мы продвигались все дальше на север. Я могу лишь подтвердить, что во многи
х из этих лесов дикой северной земли человек действительно начинает исп
ытывать безотчетное чувство страха. В чем тому причина, мне и по сей день н
еведомо. Ночами, сидя у костров, норманны рассказывают друг другу легенд
ы и истории о драконах и прочих чудовищах, а также о своих предках, вступав
ших с ними в схватки и убивавших этих таинственных и зловещих обитателей
леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73