Большая часть их рухнула при этом на острые колья, разодрав себе брюхо и
переломав ноги. Тем не менее противнику удалось в нескольких местах под
жечь забор. Воины Беовульфа устремились туда, где неприятель мог пробить
оборону быстрее всего.
Я своими глазами видел, как один из всадников прорвался через пылающий ч
астокол, и мне впервые удалось рассмотреть вендола с небольшого расстоя
ния. Вот что я увидел: на черном коне возвышалась человеческая фигура в че
рном, но голова у нее была медвежья. На какой-то миг это страшное зрелище м
еня буквально парализовало, мне показалось, что я умру просто от страха, п
отому что до сих пор никогда еще мне не приходилось видеть наяву воплоще
нное порождение ночных кошмаров. На мое счастье, в тот самый миг маленьки
й топорик, брошенный Эхтговом, глубоко вонзился в спину всадника, которы
й вскрикнул и упал на землю. При этом медвежья голова отделилась от его те
ла, и я увидел, что под ней скрывается голова человеческая.
Эхтгов молниеносно подскочил к упавшему врагу, вонзил копье глубоко ему
в грудь, перевернул тело, вытащил из его спины ручной топорик и присоедин
ился к сражающимся товарищам. Я тоже принял участие в этом бою, но лишь по
чистой случайности не распрощался с жизнью с первые же секунды. Проносив
шийся мимо вендол не успел перехватить копье так, чтобы проткнуть меня н
асквозь, а лишь ударил древком в бок. От такого удара, обрушившегося совер
шенно неожиданно, я рухнул на землю. В это время уже многие всадники, разма
хивая факелами, преодолели заграждение; у некоторых были медвежьи голов
ы, у другихЦ нет. Они скакали от дома к дому, пытаясь поджечь дворец Харот
и другие строения. Отряд Беовульфа храбро сражался против превосходящи
х сил противника.
Я вскочил на ноги как раз в тот момент, когда один из демонов тумана направ
ил на меня поднявшегося на дыбы скакуна. Я же сделал вот что: покрепче упер
шись ногами в землю, поднял копье и направил его острие кверху, мимо лошад
иной морды. Когда оно вонзилось в цель, мне показалось, что я не выдержу уд
ара. И все же мне удалось устоять. Копье пронзило тело всадника, он страшно
закричал, но не упал с коня, а по инерции поскакал дальше. Я снова упал на зе
млю, ощущая боль в желудке, но на самом деле в этот момент ранен я не был.
За время боя Хергер и Скельд успели по многу раз натянуть свои луки и пуст
ить стрелы, большинство из которых попало в цель. Я видел, как стрела, пуще
нная Скельдом, пронзила шею одного из всадников и застряла там; я также ув
идел, как Скельд и Хергер в пылу боя одновременно выпустили стрелы в одно
го и того же всадника, опасно приблизившегося к стенам дворца. Обе стрелы
попали ему в грудь, но чтобы удостовериться, что он убит, стрелки пустили в
него еще по одной стреле, и последние несколько секунд своей жизни этот в
садник провел в седле, пронзенный сразу четырьмя стрелами. Поистине стра
шен был его предсмертный крик, прокатившийся над полем боя.
Насколько я знаю, никто из норманнов, в отличие от меня, не посчитал бы эти
два парных выстрела Хергера и Скельда образцом правильного расходован
ия стрел; не только потому, что на одну жертву было потрачено четыре стрел
ы и время, достаточное для четырех выстрелов, но и потому, что, с точки зрен
ия викингов, в такой ситуации целиться стоило не столько во всадника, ско
лько в лошадь. Норманны не видят в животных ничего сакрального и считают
логичным прицелиться сначала в более крупную мишень, а затем уже во всад
ника, когда он рухнет на землю. Они по этому поводу говорят: «Всадник без л
ошади Ц половина человека, и убить его вдвое легче». Действуют они по это
й схеме без колебаний
Мусульмане верят в то, что «посланник Аллаха запретил жест
окое обращение с животными». Такая точка зрения находит в исламском мире
вполне практическое применение. Так, например, когда караван после очер
едного перехода останавливается, со всех вьючных животных обязательно
снимают груз, чтобы не заставлять их держать на себе эту тяжесть без необ
ходимости. Более того, арабы всегда славились как знатоки лошадей и боль
шие мастера по их племенному разведению и дрессировке. Скандинавы же ник
аких особых чувств по отношению к животным не испытывали; практически вс
е арабские наблюдатели отмечают в своих записках отсутствие у викингов
привязанности к лошадям.
.
Еще я успел увидеть следующее: один всадник наклонился в седле и прямо на
скаку подхватил труп своего соплеменника, убитого Эхтговом. Перебросив
тело через спину лошади, он ускакал прочь. Тем самым я убедился, что демоны
тумана в самом деле уносят с поля боя всех своих павших еще до рассвета.
Бой шел довольно долго. Мы сражались при свете факелов и загоревшихся до
мов. Я увидел, как Хергер сошелся в смертельной схватке с одним из демонов
; схватив с земли брошенное кем-то копье, я глубоко вонзил его в спину чудо
вища. Хергер, по кольчуге которого текла кровь, с благодарностью махнул м
не рукой и снова бросился в гущу боя. Я же почувствовал большую гордость з
а себя.
Пока я вытаскивал копье из спины павшего демона, мчавшийся мимо всадник
чуть изменил направление движения своего скакуна, и лошадь сбила меня с
ног. С того момента я мало что помню о ходе боя. Я видел, как загорелся один и
з ближайших к дворцу длинных домов кого-то из знатных подданных Ротгара,
но хорошо политый водой Харот оставался в целости и сохранности. Я обрад
овался этому, будто сам был норманном. Такими были мои последние мысли, по
сле чего я потерял сознание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73