В это время герольд, в руках которого та
кже был клинок, стал медленно двигаться, чтобы зайти за спину Хергеру и ко
варно ударить его сзади.
Этого предателя я убил сам, вонзив меч ему прямо в живот, и герольд издал в
этот миг протяжный стон. Наследник Виглиф услышал это, и хотя до сих пор он
дрался с Хергером отчаянно и даже бесстрашно, теперь, когда его союзник р
ухнул на пол, манера его боя изменилась, и у него появилось чувство страха.

Случилось так, что король Ротгар услышал звон скрещивающихся клинков; он
поспешил в зал и стал умолять противников прекратить поединок. Разумеет
ся, его усилия ни к чему не привели. Хергер был твердо настроен добиться по
беды в этом бою. Я своими глазами видел, как он шагнул в сторону от тела Бео
вульфа и нанес могучий удар в грудь Виглифу. Тот рухнул на стол Ротгара и е
ще успел схватить рукой королевский кубок и даже поднес его к губам. Впро
чем, испить из него Виглифу уже не удалось. Он так и умер, обхватив рукой зо
лотую чашу.
Итак, из отряда Беовульфа, в котором изначально было тринадцать человек,
в живых осталось только четверо. Вместе с остальными я вынес Беовульфа и
з замка и положил его в погребальную яму под деревянной крышей. В руки пок
ойному мы вложили кубок с медом. Затем Хергер обратился к собравшимся лю
дям:
Ц Кто готов умереть вместе с этим благородным человеком?
Одна из женщин, рабыня короля Ротгара, сказала, что она готова уйти из жизн
и вместе с Беовульфом. Началась подготовка к погребальному обряду по нор
маннскому обычаю.
Несмотря на то , что Ибн Фадлан не указывает в
ременной промежуток , разделявший вышеизложенны
е и нижеперечисленные события , мы можем с уверенн
остью предполагать , что до погребальной церемони
и прошло несколько дней.
Итак, на морском берегу у подножья утеса, на котором стоял дворец Ротгара,
была поставлена погребальная ладья, куда возложили драгоценные дары из
золота и серебра и разрезанные на части туши двух лошадей. Над ладьей воз
вели навес и возложили под его полог тело покойного Беовульфа. Лицо его к
тому времени вследствие холодного климата приобрело черный цвет смерт
и. Затем к каждому из воинов Беовульфа подвели девушку-рабыню, в том числе
и ко мне. Я, как и мои товарищи, плотски познал ее, и она сказала мне: «Мой хоз
яин благодарит тебя». Судя по выражению ее лица и по тому, как она себя вел
а, никакой печали или страха в ее душе не было. Она была весела и пребывала
в том беззаботном настроении, которое так присуще представителям ее нар
ода, когда их ничто не тревожит. Пока она надевала в свое платье, искусно р
асшитое орнаментом из серебряных и золотых нитей, я сказал ей, что она вес
елая.
Мысленно я имел в виду, что она молодая красивая девушка, которой вот-вот
предстояло отправиться на смерть, и она хорошо это знала, так же как знал и
я. Такое веселье на пороге смерти, по правде говоря, ставило меня в тупик. Н
а это она мне ответила:
Ц Я радуюсь, потому что скоро увижу своего хозяина.
Я должен заметить, что девушка эта не пила меда и говорила эти слова не в х
мельном веселье, а от чистого сердца. На ее лице было выражение, какое быва
ет у веселых детей или же у некоторых женщин, когда те держат на руках свои
х младенцев; таковы уж нравы в этой стране.
Потом я подумал и сказал ей:
Ц Когда увидишь своего хозяина, передай ему, что я остался в живых для то
го, чтобы все записать. Ц Не будучи уверен, что она поняла мои слова, я доба
вил: Ц Таково было желание твоего хозяина.
Ц Хорошо, тогда я ему передам, Ц и она в столь же жизнерадостном располо
жении духа направилась к следующему воину Беовульфа. Я так и не уверен, чт
о она правильно поняла меня, потому что единственное значение слова «пис
ать», существующее в языке норманнов, связано с вырезанием определенных
знаков на дереве или камне, что практикуется ими очень редко. Кроме того, я
так и не научился вполне четко выражать свои мысли на норманнском языке.
Однако она радостно кивнула мне и вышла.
И вот вечером, когда солнце уже спускалось в море, на берегу, где стояла ла
дья Беовульфа, все было готово к исполнению обряда. Девушку возвели на ла
дью, и мы вместе с нею скрылись под пологом возведенного над бортами шатр
а. Старуха, называемая ангелом смерти, вонзила ей кинжал между ребер, а мы
с Хергером затянули веревку на ее шее. Затем мы усадили ее рядом с Беовуль
фом, сошли на берег и отправили ладью в последнее плавание.
В тот день я с утра ничего не ел и не пил, поскольку знал, что мне предстоит у
частвовать в исполнении этого ритуала, и не хотел, чтобы в самый ответств
енный момент меня вдруг вытошнило. К моему собственному удивлению, меня
не мутило, у меня не кружилась голова, и я чувствовал себя вполне нормальн
о. Могу признаться, что втайне я этим даже гордился. Еще могу засвидетельс
твовать, что рабыня улыбалась в момент смерти, и эта улыбка осталась на ее
бледном лице и тогда, когда мы посадили девушку, уже мертвую, рядом с ее хо
зяином. Лицо самого Беовульфа было черное, с закрытыми глазами, но на нем ч
итались покой и умиротворение. Такими я в последний раз увидел и запомни
л этих двоих представителей норманнского народа.
Ладью Беовульфа подожгли и оттолкнули от берега. Норманны стояли на каме
нистом берегу и возносили молитвы, обращенные к их богам. Я своими глазам
и видел, как волны уносили пылающую ладью, словно огромный плавучий кост
ер. Вскоре он скрылся из виду, и темнота опустилась на северную страну.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ СЕВЕРНОЙ СТ
РАНЫ

После всех этих событий я провел еще несколько недель в обществе ратнико
в и благородных воинов Ц подданных короля Ротгара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73