Это анахронизм; во времена пу
тешествия Ибн Фаддана такие шлемы не использовались уже более тысячи ле
т, со времен раннего бронзового века.
; отличался от своих подчиненных только Беовульф, которому пришлос
ь нести меч в руках Ц настолько он был большим.
Рассмотрев дом короля Ротгара, воины согласились со мной в том, что на его
строительство потрачено много сил и что изготовление всех этих украшен
ий также стоило огромных трудов. Они здраво рассудили, что ничего подобн
ого больше нет в мире и что резьба на стенах наверняка является уникальн
ой в своем роде. Тем не менее уважения в их голосах я не услышал.
Наконец мы сошли на берег и направились к дворцу по вымощенной каменными
плитами дороге. Звяканье мечей и звон кольчужных звеньев не способствов
али скрытности нашего перехода, но Беовульф и его воины явно к этому и не с
тремились. Отойдя от берега совсем немного, мы увидели рядом с дорогой вк
опанный в землю столб, на верхний конец которого была насажена отрубленн
ая голова быка. Животное было убито совсем недавно.
Увидев это, норманны тяжело вздохнули и разом помрачнели. Мне же такое зр
елище ни о чем не говорило. За время пребывания среди норманнов я уже прив
ык к обычаю убивать какое-либо животное или птицу при возникновении люб
ой нервозной ситуации, а то и без видимого повода. Тем не менее эта бычья г
олова имела для них какое-то особое значение.
Беовульф оглядел с высоты своего роста земли короля Ротгара и увидел в с
тороне одинокий крестьянский дом, типичный, как я потом понял, для этой ст
раны. Стены подобных домов сложены из бревен, щели между которыми задела
ны замазкой из соломы, смешанной с грязью. Разумеется, этот материал не от
личается прочностью, и щели между бревнами приходится постоянно заделы
вать заново после здешних частых дождей. Тростниковую крышу поддержива
ют деревянные жерди, выполняющие роль стропил. Внутри таких домов бывает
только земляной пол, очаг и куча слегка подсушенного навоза: крестьяне с
пят в одном помещении со своей скотиной, экономя таким образом тепло. Кро
ме того, навоз, полученный от домашнего скота, используется в качестве то
плива для очага.
Беовульф сказал, что мы должны осмотреть этот дом, и, выполняя приказ, весь
отряд направился к строению через поле, поросшее зеленой травой, но при э
том вязкое и хлюпающее под ногами. Несколько раз мы останавливались, и мо
и спутники внимательно разглядывали землю, явно пытаясь высмотреть на н
ей какие-то следы. Не обнаружив ничего подозрительного, мы продолжали дв
игаться вперед. Я сам, разумеется, не видел ничего.
Вдруг Беовульф в очерёдной раз остановил наш отряд и показал на темный у
часток земли, свободный от травы. Там и я своими глазами увидел четко отпе
чатавшиеся следы босых ног Ц точнее, множества пар ног. Эти следы были пл
оскими, а по форме настолько уродливыми, что я даже не представлял, что за
существо могло оставить такие отпечатки. По крайней мере, это явно был хи
щник, о чем свидетельствовали глубокие отметины не то заостренных ногте
й, не то когтей. Чем-то эти следы напоминали человеческие, но, даже призвав
на помощь все свое воображение, я не смог представить человека, ступни ко
торого имели бы такую форму. Тем не менее я видел следы своими глазами и са
м едва мог поверить в то, что увидел.
Беовульф и его воины покачали головами, и я услышал, как они несколько раз
повторили какое-то слово: не то «вендолы», не то «вендлоны» или что-то в эт
ом роде. Смысл этого названия был мне неизвестен, но я почел за благо не пр
иставать в этот момент с расспросами к Хергеру. Он был напряжен и всматри
вался в следы не менее пристально, чем все остальные. По мере того как мы п
риближались к крестьянскому дому, все большее количество когтистых сле
дов попадалось нам на глаза. Сам Беовульф и все его воины шли медленно, но
это не было похоже на осторожное приближение к возможному противнику; ни
кто из отряда не обнажил оружия. У меня возникло впечатление, что им страш
но не хотелось приближаться к дому, но это нежелание было вызвано каким-т
о безотчетным ужасом. Поскольку я еще меньше моих спутников знал, что зде
сь могло произойти, мне оставалось только следовать за ними, пытаясь сох
ранить присутствие духа.
Наконец мы подошли к самым стенам крестьянского жилища и перешагнули по
рог. Внутри я своими глазами увидел вот что: на полу лежало тело молодого,
хорошо сложенного мужчины, разорванное на куски. Туловище лежало отдель
но, руки и ноги были разбросаны по углам. Кровь покрывала стены и даже пото
лок комнаты, а на полу собралась в несколько больших луж в углублениях. Бы
ло такое ощущение, что какой-то безумный живописец пытался раскрасить д
ом изнутри свежепролитой кровью. Здесь было также тело женщины Ц тоже с
оторванными руками и ногами. Еще в доме был труп ребенка, мальчика не стар
ше двух лет; голова малыша была оторвана, на месте шеи из маленького тельц
а торчал лишь кровавый обрубок.
Все это, повторяю, я видел своими глазами, и не было в моей жизни зрелища бо
лее страшного и омерзительного. Меня вывернуло наизнанку, и еще целый ча
с после этого меня тошнило, и кружилась голова.
Наверное, мне все-таки никогда не понять норманнского образа мыслей, пот
ому что в те самые минуты, когда мне становилось плохо, они оставались бес
страстными и невозмутимыми; увидев эту кошмарную картину, они осмотрели
все помещение, стараясь не упустить никакой детали в следах когтей на от
орванных конечностях тех, кто еще недавно жил в этом доме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73