Мы могли рассчитывать не только на обычное гостеприимство, но
и на молитвы за нас и нашу удачу, жертвоприношения с целью склонить богов
на налгу сторону и множество подарков, вручаемых нам, как здесь принято г
оворить, «на удачу».
Выйдя в открытое море, норманны развеселились, как мальчишки, несмотря н
а то что океан встретил нас не слишком приветливо. Волны были бурные, и наш
а ладья то взлетала вверх, то опускалась куда-то чуть ли не в морскую безд
ну. Я чувствовал себя не очень хорошо Ц как душевно, так и физически. Особ
енно тяжело пришлось моему желудку, и я вынужден был опорожнить его. Посл
е этого я поинтересовался у Хергера, чему так радуются его товарищи. Херг
ер ответил:
Ц Они счастливы, что скоро мы приплывем в родной дом Беовульфа. Это место
называется Ятлам. Там живут его отец с матерью и весь его род, а он не видел
их уже много лет.
На это я спросил с некоторым удивлением:
Ц А разве мы направляемся не в земли Вульфгара?
Ц Да, конечно, Ц ответил Хергер, Ц но лучше будет, если сначала Беовульф
воздаст почести отчему дому и навестит своих родителей.
Судя по лицам моих спутников, все они Ц военачальники, знать и простые бо
йцы Ц были так же рады и довольны, как сам Беовульф. Я спросил об этом Херг
ера, и вот что он мне ответил:
Ц Беовульф Ц наш вождь, и мы рады за него и довольны тем, что здесь он обре
тет новые силы.
Я поинтересовался, какого рода силы он имеет в виду, и Хергер ответил:
Ц К нему перейдет сила Рундинга.
Ц А что это за сила? Ц спросил я и получил такой ответ:
Ц Это сила древних, сила гигантов.
Норманны верят в то, что в древние времена мир был населен гигантами, людь
ми огромного роста и силы, которые потом исчезли. Куда они подевались и по
чему вымерли, мне неведомо. Сами норманны не считают себя потомками этих
гигантов, но верят в то, что могут обрести часть огромной силы древних вел
иканов. Я остаюсь в неведении относительно того, какими способами они по
лучают эти силы. Эти язычники верят во множество богов, которых тоже смел
о можно называть гигантами, обладающими особыми силами. Однако те гигант
ы, о которых мне рассказал Хергер, Ц это именно гигантские люди, а не боги.
По крайней мере, я так понял.
В тот вечер мы пристали к скалистому берегу, где имелось некое подобие пл
яжа, выложенного камнями размером с кулак взрослого мужчины. Здесь Беову
льф и разбил свой лагерь. Он и его люди провели большую часть ночи в возлия
ниях и пьяных песнопениях возле костра. Хергер присоединился к общему ве
селью, и у него не хватало терпения хотя бы кратко пересказывать содержа
ние песен, поэтому мне осталось неведомым, о чем они пели, но все были в тот
вечер счастливы. Как выяснилось, уже на следующий день мы должны были доп
лыть до родины Беовульфа Ц земли, именующейся Ятлам.
Мы отправились в путь еще до рассвета. Было настолько холодно, что все кос
ти у меня ныли, а тело болело от того, что мне пришлось спать на твердых, ост
рых камнях. Итак, мы вышли в море, и на нас обрушились яростные волны и ледя
ной ветер. Мы плыли под парусом все утро, и в течение этого времени общее в
еселье и возбуждение окружающих меня людей только нарастало, они вели се
бя почти как дети или женщины. Мне было странно видеть вокруг себя этих мо
гучих, суровых воинов, которые хихикали и перешучивались, словно наложни
цы в гареме халифа, и не находили в своем поведении ничего не подобающего
мужчинам.
Перед нами появился выдававшийся далеко в море скалистый мыс. Его каменн
ая стена вздымалась высоко к небу, преграждая нам путь вперед. Хергер ска
зал мне, что за этим мысом и находится город Ятлам. Пока норманнский кораб
ль огибал скалы, я все смотрел вперед, желая поскорее увидеть легендарны
й родной дом Беовульфа, о котором мне столько рассказывали. Воины смеяли
сь и шутили все громче, и я понял, что в основном это были грубые шутки, каса
ющиеся планов развлечься со множеством женщин, как только отряд сойдет н
а берег.
В этот момент в морском воздухе явственно запахло гарью, мы увидели клуб
ы дыма, и все разом замолчали. Когда мы обогнули мыс, я своими глазами увид
ел, что город на берегу горит. Все вокруг было окутано дымом, а кое-где еще п
олыхало пламя. Нигде не было видно никаких признаков жизни. Город и его ок
рестности казались абсолютно пустынными.
Причалив к берегу, Беовульф и его воины сошли на землю и направились в гор
од Ятлам. Повсюду лежали трупы мужчин, женщин и детей, некоторые были обож
жены огнем, другие изрублены мечами Ц бесчисленное множество тел. Беову
льф и его товарищи хранили молчание и даже при виде этого кошмарного зре
лища никак не выражали своего горя и скорби, а о слезах не могло быть и реч
и. Никогда в жизни я не встречал людей, которые бы так принимали смерть, ка
к норманны. Мне самому при виде такого количества убитых людей несколько
раз становилось плохо, но лица моих спутников были непроницаемы, словно
каменные маски.
Наконец, не выдержав, я спросил у Хергера:
Ц Кто это сделал?
Хергер показал рукой в сторону, противоположную свинцово-серому морю, н
а поросшие лесом холмы. Над лесами висел густой туман. Хергер показал туд
а и не стал ничего говорить. Я спросил его:
Ц Они пришли из тумана? Он ответил:
Ц Не спрашивай больше ни о чем. Ты сам узнаешь об этом гораздо скорее, чем
тебе хочется.
И вот произошло то, ради чего мы сюда прибыли: Беовульф зашел в еще дымящие
ся развалины одного из домов и вернулся, держа в руках меч. Меч был очень б
ольшой и тяжелый, а огонь так раскалил его, что викингу пришлось обмотать
рукоятку большим лоскутом ткани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73