Отрубленную руку демона черного тумана подвесили к строп
илам в большом зале дворца и продемонстрировали всем жителям королевст
ва Ротгара. Так закончился первый бой с вендолами.

СОБЫТИЯ, ПОСЛЕДОВАВШИЕ ЗА П
ЕРВОЙ БИТВОЙ

Поистине, жители Севера всегда ведут себя не так, как ожидаешь от нормаль
ных, разумных людей. После нападения демонов черного тумана и их битвы с Б
еовульфом и его отрядом, включая меня, в королевстве Ротгара не произошл
о ровным счетом ничего.
Не было назначено ни празднования, ни пиршества, ни церемониального позд
равления, и вообще никто не проявлял даже намека на радость. Подданные Ро
тгара приходили со всех концов королевства посмотреть на отрубленную р
уку чудовища, подвешенную под потолком большого зала, и бурно выражали с
вое изумление при виде этакой диковины. Но сам король Ротгар, полуслепой
старик, лишь пожал плечами и отвернулся, не выразив никакой радости. Я был
поражен тем, что он не преподнес Беовульфу и его отряду никаких подарков,
не устроил в их честь пира, не подарил им рабов, или серебра, или красивых о
дежд и вообще не воздал никаких почестей.
Вместо того чтобы хоть как-то выразить свою радость по поводу успешно от
битого нападения, король Ротгар лишь еще больше помрачнел и, как мне пока
залось, стал еще опасливее озираться по сторонам. У меня возникло такое о
щущение (о котором, впрочем, я предпочел не говорить вслух), что Ротгар чув
ствовал себя спокойней в прежней ситуации, до того, как была одержана эта
победа над черным туманом.
Но столь же странно, с моей точки зрения, вел себя и Беовульф. Он был мрачне
е тучи. Никакого празднования, никакого пиршества с подобающими такому с
лучаю питьем и едой устроено не было. Его воины быстро выкопали могильны
е ямы для погибших в бою товарищей и накрыли их деревянными крышами. 1км по
койным предстояло пролежать положенные перед погребением десять дней.
Как я заметил, все эти работы были проделаны в изрядной спешке.
Один лишь раз, когда тела погибших воинов были положены в погребальные я
мы, я заметил на лицах Беовульфа и его товарищей некое подобие улыбок. Про
ведя достаточно долгое время среди норманнов, я успел уже узнать, что они
приветствуют улыбкой гибель воина в бою: так они выражают свою радость, н
о не за живых, а за тех, кто пал в битве. Нет для них большей чести, чем погибн
уть смертью бойца. Абсолютно верно в отношении норманнов и обратное утве
рждение: сочувствие и скорбь вызывает у них смерть мужчины во сне и вообщ
е в своей постели. О таком человеке они говорят: «Он умер, как корова на сол
оме». В этом нет ничего оскорбительного, но такую смерть считают недосто
йной.
Норманны верят, что от того, как именно умрет человек, зависят и условия ег
о загробной жизни. И смерть воина в бою они ценят превыше всего. А «смерть
на соломе» является постыдной.
О человеке, который умер во сне, говорят, что его унесла ночная ведьма, име
нуемая ими маран. Эти существа представляются в женском образе, что и дел
ает смерть постыдной, потому что для викинга смерть от руки женщины счит
ается более унизительной, чем что-либо другое.
Позорной считается также смерть без оружия в руках, поэтому норманнские
воины всегда ложатся спать с оружием, чтобы, если маран явится ночью, имет
ь оружие под рукой. Воины очень редко доживают до преклонных лет, и потому
их смерть почти никогда не бывает вызвана какой-либо болезнью или старч
еской немощью. Мне рассказывали об одном короле по имени Эйн, который дож
ил до таких лет, что впал в детство: потеряв все зубы, он вынужден был питат
ься тем же, чем кормят младенцев, и проводил все дни в своей постели, посас
ывая молоко из рожка. Но рассказывали мне об этом как о каком-то действите
льно редкостном и почти невероятном явлении для страны норманнов. Своим
и глазами я видел лишь нескольких мужчин, доживших до преклонных лет, при
чем под преклонными Я понимаю такие года, когда у человека борода не толь
ко седеет, но и начинает редеть, вновь обнажая подбородок и щеки.
Нечасто доживают до старости и их женщины, особенно до такого возраста, к
огда становятся действительно настоящими старухами, которых они назыв
ают ангелами смерти; этим старым женщинам приписывают некие магические
силы и способность излечивать раны, налагать заклятия, отводить злые чар
ы, а также предсказывать и толковать будущее.
Женщины этого северного народа не дерутся и не вступают в схватки между
собой; более того, я нередко видел, как они вмешивались в разгорающуюся сс
ору или даже поединок двух мужчин, чтобы разнять их и утихомирить их гнев.
Особенно часто они поступали таким образом, если воины были в чрезмерном
подпитии и потому не слишком ловко владели оружием и не отличали дружес
кую шутку от смертельного оскорбления. А такое случалось сплошь и рядом.

Так вот, те самые норманны, которые пьют огромное количество пьянящих на
питков в любое время дня и ночи, не пили ничего на следующий день после бит
вы. Они даже не пригубили вина или меда. Изредка кто-либо из подданных Рот
гара предлагал им кубок, но и в этих случаях воины отказывались пить. Меня
это сильно поразило, и в конце концов я решил обратиться за разъяснениям
и к Хергеру.
Хергер в ответ лишь пожал плечами Ц это жест, который у норманнов обозна
чает неуверенность или безразличие.
Ц Все боятся, Ц сказал он.
Я спросил его, какова причина этого страха. Он ответил:
Ц Все знают, что черный туман вернется.
Здесь я должен сделать отступление и добавить, что к тому моменту мне уже
понравилось причислять себя к участникам боя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73