К тому же большинство окру
жающих относило к числу тех, кто реально одержал эту победу, и меня. Впроче
м, в глубине души я ни на минуту не забывал, что ничем не заслужил такого к с
ебе отношения. И все же я был настолько горд, что мне удалось выжить в этом
кошмаре, а подданные Ротгара своим почтительным отношением только подд
ерживали во мне ощущение причастности к сонму могучих воинов, что я, на ми
г забывшись, дерзко возразил:
Ц Ну и что с того? Если они снова вернутся, мы разобьем их во второй раз.
Я прекрасно понимаю, что вел себя в тот момент как последний глупец, как мо
лодой петушок-задира, и сейчас мне совестно, что я так безосновательно хо
рохорился. Но Хергер совершенно невозмутимо ответил:
Ц В королевстве Ротгара нет ни сильных воинов, ни ратников, искусных в во
енном деле; все его лучшие бойцы давно погибли, и защищать королевство пр
идется нам одним. Вчера нас было тринадцать. Сегодня осталось десять, при
этом среди нас двое раненых, которые не могут сражаться в полную силу. Дем
оны черного тумана разгневаны после вчерашнего и намерены жестоко отом
стить.
Я сказал Хергеру, который, кстати, тоже получил несколько ссадин во вчера
шней битве Ц не шедших, однако, ни в какое сравнение с оставленными когти
стой лапой ранами на моем лице, которыми я очень гордился, Ц что я никаки
х демонов не боюсь и не вижу, почему надо пугаться их мести.
На это он ответил, что я Ц араб и ничего и не понимаю в том, что происходит в
северной стране. Затем он объяснил, что месть демонов черного тумана буд
ет ужасной и беспощадной.
Ц Они вернутся в облике Коргона, Ц сообщил он мне.
Значения этого слова я не знал.
Ц Что такое Коргон?
И Хергер ответил:
Ц Это дракон в виде огненного червя, спускающийся с холмов и летящий по в
оздуху на высоте человеческого роста.
Конечно, такое описание более всего походило на сказку, но я уже видел мор
ских чудовищ, причем именно там и тогда, где мои спутники опасались встре
чи с ними. Судя по напряженному выражению лица Хергера, я понял, что он все
рьез верит в дракона в виде огненного червя. Мне оставалось только спрос
ить:
Ц Когда же придет этот Коргон?
Ц Вполне возможно, сегодня ночью. Выйдя после разговора с Хергером из дв
орца, я тотчас же увидел Беовульфа, который, несмотря на усталость после б
ессонной ночи и жестокого боя, которую выдавали красные глаза и утомленн
ый вид, снова руководил возведением оборонительных сооружений. Строить
защиту вокруг дворца вышли все жители королевства, включая детей, женщин
, стариков и рабов, которые работали под руководством Беовульфа и его пом
ощника Эхтгова.
Линия защиты была проведена по периметру Харота и прилегающих домов, вкл
ючая резиденции короля Ротгара и некоторых его придворных, примитивные
хижины рабов, принадлежащих этим семействам, и даже несколько крестьянс
ких домов, расположенных ближе всего к морю. С одной стороны этот участок
был защищен морем, а со всех остальных местные жители под присмотром Бео
вульфа отгородились чем-то вроде забора из перекрещенных и наклоненных
к внешней стороне копий и заостренных пик. Эта изгородь была не выше, чем п
о плечо человеку среднего роста, и, несмотря на то что концы копий и пик бы
ли острые и выглядели угрожающе, я не видел в этом сооружении серьезной п
реграды для противника. Изловчившись, любой враг мог без особого труда п
еребраться через такую изгородь.
Я попробовал поговорить об этом с Хергером, который в ответ лишь обозвал
меня тупым арабом. Он явно был в плохом настроении.
Одновременно с сооружением забора из кольев строилась вторая линия защ
иты. Она представляла собой столь же несерьезное на вид, подобие рва огиб
авшее частокол с внешней стороны буквально в полутора шагах от него. Кан
ава была неглубокая, не глубже чем по колено взрослому человеку, а кое-где
даже мельче, причем вырыта была словно нарочно неровно по глубине, и отде
льные ямы зияли в ее дне словно оспины. В некоторых местах в дно были воткн
уты короткие колья с заостренными концами.
Смысла в таком будто игрушечном рве я видел не больше, чем в легко преодол
имом частоколе, но задавать вопросы по этому поводу Хергеру я не стал, уже
зная, что он сегодня не в духе. Вместо этого я решил сам по мере сил поработ
ать на строительстве. Оторвался я от работы лишь один раз, чтобы, действуя
уже по норманнскому обычаю, воспользоваться прелестями одной из рабынь.
Отмечу, что после чрезмерного нервного напряжения прошедшей ночи и акти
вной деятельности в течение дня я вдруг испытал прилив внутренних сил, в
том числе мужских.
В течение моего путешествия с Беовульфом и его воинами с берегов Волги в
эти северные земли Хергер много рассказывал мне о нравах и обычаях своег
о народа. Так, например, я узнал, что незнакомым женщинам, в особенности кр
асивым и соблазнительным, доверять ни в коем случае нельзя. По словам Хер
гера в лесных чащобах и в разных диких местах северных стран живут женщи
ны, которых так и называют Ц лесными. Эти коварные существа увлекают муж
чин своей красотой и сладкими речами, а когда мужчина подходит вплотную
и обнимает такую женщину, то обнаруживает, что перед ним лишь призрак, обл
адающий только лицом и передней частью тела, но пустой. Затем лесные женщ
ины накладывают заклятье на соблазненного мужчину, и он становится их пл
енником.
Действуя так, как учил меня Хергер, я подошел к рабыне не без некоторого со
мнения, потому что эта женщина была мне незнакома. Сам того не сознавая, я
провел рукой по ее спине, чтобы убедиться, что это не лесной призрак, и она
рассмеялась;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73