Так чей тогда?

***

По расчету или нет, а загремел Пауль Паульсен н
а исправительно-трудовые работы далеко не по своей воле. Загремел он на Ф
ронтир благодаря своей жадности. Вернее, коктейль из скаредности с изряд
ной долей опасливой осторожности так вскружил голову старого доброго П
олли, что тот решился покуситься на имущество, которое сэр Лент готовилс
я прихватить с собою на родной Джей, не прибегая к услугам специалистов.

Это был единственный в его жизни случай, когда Полли позволил себе отсту
пить от своего же собственного жизненного правила Ч никогда не идти вра
зрез с Его Величеством Законом.
И случай этот оказался роковым!
Полли Ч с того самого момента, когда копы сцапали его прямо на месте прес
тупления при попытке проникнуть в кабинет сэра Лента, Ч усердно клял и к
орил себя за совершенную глупость и к моменту прибытия на Фронтир, где ем
у предстояло отбывать срок, щедро отмеренный ему приговором выездной се
ссии суда, представлял собой довольно жалкое, в смысле состояния своего
морального духа, зрелище.
Неожиданную встречу с Затейником он воспринял как вполне логичное закл
ючительное звено в цепи постигших его кар небесных. Николаю на самом дел
е не пришлось не то чтобы потеть, а даже прилагать особых усилий для того,
чтобы вытряхнуть из Полли все подробности приключившейся с ним и Шегой и
стории. Кое о чем пришлось просто догадываться, извлекая крупицы истины
из бесчисленных недомолвок и иносказаний вероломного приятеля. Кое-что
подсказала интуиция.
Самое главное дошло до Николая не сразу. А когда дошло Ч времени у него уж
е оставалось в обрез. Срок пребывания Посла Лента на Шараде истекал в ско
рейшем времени!

***

Ч Вот тогда я и решил, Ч пояснил Чудин своим с
обеседницам, Ч что выбора-то у меня и нет. Одна дорога Ч в бега! И бегать мн
е до тех пор, пока не догоню парнишку.
Он уставился на Марику расширившимися зрачками.
Ч Ведь вы поймите, мэм! Он Ч Шега Ч ведь не затем же Полли всю эту затею с
посольской контрабандой как на духу выложил, чтобы просто нам подзарабо
тать подсобить. Он ведь на что надеялся? На то, мэм, что я приду за ним! Помог
у из этой беды выбраться. Это ведь он мне дорожку указал Ч в эти края ваши
... Вот я по дорожке той и притопал. Такие вот мои дела-делишки.
На минуту за столом воцарилось молчание. Анна осторожно переводила взгл
яд со всклокоченной бороды Пришлого на озадаченно поджатые губы Видяще
й. Наконец та потерла переносицу и энергично откашлялась.
Ч Значит, ты ограбил Посла... Ч не столько спросила, сколько констатирова
ла она. Ч И привел с собой в наш мир какого-то своего приятеля...
Николай потряс головой.
Ч Вот с этим Ч все не так, мэм! Вовсе тот, что за мной увязался, не приятель
мне! А если вы про Полли, так он на Фронтире отдыхать остался. А тот, что со м
ной пришел, еще один за “Жидкими Вратами” охотник оказался. Вместе нас та
м Ч прямо у Посла в номере Ч обложили. Не оставлять же его одного там Ч к
опам на растерзание... Да кабы только копам... Ну я и поделился зельем...
Марика и бровью не повела, выслушав это объяснение. Только глаза ее Ч и бе
з того огромные Ч еще чуточку расширились, означив немалое удивление ус
лышанным.
Ч Ты уверен, Ч осведомилась она, Ч что действительно оказал человеку у
слугу? Что ему будет лучше здесь, чем за решеткой?
Николай задумчиво поскреб в затылке. Покрутил головой, словно воротник в
друг стал ему тесен.
Ч В тот момент мне так казалось... Ч произнес он без особой уверенности.
Ч Дело в том, что напарника его уже пришили. Конкуренты его, наверное... В об
щем Ч мочилово пошло... И я не уверен, мэм, совсем не уверен, что те копы, что п
риперли нас в том номере, Ч правильные копы...
Ч Да, я вижу, дела там у вас разворачивались самым крутым образом... Ч вздо
хнула Марика. Ч Ты уж, будь добр, остановись на этом месте поподробнее. Чт
обы мы могли ясно представить, что теперь от вас Ч от тех, что Извне, Ч ожи
дать.
Чудин, стараясь говорить подоходчивей, принялся излагать хозяйке истор
ию того, как ему удалось Ч в самые сжатые сроки Ч задумать и осуществить
побег с Фронтира. О том, как ему удалось Ч только уже на Джее Ч догнать по
кинувшего Шараду Посла, о том, как перед самым заключением сделки сэра Ле
нта с агентами Спецакадемии он неожиданно обнаружил, что господин Посол
уже, что называется, глухо обложен еще двумя или тремя бандами охотников
за “Жидкими Вратами”.
Ч У меня, мэм, Ч пояснил он, Ч был только один козырь в этой игре. Всем ост
альным было мало просто добраться до “Врат”. Им необходимо было еще и скр
ыться как-нибудь с этим товаром на руках. И при этом Ч заметьте, мэм, Ч еще
и сохранить голову на плечах! Но и этого мало Ч им надо было еще как-то пер
едать товар покупателю. А с того Ч получить деньги или услуги. И при этом
Ч опять-таки Ч живыми остаться! Это, доложу вам, не фунт изюму! А вот что до
меня, мэм, так тут дело куда более простое. Проще некуда. Добрался до Врат
Ч и уходи в них! Только и всего. Что, в конечном счете, и получилось. Вот и вс
е, мэм.

***

Анна не могла сказать, слушает ли Видящая След
этот сбивчивый рассказ. Глаза Марики снова стали непроницаемы, вся она с
ловно замкнулась в себе. Ушла в какую-то незримую даже для Меченных Мглой
глубину. Похоже, Видящая даже не заметила, что Чудин закончил свой расска
з. Но наступившая тишина длилась недолго.
Ч Вот что, Ч произнесла Марика тоном довольно неприятным. Ч Этот ваш пр
иятель... Вы хоть знаете, как его зовут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175