Ч Вы не должны думать, Ч произнес он, Ч что мы собираемся вот так, с бухты-
барахты зашвырнуть вас в совершенно чуждый вам Мир, словно толкиеновско
го хоббита Ч с одним носовым платком в кармане. В случае вашего согласия
вас ждет месяц интенсивной подготовки Ч и по части работы с техникой, ко
торую вам доверят, и по части знаний о Мире Молний и ориентировки в нем. К с
ожалению, больше времени мы под эту подготовку отвести не мож
ем. Противник, если можно так выразиться, перешел к активным действиям. По-
видимому, противник этот счел, что господин Кросс знает слишком много.
Ч Вы полагаете?.. Ч с сомнением в голосе произнес Рус.
Ч Мы знаем! Ч прервал его Штуббе. Он нервно отошел к окну и с минуту рассм
атривал бледно-голубое небо.
Ч Мы полагаем также, Ч произнес он наконец, Ч что и в отношении вас могл
о бы быть предпринято такое же покушение. Во всяком случае, за вами присма
тривали... А вот о том, что стоило бы присмотреть и за Кроссом, не догадались.

Он снова помолчал немного. Потом повернулся к Русу.
Ч Так что вы решили, господин Рядов?
Свет, источаемый немногими светильниками, укрытыми в нишах у потолка кел
ьи, был неожиданно ровен и ясен. Мальчик-служка, осторожно вошедший в неза
пертую дверь, замер, приглядываясь к этому немигающему светлому “нечто”
, заполнявшему крохотный кабинет Учителя. Он привык к тому, что свет не мож
ет не мерцать Ч ни свет костра, ни свет свечи, ни Ч тем более Ч свет Молни
й. А тени не должны лежать на стенах и полу словно приклеенные. Их дело Ч с
уетливо метаться, сея в душе неясную тревогу, не давая ей погрузиться в по
кой и сон. Но это ясное спокойствие света, заполнявшего келью, было ему стр
анно знакомо Ч напоминало о чем-то далеком и позабытом... И хотя созерцал
мальчишка волшебное сияние, затаив дыхание, Учитель его присутствие ощу
тил сразу и, неторопливо повернувшись к нему лицом, с упреком покачал гол
овой.
Ч Я понимаю, Сонни, что случилось что-то необычное. Понимаю... Но Ч что бы т
ам ни приключилось Ч это не должно было помешать тебе постучать в дверь
перед тем, как войти ко мне. Постучать и попросить разрешения...
Ч Учитель... Ты просил меня... Ты просил меня не медлить с такими новостями.
Свечи...
Учитель молча смотрел на служку, и лицо его не выражало почти ничего. Толь
ко тень тревожного ожидания играла на нем.
Ч Свечи стали гаснуть, Учитель. Без ветра. Безо всего... Он вытянул перед со
бой сложенные тюльпаном ладони и протянул Учителю лежащую в них каменну
ю фигурку.
Ч Свеча погасла перед ним, Учитель.
Учитель взял в руки миниатюрное изваяние. Нури-и-Нари Ч Терпеливый Бог Н
аходок вежливо улыбался ему с ладоней мальчишки.
Ч Перед ним погасла свеча? Ч спросил он для проформы.
Мальчишка часто закивал в знак согласия.
Учитель прикоснулся к его коротко остриженной макушке.
Ч Иди и забудь об этом, Ч тихо произнес он. Ч Иди и забудь...

Глава 2
СУНДУК ДЕНДЖЕРФИЛДА

Ч Ну и темнотища здесь у вас! Ч с нескрываемой досадой крякнул Фра
гонар, потирая очередную жестоко ушибленную часть своего упитанного те
ла. Ч Светите, пожалуйста, под ноги, Конча. У вас еще будет время на то, чтоб
ы налюбоваться этой Рухлядью!
Последнее относилось к пыльному нагромождению сработанной из отменно
прочной древесины местных пород мебели, верой и правдой служившей четыр
ем поколениям Дю Тамплей. Это значит, с тех самых времен, когда преславный
род обосновался на Малой Колонии и сам Форрест Дю Тампль Первый построил
этот дом Ч тогда еще среди болот и пустошей Предгорья. Обставил он его на
свой вкус изделиями здешних краснодеревщиков Ч потомков Первопроход
цев. Первопроходцам, конечно, и в страшном сне не могло привидеться, что их
потомкам вместо противоперегрузочных кресел и дисплеев компьютеров н
а долгие годы обеспечены лишь место у верстака, стамеска и рубанок. А еще и
м достались вечера при свечах, наполненные воспоминаниями о рассказах д
едов и бабок про далекую Метрополию, которой до них Ч выбравших чужие не
беса, Ч по всему судя, теперь нет, да и не было никогда никакого дела.
Странные были люди Ч те три поколения колонистов, что последовали за пе
рвым, Первопроходческим. Они приняли на свои плечи всю тяжесть той единс
твенной задачи, которую поставил перед ними этот чужой и неласковый мир:
выжить безо всякой Земли и без надежды на то, что придет Корабль. За это, бы
вало, отправляли за Хребет Ч за веру в Корабль. Странную жизнь прожили эт
и люди, и странные вещи оставили после себя. После страшных снов эпохи Изо
ляции. И после Плохих времен, пришедших им на смену.
Представитель пятого поколения преславного рода Дю Тамплей Ч выпускн
ик Лозаннского университета, что в Метрополии, и Высших Военных Курсов Р
еспублики, несостоявшийся полковник гвардии и рано удалившийся от дел а
двокат, вопреки блестящим, как утверждали его немногочисленные друзья, с
пособностям Форрест Дю Тампль Пятый шел по темному чердаку своего фамил
ьного особняка молча, ориентируясь по памяти. Ничего не изменилось здесь
за те шесть лет, что он провел в тюрьме.

***

Зато вокруг его дома изменилось многое. “Дом Ф
орреста” Ч теперь здесь его называли только так Ч стоял уже вовсе не ср
еди бесполезных буераков. Вокруг простирались “спальные кварталы” сре
днего класса: аккуратные и одинаковые, как кубики рафинада, ухоженная зе
лень и спрятанные в ней домики, чем-то напоминающие игрушечные. Даже не пр
осто напоминающие Ч равняющиеся на них. И не с болот и пустош
ей, а отсюда Ч от громоздящегося в запущенном саду здания в ухоженные до
мики вползали неосознанные страх и тревога:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175