И манили Кончиту они по-разному.
Одна Ч та, позади которой уползала в небо скальная твердь, Ч приглашающ
е взмахивала подобием руки с какой-то, как показалось девушке, безнадежн
остью. Словно не надеясь, что Конча последует ее призыву. Так это Ч для пр
оформы Ч “Следуй за мной, следуй за мной, будь добра...”
Вторая Ч та, за спиной которой круто уходил вниз каменистый откос, Ч зам
анивала, умоляла, просила: “Ну пойдем, пойдем, дорогая... Не медли... Не раздум
ывай... Следуй за мной...”
Конча тряхнула головой, стараясь уйти от досадного наваждения. “Это не о
ни... Это я... Ч подумала она. Ч Это я фантазирую. Придумываю. Это же Ч не люд
и. У них все должно быть по-другому... Но...” Но надо было делать выбор. И она ша
гнула к той тени, что показалась ей безнадежно унылой и отчаявшейся. Поче
му-то отчаянию и безнадежности верилось больше, чем призывающей страсти
. “Если я ошиблась, то как долго мне придется в том раскаиваться?” Ч подум
ала Кончита.
Она прошла уже полпути к уныло манящему ее призраку, когда нашла в себе си
лы обернуться. Та Ч вторая Ч тень продолжала повторять свои мольбы с уд
военной энергией. Или это показалось ей?
Конча отвернулась и так сжала кулаки, что ногти врезались ей в ладони Ч д
о крови. Обернулась снова.
Призрак исчез Ч словно и не было его.
Унылая тень подпустила ее к себе Ч метров на пятнадцать-двадцать. Потом
стала отступать, повернулась к Кончите спиной и знаком еще раз пригласил
а следовать за собой. Конча повиновалась.
Сна больше не было Ч ни в одном глазу. Все ее тело и все ее сознание наполн
ились тревожным, неопределенным ожиданием. Который раз в своей короткой
жизни Конча делала ставку на жизнь и на все, что в этой жизни ей было дорог
о.
Тень Ч еле различимая Ч бесшумно скользила впереди. Почти бесшумно. По
тому что кое-какие звуки все-таки сопутствовали этому плавному скольжен
ию. Шорох ткани. Скрип камешков под ногами (или тем, что у этого создания за
меняло ноги). Что-то еще Ч трудноопределимое. Дыхание? Может быть... Кончу э
то радовало Ч эти звуки означали, что провожатый не был плодо
м ее расшалившегося воображения.
Они миновали нагромождение колодезных срубов и пространство, разделяв
шее площадь Горных колодцев и Развалины. В Развалинах Конча чуть не поте
ряла своего призрачного проводника Ч слишком много здесь было зыбких т
еней, игравших в прятки с провалами беспросветной Тьмы. Но призрак был те
рпелив, он останавливался через каждые несколько шагов и, ничем, правда, н
е выдавая себя, ждал, пока Кончита снова не обнаружит его. Как он догадывал
ся о том, что снова попал в поле ее зрения, было для Кончи загадкой.
Следуя за тенью, она достигла дна подвальных сооружений здания, высившег
ося в центре всего обращенного в руины комплекса. Своды древних подвалов
давно просели и обрушились. Но стены, разгораживавшие отсеки этих таинс
твенных помещений, сохранились и образовали теперь причудливый лабири
нт, выйти из которого было бы нелегко даже при свете дня. Под ногами то хру
стел раскрошенный камень, то хлюпала оставшаяся от прошлых дождей вода.
А время от времени тихо прошмыгивали, а то и проскальзывали невидимые тв
ари. Не то пугливые, не то безразличные к незваным гостям.
У ближней к уходящим ввысь скалам стены, в черной, непроницаемой тени про
водник Кончи стал говорить. Точнее, издавать звуки, похожие на человечес
кий шепот. Так проводник Ч в кромешной тьме Ч указывал Конче направлен
ие, в котором ей надо следовать за ним. Что-то подсказывало Кончите, что не
стоит прибегать к помощи пристегнутого к поясу фонарика. Свет был этим м
естам противопоказан. И Конча вся обратилась в слух и осязание. И еще
Ч в чувство равновесия. Она Ч словно на минном поле Ч тщательно
выверяла каждый шаг, с величайшей осторожностью перенося свой Ч не тако
й уж и большой Ч вес с одной ноги на другую.
Однако на ступенях она едва не загремела вниз Ч в сырую утробу подземел
ья. На ступенях, которые совершенно неожиданно обозначились под ногами и
вели круто вниз, в неведомые катакомбы, простершиеся, наверное, в недрах с
калы, служившей опорой тому, чем некогда были Развалины. Холодный, кусающ
ий ледяной пастью за сердце страх падения пронзил ее.
Но этот страх ни в какое сравнение не шел с тем страхом, который охватил ее
, когда падение ее остановила чья-то сильная рука, крепко ухватившая за ло
коть и потянувшая прочь от разверзшегося под ногами провала. Потом она т
ак и не смогла себе объяснить, как удалось ей сдержать вопль (а скорее всег
о, то должен был быть просто визг) ужаса, который готов был вырваться у нее
при этом. Вместо того чтобы закричать, она просто спросила Ч сразу ставш
им глухим голосом:
Ч Т-ты кто?
Ч Пожалуй что тот, к кому вы сюда пришли, храбрая мисс, Ч ответил ей из тем
ноты не лишенный приятности баритон. Скрытый в темноте незнакомец слегк
а растягивал гласные и чуточку экономил на согласных Ч так говорят коре
нные обитатели далекого Джея. Ч Ведь вы не просто забрели сюда
полюбоваться на развалины? И не шутки ради позвонили в тот стопудов
ый колокольчик, что над колодцем?
Ч Может, все-таки представитесь по-человечески? Ч сердито парировала К
онча, стараясь попрочнее утвердиться на круто уходящих вниз ступенях.
Ч Давайте спустимся в более удобное для разговоров место, Ч миролюбиво
предложил невидимый собеседник. Ч Там и представимся друг другу. А заод
но и изложим свои проблемы...
Ч Я не против того, чтобы податься в место поудобнее этой норы, мистер, Ч
согласилась Конча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175