Лучше если б не в одиночку, да кт
о ж тебе в таком деле попутчик?
Ч Ты думаешь, я знаю, где у вас тут эти самые Горные колодцы? Ч улыбнулась
Конча.
Ч А ты не побоишься туда идти? Ч исподлобья глянула на нее провожатая. Ч
Если я покажу тебе дорогу, а ты попадешься Шепчущим Неназываемого, то пол
учится, что я тебя им отдала...
Ч Эти... Шепчущие Ч они убивают?
Ч Н-нет... Ч Голос Каэры потерял уверенность. Ч Они превращают... Все говор
ят, что это хуже смерти... Но, может, с Пришлыми у них все по-другому... В общем, т
ак, Ч повторила девчонка, и голос ее окреп. Ч До сумерек ты туда успеешь д
обраться. Это по Тракту вверх. К Отрогам. И приглядывайся- по правой сторон
е будет знак. Когда уже подальше от реки заберешься... Камень такой Ч крас
новатый... В мой рост высотою. И на нем Ч птичий глаз вычернен. С мое лицо. Да
же больше немного.
Ч Птичий?
Ч Все говорят Ч птичий... И действительно похоже... Это очень старый камен
ь. От него дорога вверх пойдет. Там только до половины Ч до озерца малого
Ч на коне добраться можно. Постарайся Чертомета понадежнее упрятать. Та
м Леса почти нет, но камни торчат высокие. Почти как деревья. Вот поводья п
ривязать там трудно будет... А дальше развалины увидишь. Высоко. К ним троп
инка есть. Только Ч трудная, крутая. А за развалинами и будут Колодцы. Над
одним колокол висит. Позвонишь в него Ч много раз звонить нужно, Ч и жди.
За тобой придут Шепчущие. Ты их, вообще, не пугайся, но близко лучше не подх
оди. Эти, что там обитают, они с Менялой в дружбе. Они тебя к нему и проводят.
Они всех, кто в колокол звонит, к нему отводят. А уж с ним, может, у тебя и полу
чится Ч в смысле договориться... Он же ведь тоже из ваших. Из Пришлых...
Ч Спасибо... Ч задумчиво наклонив голову набок, произнесла Конча. Ч Ну, т
ебе, наверное, пора возвращаться. Твой отец ...
Ч Отец мне по первое число врежет. И за то, что тебя с Чертометом не у
стерегла, и за всякое-разное... На этот счет ты не волнуйся...
Конча посмотрела на загорелые босые ноги Каэры. На стройных девчоночьих
ногах красовались рубцы, оставленные кнутом буйного нравом родителя. Ее
новая подруга явно была не самой покорной дочерью Лоскутного Племени...
Каэра подняла руку в жесте прощания. Кончита Фарга взлетела в потертое с
едло, отсалютовала ей точно таким же жестом и исчезла в калейдоскопе тен
ей, созданном склонившимися над Заброшенным Трактом кронами причудлив
ых деревьев.

***

Легкое покашливание за спиной отвлекло Магну
са Равновеликого, более известного среди коллег по Гильдии как Робин-Кни
жник, от размышлений, которым он уже третий час предавался над шестьсот д
есятой страницей труда Иосифа Краткого “О триединстве и трех исходах Ве
ликой Мудрости”.
Размышления фактического главы Гильдии Магов Ч номинально Книжник бы
л лишь одним из ее Постоянных Секретарей Ч были, впрочем, сугубо мирским
и. Посвящены они были предстоящему визиту его сиятельства князя Черни в
его Ч Робина-Книжника Ч владения.
Владения эти были велики, богаты и, вообще говоря, сравнимы как по площади
, так и по числу населяющих их душ с личными владениями августейшей фамил
ии. Собственно, именно личное богатство, а отнюдь не особые познания и уме
ния в области магического ремесла сделали Магнуса Равновеликого форма
льно вторым, а по сути Ч первым человеком в Гильдии Магов.
Дело, впрочем, было не во владениях этих. Размышления касались именно кня
зя. Ни для кого из людей сведущих не было тайной, что под именем князя Черн
и скрывался обычно Его Величество Тан Алексис Ч зак
онный государь Сумеречных Земель Ч в тех случаях, когда находил нужным
посетить тот или иной удел своих владений инкогнито.
О том, что князь, следуя по своим неотложным делам, рассчитывает на ночлег
и гостеприимство в замке Магнуса Равновеликого, Книжника известил спец
иально высланный с этой целью герольд. Словно “сиятельство” и не подозре
вало, что члены Гильдии имеют и другие Ч более скорые и совершенные Ч сп
особы связи. Сие было знаком высочайшего неудовольствия. К чему, впрочем,
следовало быть готовым после решения, принятого Верховной Коллегией Ги
льдии на ее последнем заседании.
Вот почему мысли Равновеликого были мрачны. Как мрачен был и взгляд, кото
рый он обратил на потревожившего его покой ученика.
Ч В чем дело, Жан? Ч осведомился он. Ч Их светлость пожаловали?
Ч Вы всегда знаете наперед любую новость, Учитель...
Не удостоив склонившегося в льстивом поклоне Жана даже взглядом, маг под
нялся из кресла и стремительным шагом покинул свой кабинет. Во двор замк
а он вышел уже не столь стремительно, но с полной достоинства поспешност
ью простирая руки для приветствия формального главы Гильдии.
Свита князя состояла всего из полудюжины телохранителей, пары слуг и неи
зменного “дорожного камердинера” Ч графа Нолля, который в момент появл
ения Книжника на месте действия помогал “сиятельству” спешиться. Вся эт
а кавалькада почти полностью заняла собой не такой уж большой внутренни
й двор Магнусового замка. При мысли о том, в какие расходы ввергнет его нео
бходимость кормить эту ораву и давать ей кров в течение, быть может, не одн
их суток, маг помрачнел окончательно.
Что, впрочем, не помешало ему расцвести самой радушной из своих улыбок и у
стремиться навстречу высокому гостю, рассыпаясь в дежурных приветстви
ях.
Гость, однако, не спешил выражать ответную радость. С кислой улыбкой он по
зволил Робину приложиться к небрежно поданной руке, на безымянном пальц
е которой поверх перчатки был надет массивный серебряный перстень с узо
ром из рун Ч атрибут Верховного мага и знак того, что прибыл гость сюда им
енно в этом качестве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175