Ч А то, что назревает очередная ваша с бывшим нашим человеком свара, Ч пр
одолжил он, Ч догадаться не трудно. Так же как и о том, что Пятеро наконец р
ешили забыть друг другу ошибки и обиды прошлой такой свары. Ведь вы тороп
итесь на встречу с вашими друзьями, если я не ошибаюсь?
Ч Не ошибаетесь, Ч вздохнул Кайл. Ч У вас хорошо поставлена служба инфо
рмации.
Ч Сами знаете, Ч все так же кисло отозвался Парре, Ч за тропинками между
Мирами глаз да глаз нужен... И за теми, кто много о них знает... Но не в этом дел
о. Мне поручено кое-что передать вам. И кое-что услышать в ответ.
Ч Валяйте, Ч пожал плечами Кайл. Ч Как я понимаю, вы хотите означить поз
ицию вашей Касты в предстоящей, как вы выразились, сваре? Оговорить какие-
то условия?
Ч Именно так, Ч согласился Парре. Ч В прошлый раз именно из-за того, что м
ы слишком плохо понимали друг друга, мы пожали большой урожай неприятнос
тей. Сегодня мы не хотим повторить эту ошибку. В сущности, мы намерены прак
тически безоговорочно принять вашу сторону. И не сочтите это за пустой ж
ест. Наша помощь может сыграть решающую роль Ч в определенной ситуации.

Ч Ну что же...
Кайл осмотрелся и, приметив удобный выступ каменной стены, устроился на
нем, чем-то напоминая царствующего монарха. Жестом он пригласил своего “
куратора” занять место рядом с собой. Рус, чувствуя, что момент того требу
ет, тоже нашел себе более или менее подходящий валун и присел на него. Рядо
м Ч на корточках Ч пристроился и весь обратился в слух Сонни.
Ч Излагайте... Ч угрюмо бросил Кайл. Ч И ваши условия. И то, какую ситуацию
вы имеете в виду...
Парре расположился на предложенном ему месте так, чтобы быть лицом к соб
еседнику, и наконец согнал с лица унылую досаду.
Ч Мы сильно ошиблись в одном из нас... Ч начал он, видно, издалека. Ч Вы уже
привыкли именовать его Неназываемым, но... Но этот термин не подходит для н
ашего разговора. Звучит даже несколько оскорбительно для Касты... Среди н
ас мы его зовем Отщепенцем...
Ч Когда-то вы говорили о нем просто Ч Крис, Ч напомнил Кайл.
Напоминание это было неприятно Парре. Он поморщился.
Ч Ну что же... Будем называть кошку кошкой. Если это вам так нравится. Так во
т Ч мы признаем, что ошиблись в Кристофере Денджерфилде, хотя он долго и н
е без пользы работал с нами. Был одним из наших лучших
агентов в Оби таемых Мирах. Но... Но происшедшие события показали, что все з
нания и умения, которые Кристофер получил от Касты, он использовал тольк
о для того, чтобы возвыситься самому. Более того, он нанес Касте огромный у
щерб, втянув многих из нас в междоусобную свару. Ныне мы отторгаем его.

Ч Каста порывает свои связи с ним? Ч уточнил Кайл.
Ч Все и всякие?
Парре снова уныло поморщился.
Ч Мы отторгли Отщепенца, но вынуждены порой поддерживать с ним контакты
. Хотя бы для того, чтобы оставаться в курсе его замыслов.
Ч Но однако же, Ч продолжал гнуть свою линию Находящий Пути, Ч в предсто
ящей “сваре” вы собираетесь поддержать все-таки Пятерых?
Ч Да, мы сделали свой выбор.
Парре вскинул ладонь, предупреждая следующую реплику, готовую сорватьс
я с губ Кайла.
Ч Мы сделали свой выбор. Мы прекрасно понимаем, что вы не начнете очередн
ой раунд борьбы с Отщепенцем, не имея в рукаве козырного туза.
Теперь поморщился Кайл. Он снова открыл было рот, чтобы вставить в разгов
ор свою реплику.
Ч Можете держать его в секрете, Ч торопливо остановил его Парре. Ч Нам н
е нужны ваши секреты. Важно только то, что вы должны учесть те обстоятельс
тва, которых, нам кажется, вы совсем не берете в расчет.
Он доверительно нагнулся к Находящему Пути.
Ч Он не сдастся!
Произнес это Парре тихо, но твердо.
Ч Даже если вы испепелите его огнем небесным, это не будет означать ваше
й победы, Ч продолжил он, напирая на каждое слово, словно вколачивая гвоз
дь за гвоздем в конструкцию некоего доказательства, которое хотел предс
тавить своему оппоненту в самом прочном и крепко сбитом виде.
Ч Он пришел в этот Мир раньше вас. И узнал о нем много больше. Ему знакомы т
акие тайные пружины здешней механики и такие разрушительные силы, о кото
рых не все догадываются даже среди людей Касты!
Ч Вы считаете, что я не понимаю этого? Ч прервал его
Кайл.
Ч Вы этого недооцениваете!
Парре воздел длинный, сухой палец и покачал им в воздухе.
Ч Вы можете разрушить его планы. Можете отнять у него часть его силы. Но у
паси вас боги от того, чтобы припереть его к стенке. И тем более уничтожить
! Вам знакомо понятие “закон мертвой руки”?
Ч Думаете, что в этом случае откроется ящик Пандоры? Ч с еле заметной иро
нией осведомился Кайл.
Ч Не думаю, господин Васецки, Ч отчеканил Парре. Ч Знаю!
И, снизив накал своего голоса, продолжил:
Ч Вы лучше меня знаете, что мы, Проводники, Ч не благотворительная орган
изация и не пансион благородных девиц. Мы Ч Каста. И нами управляют тради
ции древние, мудрые и порой жестокие. Вы воображаете, что мы спокойно снес
ли бы присутствие в нашем кругу изменника и авантюриста? Да черта с два! У
нас хватило бы сил растереть его в порошок! Но...
К Парре снова вернулась его угрюмая, унылая личина.
Ч Но он слишком хорошо подстраховался. Что поделать Ч он злоупотребил
Даром Власти. В свое время Крису было оказано излишнее доверие, и он сумел
проникнуть к секретам, которые мы оберегаем тщательно и даже никогда не
упоминаем их всуе... Он смог вмешаться в программный механизм этой чертов
ой машины, что называется Миром Молний. Слава богу, он не мог внести в ее ра
боту уж слишком больших изменений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175