Не решился остаться наедине со своей свитой. Если она еще существует, эт
а свита...
Ч Все остальные Ч вплоть до рядовых замухрышек Ч пойдут в шахты...
Голос императора был напоен злобой, но тих. Его Величество опасался быть
услышанным подданными. Крис презрительно усмехнулся.
Ч Поберегите ваш гнев для вашей разгулявшейся Гильдии, Государь, Ч бро
сил он тоном, в котором уважения к собеседнику не было ни на грош. Ч А сейч
ас старайтесь... э-э... Старайтесь не привлекать к себе особенного внимания.
Неровен час какой-нибудь честолюбивый лейтенантик захочет выслужиться
перед вашим любезным племянничком...
Его Величество без лишних слов стушевался. Стал одной из теней в мерцающ
ем тумане. Тенью, неотступно следующей по пятам Неназываемого.
Зато выступили из Мглы другие фигуры. Двое охранников- пеший и конный, нед
оуменно толкущиеся около поставленного наземь паланкина. Четверо носи
льщиков были тут же. Но старались держаться поодаль.
Ч В чем дело? Ч выкрикнул Крис.
Голос его мгновенно стал скрипуч и резок.
Ч В чем дело, черт возьми?!
Неназываемый торопливо спешился. Вплотную подошел к паланкину.
Ч Где ваш конь? Ч на ходу бросил он безлошадному стражнику.
Тот произнес только нечто вроде “И-и-и-эпп!” и растерянно принял стойку “с
мирно”. Неназываемый даже не посмотрел на него. Только махнул рукой.
И, поднимая полог паланкина, с удивлением спросил:
Ч В чем дело, Мэри-Энн? Паланкин был пуст.

***

Ч Решайся, Эл, Ч словно эхом подтвердил слова
Руса другой хорошо знакомый обоим братьям голос. Оба они разом повернул
ись на его звук. На камне, чуть поодаль от кромки торопливого прибоя сидел
Лорх.
Ч Вы... Ч Рус чуть растерянно шагнул к старику, который легко поднялся ем
у навстречу. Ч Ты, Лорх? Ты здесь?
Эл молча поторопился вслед за ним. Он не сводил глаз со старого друга и учи
теля. И совсем неслышными прозвучали за его спиной легкие шаги Шеги.
Ч Наставник... Ч тихо сказал мальчишка. Ч Здравствуй, Наставник...
Ч Здравствуй.
Лорх провел рукой по его коротко стриженным волосам. Потом положил ладон
и на плечи братьев.
Ч Моя служба во славу Спецакадемии кончилась, Ч усмехнулся он. Ч Неуже
ли ты подумал, Рус, что человек Касты может быть слугой двух господ? Мы и вл
асть предержащая Обитаемых Миров живем в разных плоскостях. И эти плоско
сти пересекаются по очень узкой линии.
Он замолк, словно смахивая с лица невидимую паутину.
Ч По той линии, где наши интересы пересекаются с интересами Спецакадеми
й и Комплексов. Но мы Ч Люди Касты Ч не служим им. И, если говорить честно,
они тоже и не думают служить нам. Они достигли тех целей, что ставили перед
собой, Ч или будем считать, что уже достигли. А мне нужно достичь тех целе
й, что ставят перед собой Проводники по Мирам. Сейчас мы в кульминационно
й точке, где эти цели совпадают. Дальше наши пути расходятся.
Ч Ты... Ты же должен был быть там, на “Тирсисе”... Ч продолжал удивляться Ру
слан.
Ч Ну не обо всех же своих возможностях я обязался ставить в известность
союзников, Ч усмехнулся Лорх. Ч Тем более что в этих возможностях я и сам
ограничен.
Ч Ты пришел, чтобы увести нас отсюда? Ч голосом, неожиданно ставшим хрип
ловатым, спросил Эл. Ч Куда? Назад к людям? В Обитаемые Миры?
Лорх осторожно, но уверенно придавил ладонью его плечо.
Ч Тебе, Эл... Да и твоему брату сейчас нет дороги назад. Ни в Метрополию, ни в
Обитаемые Миры вообще. Там вас ждет только хищный интерес Спецакадемий и
Комплексов. Неусыпная слежка спецслужб всех сортов. Идиотская назойлив
ость журналюг. Стена подозрительности всех и вся Ч и простых обывателей
, и старых друзей... Эл присмотрелся к лицу Наставника.
Ч Ты хочешь, чтобы мы шли дальше и дальше по Тропе Изменений?
Ч Вы сами решите это. Пока что вам обоим надо понять себя. Вас бросили в эт
у войну, не спросив вашего желания Я хочу только восстановить справедлив
ость. Всегда надо быть справедливым, когда это возможно. Сейчас такой ред
кий момент, когда это как раз возможно. Я просто хочу вернуть вам то, что ва
м необходимо, чтобы самим сделать выбор. Покой Я уведу вас туда, где пока ч
то он есть. И, надеюсь, сохранится достаточно долго.
Ч Покой? Ч спросил Рус, не ожидая услышать именно это слово.
Это слово, точно ключ, повернуло в нем что-то.
Ч Покой... Ч повторил он. Ч Только сейчас я начинаю понимать, что именно э
того вокруг меня и не было. Уже давно.
Ч Пожалуй, я принимаю это... Ч подал свой голос Эл. Ч Хотя я и не рожден для
покоя, Лорх. Но лучше покой, чем рабство.
Ч Не думайте, что я предлагаю вам полежать в заколдованном сне, ребята, Ч
засмеялся Лорх. Ч Просто среди безумных Миров, по которым приходится ст
ранствовать мне... И таким, как я... Среди этого калейдоскопа есть и такой уго
лок, где вас примут, не спрашивая, кто вы такие. Дадут крышу и возможность з
аработать кусок хлеба. И право ночью долго глядеть в огонь камина. И счаст
ье не бояться ничего. Это надолго. Но не навсегда. Затем придется сделать в
ыбор и уйти. Только сначала надо перестать быть рабом.
Они молчали. И молчали довольно долго, медленно шагая вдоль кромки прибо
я.
Ч Ты уведешь нас... туда... Сейчас? Из этого леса? Ч спросил наконец Эл.
Что-то сломалось в нем. Это был опять мальчишка, заглядывающий в рот много
опытному, взрослому приятелю.
Ч Ведь где-то рядом Портал. Правда? Лорх отрицательно покачал головой.
Ч Из этого леса тропинки ведут совсем не в такие места. Вам вообще опасно
ступать на тропинки между Мирами. Там сейчас не лучшие времена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175