Ни травинки
не шелохнулось поблизости. Ни облачка пыли не поднялось над склоном. Пти
цы смолкли. Он только теперь обратил внимание, что, спускаясь к лесу, слыша
л их странное пение. Если то, конечно, были птицы. Но сейчас они смолкли.
А погоня прокатилась дальше. Стала тише. Свернула за изгиб горного склон
а и словно растаяла. Снова он был один.
Рус поднялся, отряхнул с себя пыль и уже не так испуганно, как раньше, двин
улся вперед. До Леса оставалось совсем ничего. Вот уже его прохладная тен
ь легла ему на лицо. И снова стало слышно странное пение птиц. Рус попробов
ал рассмотреть их в листве, но не очень преуспел в этом. Кроны здешних дере
вьев слишком плотны .
Он уже было вздохнул свободно, когда понял, что кто-то внимательно с
мотрит на него. Ему понадобилось сделать над собой усилие, чтобы, перехва
тив этот взгляд, повернуться лицом к тому, кто продолжал таращиться на не
го. То был его ночной знакомец Ч пушистый, черный, как душа грешника, звер
ек с любопытными глазами-пуговками. Зверек сидел на плече у всадника.

Глава 5
МАРИКА ВИДЯЩАЯ СЛЕД

Стук копыт по заброшенному тракту зазвучал вовремя Ч не дав Торн
у впасть в уныние затянувшегося ожидания, кускам кабаньего мяса, насажен
ным на вертела, Ч пригореть, а вину, загодя разлитому по объемистым кружк
ам, Ч выдохнуться. Стук этот приблизился, запнулся, сбился с ритма и почти
стих, утонув в густом листовом опаде.
Чуть позже тренированный слух Брата различил тихое и канье подков где-то
почти у ограды. Оно сменилось еле слышным пофыркиванием Рённова Альдеба
рана, оставленного где-то у импровизированной коновязи и осторожным шор
охом, производимым самим сэром, пробиравшимся через хламом заваленный и
бурьяном поросший мельников двор. Шорох этот, впрочем, можно было считат
ь и вовсе не слышным, так как его вполне заглушало позвякивание доспехов
и оружия, с которыми сэр Рённ если и расставался, то не иначе как только в б
ане. Да и лязг этот тоже шел не в счет. Его с лихвой перекрывали редкие по кр
епости и изысканности своей эпитеты и метафоры, которыми сэр сопровожда
л каждый свой очередной неуспех в борьбе с особенностями пересеченной м
естности, преодолеваемой им.
Наконец сэр постучал в ставни быстрым условным стуком и, как был Ч при пл
аще, шпорах и мече, Ч перевалился через высокий, массивный подоконник пр
ямо на руки к готовому принять его наилучшим образом Брату Торну.
Ч А ты неосторожен, братец, Ч сурово попенял он хозяину, отдирая разного
рода репьи и колючки, прицепившиеся к его амуниции.
Полутемное помещение, в котором он очутился, удостоилось мрачного и подо
зрительного взгляда из-под бровей.
Ч Из трубы Ч дым столбом, Ч продолжил он, Ч в окнах Ч свет просматрива
ется...
Ч Сущая ерунда, сэр! Ч отмахнулся от этих придирок Брат Торн, помогая гос
тю освободиться от репьев, плаща и части дорожного снаряжения. -Дым... Свет
... Да местные жители, завидев такие дела, берут ноги в руки и в дальнейшем во
круг этого места только круги нарезают Ч чем шире, тем лучше... Боятся, пон
имаешь, что кто-то из тех, кто не на сон грядущий помянут будь, с проверкой с
юда заявился Ч не завелось ли новых тут хозяев, вызнает... Это Ч простой л
юд. Ну, а кто поболе в таких вещах разумеет, так с теми я в прятки и не играю...
У таких Брат Торн весь как есть на виду Ч вот он: помыслы чисты, дела Ч Мир
овому Добру Угодны, душа Ч Вечному открыта, утроба Ч свое берет, а лишнег
о не просит!
Он гулко хлопнул себя по объемистому чреву и удовлетворенно захохотал. Ш
ироким жестом указал гостю на лавку. Ренн осторожно опустился на лавку р
ядом с ворохом своей экипировки и с благодарным вздо
хом принял из рук гостеприимного хозяина кружку вина и вертел с кусками
дымящегося мяса. Не обидел, впрочем, Брат Торн и себя.
Некоторое время под сводами захламленной кухни слышалась только энерг
ичная работа двух пар крепких челюстей, хруст разрываемого мяса да плеск
щедрой рукой наливаемого вина. Потом Брат Торн как бы между делом, вытира
я жирные пятерни о бороду, поинтересовался:
Ч А ведь скучно стало в наших Палестинах после того, как Черный Рыцарь уб
рался восвояси?
Начинать деловые беседы в этих краях было принято издалека, используя, о
днако, повод, хоть сколько-нибудь не лишенный актуальности. Что до истори
и с Черным Рыцарем Мо, то от нее народу Сумеречных икалось уже второе поко
ление подряд. Пожалуй, то был страшнейший из Пришлых.
Не считая, конечно, Неназываемого...
Ч М-м-да... Ч согласился сэр Рённ, справляясь с принятым на зуб хрящиком. Ч
Черный Рыцарь Ч это да... То была э-по-пе-я... Истинный, Брат, бой бобра с козло
м... Истинный...
Тут сражение зубов сэра с хрящиком закончилось сокрушительным поражен
ием последнего.
Ч Истинный... Впрочем, новые Пятеро... Они многое обещают в этом смысле?
Ч Гм... Ч пожал плечами Торн, круговыми движениями помешивая вино в зажат
ой в руке кружке. Ч Именно это я и хочу понять. И тут мне большой подмогой я
вляется помощь твоего, сэр, Сословия... До меня дошли слухи, что та просьба, с
которой...
Ч О да!!! Ч вскинул руки в знак согласия с уважаемым собеседником сэр Рён
н. Ч Не может быть споров Ч мы обоюдно заинтересованы в том, чтобы воврем
я и достойно встретить новых Пятерых. Повторение истории с сэром Мо не ус
троит ни вас, ни нас. Поэтому, как только мы получили ваш, Брат, знак... Мы не пр
осто “уделили этому вопросу время”, как вы изволили выразиться. Мы пусти
лись прочесывать все уголки Земель, которые хоть когда-либо имели отноше
ние к действию Врат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175