Тетушка Полли”. Или просто “Полли”. Один только Шег
а его “дядей Полли” называл. Лысый такой мужик, солидный. И сам он на дело о
бычно не ходил. И правильно делал Ч не его профиль. Только завалил бы все.
Но что спрятать получше да загнать подороже Ч тут у него татант был ого-г
о какой. И держали его все Ч и я тоже Ч за человека порядочного. Однако на
поверку Ч сукою, простите, мэм, за худое слово, обернулся!
Николай снова приложился кулаком по коленуЧ Поначалу все у них там путе
м шло. Пацан даже учиться ходил. Под чужим, естественно, именем, в обычный к
ласс. Без всяких фокусов. И крыша у него над головой была, и не голодал он. Но
потом у Полли жадность взыграла... Не ожидал я, правда, от него такого. Но чт
о поделаешь Ч ошибка вышла...

***

Что и говорить, в Пауле Паульсене Чудин ошибся
, и ошибся здорово. Нет, тот доверенные ему деньги на себя не тратил, и мальч
ишку держал далеко не в черном теле. Но не удержался от соблазна самому по
пользоваться необыкновенными способностями Шеги. О том, что Дар у Шеги и
мелся, догадаться Полли было не трудно. Раз Затейник заботится о чужом ре
бенке, тщательно скрывает его от посторонних глаз, то дело тут явно не во в
незапно прорезавшихся в его душе отцовских чувствах. Точнее, не только в
них.
Мальчонка, правда, крепко усвоил наставления Николая Ч ни одной живой д
уше ни словом не обмолвиться о своей дружбе с замками и прочей механикой.
Да Полли и не давил на него. Но Брыль и мил-друг Гарри-Овечка столь усиленн
о искали неожиданно выпавшего из обращения Шегу, что привлекли внимание
Полли. Ничем не выдавая себя, он довольно быстро раск
рутил эту парочку на откровенность. После чего крепко задумался.
Полли охотно ходил по тому тонкому льду, который отделяет законопослушн
ую жизнь от темных вод криминала. Он всегда был готов предложить свои усл
уги и свой многолетний опыт жизни в Транзитной фактории тем теневым дель
цам, которые такого опыта были начисто лишены. Это было не самое доходное,
но вполне безопасное занятие. Что до того, на какие статьи уголовного код
екса “тянули” дела клиентов Полли, то это просто не интересовало Пауля П
аульсена. Сам он никогда не совал руки туда, где на них могли надеть стальн
ые браслеты на замочках. Так что о том, чтобы использовать Дар Шеги прямо и
непосредственно, и речи быть не могло. Русская поговорка “Не в свои сани н
е садись” была ему хорошо знакома Ч ее любил повторять Чудин.
Работать надо было тоньше, чтобы в финале предстать перед старым приятел
ем жертвой форсмажорных обстоятельств. На Шегу надо было найти очень спе
цифического покупателя. Который заплатил бы за носителя Дара настоящие
деньги. И Ч что не менее важно Ч такого, который бы не надумал расплатить
ся с Полли просто сунутым ему под нос стволом пистолета. И Полли принялся
искать такого покупателя Ч тщательно и осторожно. Настолько тщательно
и настолько осторожно, что, вполне возможно, и не успел бы управиться с эти
м делом вплоть до самого возвращения Николая из мест не столь отдаленных
.
Изрядной помехой было для Полли то, что Всевышний не сподобил его стать з
аконченным подлецом. Поэтому отдавать мальчонку в плохие руки ему не хот
елось. Так бы и ходил Полли кругами в поисках подходящего покупателя до с
амого морковкина заговенья, если бы этот самый покупатель не нашел его с
ам.
Его нашел Наставник.

***

Наставник подошел к Полли именно там и тогда, г
де и когда к нему и стоило подходить. Полли только что запер дверь, украшен
ную табличкой “Паульсен и Нильсен. Консультационное агентство”, и, перей
дя на противоположную сторону улицы, устроился за стойкой бара “Три карт
ежника”. Собственно, эта стойка, а не украшенный многочисленными отметин
ами от загашенных сигарет письменный стол “Консультационного агентств
а” была постоянным рабочим местом Тетушки Полли. Однако вести вдумчивые
деловые толковища он привык только с теми, кому было “назначено”. Этого н
икак нельзя было сказать о типе, который подошел к нему в тот вечер и освед
омился, не возражает ли господин Паульсен против того, чтобы угоститься
кружечкой “Гиннеса” за его, тогда еще незнакомца, счет?
Ч Мне рекомендовал обратиться к вам один наш общий знакомый, Ч уточнил
он и толкнул по стойке к локтю Полли белый прямоугольничек визитной карт
очки.
Полли скосил на визиткку глаза и прочитал имя рекомендателя незнакомца.
Вот уж о ком ему не хотелось вспоминать, так это о Лайонеле Манфреди, насто
ятеле Нового Приюта Южного округа. Но пренебрегать такой рекомендацией
явно не стоило. Тем более что уже в первые минуты разговора выяснилось, чт
о дельце, с которым появился здесь этот сухопарый, с резкими чертами лица
тип, вполне могло быть решено ко взаимному удовлетворению ст
орон.
Человек, пришедший от настоятеля, был согласен платить деньги Ч и деньг
и вполне приличные Ч даже не за то, чтобы увести с собой Шегу, а просто за т
о, чтобы поговорить с ним пару часов наедине. А дальнейшее парнишка долже
н будет решить уже сам.
Он так и представился, этот тип, Ч Наставник Ч и все тут.
Полли испытал даже какое-то облегчение Ч в конце концов он не предприня
л ни одного шага для того, чтобы сдать Ключика на руки этому странному тип
у. Поэтому он не стал противиться Судьбе. Поиграв немного Ч для порядка
Ч в непонятки и получив самые серьезные заверения в том, что с мальчишко
й не случится ничего, что бы шло против его воли, Полли коротко оговорил ус
ловия предстоящего товарообмена, с совершенно независимым видом отвал
ил от стойки и покинул “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175