Ч Ну о какой плате может идти речь? Вы ведь и коня-то своего, и хлеб свой нас
ущный чудом заполучили. Нет, что вы, я не преувеличиваю. Обштопать игроков
из Лоскутного Племени в карты Ч это действительно чудо. Чудо уже само то,
что вы проникли в этот Мир. И чудо Ч то, что вы, проделав дневной переход по
Заброшенному тракту, не попали в руки ни одной из разбойных шаек, что шаст
ают здесь. И вообще ни на кого не напоролись. Ни на кого и ни на что. И даже ко
гда к вам подкрался ложный проводник Ч из Шепчущих, Ч вы сделали правил
ьный выбор. Вы находите все это игрой случая?
Ч Я Ч везучая! Ч улыбнулась Конча. Ч У меня с собой счастливый доллар!
Ей вдруг захотелось загладить свою неожиданную резкость.
Ч Плесните мне еще вашей водицы. Она и вправду проясняет голову, Ч совра
ла Кончита.
Похоже, Роббинс заметил вранье, но ничем не выдал этого и с безукоризненн
ой заботой о гостье, сквозящей во всех его движениях, наполнил ее стакан и
скрящейся минералкой.
Ч Дело в том, мисс, что люди никогда не приходят в Мир Молний сами. Их всегд
а приводит сюда их Дар. А раскиданные по Обитаемому Космосу остатки циви
лизации Предтеч создают носителей таких Даров. Как бы заражают их ими. Ил
и, может быть, наоборот, ставят им диагноз. Как-то находят их.
Ч Так вы и меня тогда числите среди Носителей? В голосе Кончи прозвучала
ирония.
Ч Вы в свои юные года немало пообщались с магическим антиквариатом, Ч п
родолжал развивать свою мысль Роббинс. Ч Так что вс
е сходится. Остается поставить вам диагноз. Это Ч самое сложное.
Конча снова напряглась.
Ч Постойте, постойте! Мне вовсе не нужны никакие диагнозы. Точно так же, к
ак эти ваши Дары! Я знаю, чем такие вещи пахнут!
Том опять попридержал ее, подняв в воздух сухую, желтоватую ладонь.
Ч Слегка притормаживайте на поворотах, мисс. Глотните еще водички... Вот т
ак... Видите ли, мисс... Я мог бы представить вам ситуацию таким образом, что в
ы восприняли бы необходимость использовать ваш Дар Ч каким бы он ни был
Ч как плату за выполнение ваших желаний Ч найти друга и покинуть эти кр
ая... И в какой-то степени так оно и есть. Но это Ч одна сторона вопроса. А пра
вильной постановкой вопроса будет сказать вам правду. Правда же, мисс, со
стоит в том, что вы явились... Или Ч точнее сказать Ч были призваны в этот М
ир в такое время, когда всем нам предстоят очень большие испытания .
.. Очередной раз поставлено под удар равновесие сил в этом Мире...
Он на секунду смолк, приглядываясь к лицу собеседницы. Лицо это было мрач
ным.
Ч Угу... Ч угрюмо произнесла Конча, обращаясь неведомо к кому.
Должно быть, к своей судьбе.
Ч Я же сказала Ч я везучая... Ну и что же тут у вас намечается?
Ч Об этом чуть позже, Ч снова успокаивающе улыбнулся Том. Ч Чуть позже и
Ч много подробнее. В двух словах дела, что затеваются на Сумеречных Земл
ях, не объяснить. Сейчас Ч поймите главное. Ваш Дар Ч каков бы он ни был, по
вторяю, каков бы он ни был Ч это не просто способ расплатиться за освобож
дение из здешних мест и за спасение вашего друга. Это еще и единственный д
ля вас шанс выжить. И поэтому, хотя бы вы сами, Кончита Фарга, должны понять,
чем наделило вас общение с обломками цивилизации Предтеч. И надо сказать
, что вы пришли по адресу. Здесь не много таких, что могут поставить, так ска
зать, диагноз на ранних стадиях... э-э... болезни.
Он улыбнулся, давая понять, что именует Дар болезнью лишь в шутку.
Ч И я Ч один из таких... Не рекомендую вам медлить.
Конча молча взяла со стола отставленную было в сторону чашку с кофейной
гущей и снова принялась побалтывать на ее дне четверть глотка коричнево
й жижи, словно в причудливом узоре капризной суспензии хотела найти отве
т на одолевавшие ее вопросы.
Ч Ну... Ч наконец произнесла она. Ч И какое же испытание я должна пройти? К
акие анализы сдать? Сеанс психоанализа по Фрейду? Не будет ли уже слишком
для меня на сегодня? Дорога, знаете, была не из легких...
Том задумчиво поскреб подбородок. Потом нашел глазами на столе небольшо
й, причудливой формы стеклянный колокольчик и позвонил в него. Одна из по
лок у стены напротив съехала в сторону. Фигура, появившаяся в открывшемс
я проеме, сперва испугала Кончу, и лишь секунду спустя она поняла, что види
т перед собой вовсе не тень, явившуюся из Племени Шепчуших, а обычного мал
ьчишку лет двенадцати.
Ч Слушаю тебя, Меняла, Ч кротко прочирикал он.
Ч Конь мисс? Ч осведомился Том, строго уставившись на паренька.
Ч В ангаре, Ч доложил тот. Ч Сначала вел себя беспокойно, но потом мы под
ружились...
Ч Его зовут Чертомет, Ч уведомила его Конча. Ч И он любит, когда его с рук
и кормят хлебом.
Ч Угу, Ч ответил мальчишка. Ч И не приведи господи, если он попадется на
глаза людям сэра Лэнгли... Его увели прямо из конюшни славного сэра...
Ч Пусть мисс постелят в нашей малой гостевой, Ч распорядился Роббинс, п
ропуская слова мальчишки мимо ушей. Ч И не забудьте хорошо проветрить п
омещение. Проследи за этими чучелами...
Ч Будет сделано, Ч бодро заверил его служка. Ч И... И вы позволите, чтобы С
онни остался у нас на ночь?
Меняла Душ воззрился на него сурово и раздосадованно.
Ч Так он до сих пор здесь?
Мальчишка издал какой-то неопределенный звук. Том махнул рукой.
Ч Не идти же ему через темный лес... Переночует у тебя в комнате. Сам ляжешь
на полу, гостя Ч на лежанку. Все. Исполнять Ч быстро!
Потом повернулся к Кончите.
Ч Паренек Ч сирота... Здесь слишком много сирот. Всех в прислугу не возьм
ешь... Так что ему еще повезло. Впрочем, сейчас не стоит об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175