Эти соображени
я придавали монологу Полли особую убедительность.
Шега оборвал его, покачав головой. И такая отчаянная безнадега прорвалас
ь в этом его коротком движении, что Полли мгновенно осекся и растерянно у
ставился на мальчишку.
Ч Не получится, Ч тихо сказал Шега. Ч Не получится, дядя Полли. Я не могу о
слушаться. Пусть Ник простит... Он очень много хорошего для меня сделал... Хо
тел сделать. И ты меня прости, дядя Полли...
Потом Шега оглянулся, словно опасаясь, что его услышит кто-то посторонни
й, и заговорил быстро и сбивчиво, глотая слова и перескакивая с мысли на мы
сль.
Ч Но я знаю теперь! Ч горячо зашептал он. Ч Я теперь узнал, как вам стать б
огатыми! Очень богатыми! Он снова боязливо оглянулся.
Ч Мне надо... Я не должен был рассказывать... Только это можно... Дяде Нику Ч м
ожно! Чтобы он... Чтобы он пришел за мной. Туда...
Ч Стой-стой-стой!... Ч попробовал хоть как-то “въехать” в смысл его торопл
ивых слов старый добрый дядя Полли. Ч Куда это Ч “туда”? Отчего это мы вд
руг разбогатеть должны?
Шега сверкнул на него своими расширившимися от волнения глазами Ч глаз
ами затравленного зверька Ч и тихо, но очень отчетливо прошептал :

Ч Я знаю, где достать “Жидкие Врата”!
Полли, который стоял перед мальчиком, согнувшись и уперев руки в колена, н
а какое-то мгновение замер, словно ему вступило в поясницу.
Понятное дело, как и все, кому пришлось хотя бы год-другой прожить в Транзи
тной фактории, Полли кое-что слышал о “Жидких Вратах”. Он знал, что речь шл
а о неком средстве, которое, попав в организм человека, открывало ему путь
в иные измерения, а через них Ч в какие-то невероятно далекие края. Края э
ти разные людишки называли по-разному. Чаще всего о тех, кому у
далось воспользоваться “Жидкими Вратами”, говорили иносказательно: “у
шел туда, откуда редко приходят”. Или: “теперь он Ч в Блуждающем Мире”. От
туда, куда уводили “Жидкие Врата”, действительно не вернулся почти никто
из тех легендарных личностей, которым удалось добыть эту субстанцию.
И о Блуждающем Мире, известном как действительно блуждающая между солнц
ами Галактики полумифическая планета, именуемая еще Миром Молний, он тож
е слышал. Никто не знал, почему именно в этот Мир вели “Жидкие Врата”.
Хранителями этой диковинной субстанции были именовавшиеся “магами” об
итатели далеких и таинственных анклавов населенных пространств Шарады
. Добраться до них, а затем сторговаться с магами и наконец живым Ч и с доб
ычей в руках Ч вернуться в Транзитную факторию было делом фантастическ
и трудным. Но Ч в случае удачи Ч на счастливчиков обрушивался золотой д
ождь. Всякого рода домыслов на этот счет ходило много. В большинство из ни
х Полли не особенно верил.
Собственно, не верил бы вообще, если бы не знал доподлинно, что есть среди
обитателей Транзитной фактории весьма состоятельные покупатели на “Вр
ата”. Покупатели, готовые даже за следовые количества этого соединения п
латить невероятные суммы наличными. Значит, было за что! Тем более что за э
тими скупщиками стояли весьма влиятельные силы. На уровне всего Обитаем
ого Космоса, начиная с самого Федерального Директората и кончая крупней
шими криминальными авторитетами.
Дело оборачивалось неожиданной для Полли стороной.
Ч Постой-постой, парень... Ч выговорил он наконец. Ч Кто это и чего наплел
тебе про “Жидкие Врата”? Ты, малец, хоть знаешь, что это за штука?
Шега смотрел на Полли расширенными, потемневшими зрачками.
Ч З-знаю! Ч выдохнул он, чуть заикаясь. Ч Я... Я уйду через них... За тем челов
еком. Чтобы его оттуда забрать... Увести.
Ч Кого забрать? Ч сморщился Полли. Ч Кого увести?.. Да кого ты Ч малый мал
ьчонка Ч сможешь забрать и увести оттуда?
Ч Ч-человека... Ч прошептал Шега. Ч Того парня из леса на дюнах...
Полли попытался собрать свои Ч разом перепутавшиеся Ч мысли в единое ц
елое и представить себе, какой прок можно извлечь из обрушившейся на нег
о головоломки. Это заняло у него минуты полторы-две сосредоточенного соп
ения. Лоб его покрылся мелкими бриллиантиками испарины.
Ч Ты ж малец совсем, Ч выдавил он из себя наконец, Ч Просто пропадешь та
м на фиг Ч только и всего... Вдруг Полли начал горячиться.
Ч Почему это, спрашивается, он Ч Наставник этот твой- тебя, несмышленого
, в пекло посылает? Почему сам туда не сунется? Что за дела такие?
Ч Н-нет... Не пропаду...
Шега сосредоточенно уставился куда-то в точку, расположенную сантиметр
ах в сорока за затылком Полли.
Ч Я знаю теперь, куда там идти. К тому... Кто научит... И Ч только я... Только я м
огу. Это Ч мой Дар такой... Дядя Ник не велел никому рассказывать... Только т
еперь Ч безразлично...
Действительно, про Дар Шеги Полли знать вовсе не полагалось. И то, что маль
чишка теперь махнул рукой на запрет “дяди Ника”, которою почитал как свя
того (и то правда Ч то был первый и пока последний порядочный Ч на свой, п
равда, манер Ч человек, встретившийся ему в его сознательной жизни), гово
рило о многом. О том, например, что он уже не надеялся больше вернуться в эт
от Мир. Это было серьезно.
А Шега торопливо, словно боясь, что бестолковый дядя Полли снова начнет п
рерывать его своими уговорами, сбивчиво стал объяснять, что без него ник
ак не получится. Что только там Ч в Блуждающем Мире Ч ею научат по-настоя
щему своим Даром пользоваться.
Ч Понимаешь, дядя Полли, Ч шепотом говорил он, Ч то, что я умею здесь, это
только всего ничего. А там меня научат. И тогда заработает главное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175