Ч Стоп-стоп-стоп! Ч снова притормозил его Полли. Ч Кто научит? Какое так
ое “главное”? Что ты такое, малец, мелешь?
Ч Главное... Ч Шега впился глазами в то невидимое, что пребывало перед ег
о мысленным взором и вдохновляло его. Ч Главное, что тогда я смогу снимат
ь Заклятие Неназываемого!

***

И мальчишка принялся с пятого на десятое объя
снять доброму старому Полли, что ему надо сделать сразу же после того, как
он очутится в странном мире, куда отправлял его Наставник.
Ч Там меня встретят... Ч торопливо шептал он. Ч Там Ч условлено. Там буду
т ждать. Один из Пяти.
Остается только удивляться тому, что Полли почти дословно запомнил эту г
орячечную скороговорку и смог Ч много позже, на лагерных нарах Ч подро
бно пересказать и растолковать все услышанное Нику Чудину.
Но это было потом. А тогда Ч в полутемном, пыльном офисе, под аккомпанемен
т задыхающегося всхлипывания Шеги Ч все это казалось просто каким-то сп
ьяну привидевшимся, болезненным бредом. Но уже тогда Полли понимал, что т
олько казалось. И еще он понимал, что мальчишка теперь для него потерян. Хо
тя, как будто, чего проще? Вот он Ч беззащитный малец Ч сидит, скорчившис
ь на твоем кресле, в твоем кабинете. Возьми, да и просто-напросто
не отпускай его к какому-то там Наставнику, и дело с концом! Ведь ты в
своем праве, старина!
Но Полли понимал, что за мальчишкой тянется Ч издалека, не из этого Мира
Ч цепочка чужой, не человеческой воли, противостоять которой ему не дан
о. Шегу теперь не удержать здесь никакими силами, замками и стенами. Сам не
вырвется Ч за ним придут. Придут и отнимут.
Так что лучше Судьбе не перечить, а постараться извлечь из сложившейся с
итуации хоть какую-то пользу. Тем более что польза действительно просмат
ривалась. И не какая-нибудь, а вполне внушительная Ч в денежном своем выр
ажении. Поэтому, взяв себя в руки, Паульсен терпеливо дождался, когда нако
нец, то ли исчерпав свои силы, то ли отчаявшись объяснить бестолковому По
лли что-то так очевидное ему самому, Шега замолкнет, и тогда осторожно спр
осил его:
Ч Так ты сказал, что можешь оставить нам с дядей Ником на память немного “
Жидких Врат”?
Шега медленно, словно возвращаясь из какого-то дальнего края, перевел св
ой взгляд с того невидимого, что до сих пор этот взгляд приковывало, на доб
родушную физиономию Паульсена.
Ч Нет, Ч произнес он как-то рассеянно. Ч Я не успею вам передать... Как тол
ько я доберусь до этого... Мне сразу придется уйти. Туда Ч в Блуждающий Мир
... Я только знаю, где вы можете это взять. У кого это есть ...
Полли наконец вспомнил, что в комнате, кроме кресла, в котором приют
ился Шега, существует и другая мебель. Он, не глядя, подтянул к себе стул, гр
охнулся в него и уставился в глаза мальчишки.
Ч Ну и у кого же в кухонном шкафу припрятан кувшинчик этого зелья? И чем н
ам ублажить Большого Страшного Дракона, который, наверное, сидит на той к
ухне под столом, на цепочке и охраняет это сокровище?
Шега тряхнул головой и сурово поглядел на него.
Ч Не надо так, дядя Полли... Это будет покупать Посол Лент. Тот богатый тип с
Джея. Ему удалось договориться с магами из Темных Анклавов. Он Ч в обмен
Ч привез им какие-то странные штуки с Джея. Вы же знаете, дядя Полли, там Ч
на Джее Ч от Предтеч осталось много всякого... Того, что магическим называ
ют. Ну, не такого, как тут, на Шараде, но похожего... Ну вот Посол Лент такой обм
ен и затеял.
Полли почесал в затылке, припоминая те услуги, которые ему пришлось оказ
ывать сэру Ленту Ч высокому, худощавому пожилому джентльмену, воплощав
шему, казалось, саму порядочность. Вспомнилось много интересного. А Шега
торопливо продолжал:
Ч Только ему самому не с руки было по Анклавам путешествовать. Ну а Наста
вник уже давно за делами в Темных Анклавах присматривал. Ему тоже нужны б
ыли “Жидкие Врата”. Только не на продажу... Ему нужно было в Блуждающий Мир
своего человека закинуть. Меня. Он всегда знал, что в Анклавах это достать
можно. Но ему предложить взамен было нечего. Поэтому он для Посла с магами
торговался. Переговоры вел. А тот ему обещал за помощь и за риск с ним этой
штукой поделиться. Но обманул.
Но я нашу долю заберу. Я смогу туда пройти. В дом Посла. В апартаменты... И заб
рать у него немного. Наставник вычислил, где он хранит. И сразу после этого
уйду... Туда Ч за Врата...
Шега снова боязливо оглянулся.
Ч Только это Ч не главное... Ч прошептал он. Ч Посол Лент увезет “Врата”
с собой. На Джей. Там ему много больше заплатят. В десятки раз. И Наставник р
ассказал, где он спрячет... Это Наставник сам придумал. Подсказал ему Ч ра
ньше... До того, как они разошлись...

***

Ч Ну вы-то, мэм, теперь хорошо знаете где, Ч пре
рвал свой сбивчивый рассказ Николай и кивнул на приютившуюся в углу скля
нку.
Помолчал немного. И закончил:
Ч Он ему много чего рассказал. И куда попадет. И к кому Ч к Гуго Глоссу Ч Ц
елителю. И куда идти, и кого спрашивать. И все... И потом Шега ушел. Исчез... Пол
ли не стал даже пытаться задержать его. Страх его, Полли, огромный страх ра
зобрал...
Николай помотал головой, стряхивая нашедшее на него вдруг одурение. Сгор
бился, прикрыл глаза и замолк на несколько мгновений.
Ч Вы думаете, Полли мне все это так запросто и выложил? Нет, мэм. Пришлось, к
ак говорится, с ним попотеть... Он безнадежно махнул рукой.
Ч Я вот все думаю, Ч продолжил Затейник после короткой паузы. Ч Случай т
о вышел или нет Ч то, что Полли со мной в одну колонию загремел? Или все же р
асчет чей-то?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175