Эйб поймал его на лету, небрежно заглянул в приоткрытый кулак, опустил до
ллар в карман и молча поднялся. Поймал обращенные к нему взгляды и угрюмо
кивнул.
Ч Все в порядке, ребята... Старина Эйб с вами...
Он так и не уточнил, что он ставил на орла, а что на решку. Похоже, что ему и не
к чему было даже бросать взгляд на монету.
Цинь молча закончила раскладывать инструменты на каменной поверхности
стола.
Ч Ну что ж... Ч произнесла она как-то рассеянно, словно думая уже о чем-то д
ругом.
Точнее, прислушиваясь к чему-то.
Руслан тоже прислушался. Сперва невольно. Потом встревоженно. Издалека,
откуда-то из обступивших долину Часовни отрогов гор, доносился еле слышн
ый пока, но все более и более явственный скрежет. Стон каменных громад...
Ч Не будем терять времени, Ч снова деловито и буднично сказала Цинь. Ч Н
ам могут помешать...

***

Долина Мглы была местом безлюдным.
Не то чтобы народ боялся селиться здесь. Вроде бы бояться тут было нечего.
Мрачноватая низина, заросшая непривычными, нигде больше в Сумеречных Зе
млях не встречающимися деревьями, травами и кустами. В зарослях этих вод
илось и зверье, тоже непривычное и странное. Но не сказать чтобы очень уж о
пасное или жуткое на вид.
Просто каждому, кого заносило в эти места, очень скоро становилось ясно, ч
то все вокруг чужое. И не место тут для жилья или даже для краткого постоя.
Похоже, что звери, птицы и всяческая прочая живность тоже чувствовали не
что подобное. И не только они Ч деревья и травы тоже.
Мгла только своих принимала здесь. Да и то ненадолго.
Впрочем, случайным путникам, забредавшим в эти места, Мгла вреда обычно н
е причиняла. Даже показывалась она немногим. Но этой ночью посторонних з
десь не было.
Трое спускались в Долину молча. Лишь изредка они перебрасывались парой-д
ругой слов. А навстречу им начинала подниматься Мгла.
Она сначала туманом расползлась в высокой траве Ч только не утренним, л
енивым, молочно-белым разливом, а сумеречным, угрюмо мерцающим дымным ма
ревом. Марево это, не считаясь с почти полным отсутствием ветра, тороплив
о залило каждую щель, каждую ложбинку почвы. А потом оно Ч это марево Ч в
друг, словно вспугнутое неслышимым человеческому уху громовым аккордо
м, взметнулось вверх на высоту человеческого роста Ч множеством истонч
ающихся, истаивающих нитей.
Только не истончились и не растаяли эти потянувшиеся к небесам щупальца
, а стали набираться сил, расплываться, переплетаться друг с другом, и уже
через минуту-другую вся долина превратилась в беззвучно кипящее, онемев
шее море тускло мерцающей мглы. Мглы, идущей волнами, стремящейся куда-то
потоками. Мглы, закручивающейся водоворотами и пульсирующей скоротечн
ыми приливами и отливами.
Троих Мгла захлестнула сначала по колени, потом по пояс. Потом стала подб
ираться к их лицам.
И тут все три лица этих изменились Ч каждое по-своему. Торн, нахмурясь, вп
ерил взгляд в нечто находившееся почти прямо перед ним. Травница тоже вп
ерилась в то же самое нечто. Только ее лицо говорило: “Ничего другого я и н
е ожидала от тебя, Сестра!”
А само “нечто”, которое являлось не чем иным, как Сестрой Хло, совершенно н
епроизвольно изобразило на лице удивленный испуг и отвращение. На своих
спутников Хло не смотрела. Она озиралась вокруг себя с таким видом, будто
ступила неожиданно в вьнребную яму, полную нечистот.
Никаких нечистот, меж тем, окрест не было. Испуг и удивление Хло были вызва
ны другим Ч поведением самой Матери-Мглы.
Та льнула к Брату Торну и Травнице, норовя закутать их в свой пепельный, ис
крящийся саван, а вот от Хло отступилась. Даже в траве у ее ног поток призр
ачной субстанции “высох”, иссяк, обнажив сухой опад и свежую, пробивающу
юся сквозь него траву. Словно невидимый, прозрачный вихрь разметал покро
в подступившей к ней Мглы.
Ч Сестра, Ч голосом осторожным и нехорошим в одно и то же время произнес
ла Травница. Ч Мать-Мгла чует в тебе злое...
Ч Отступается она от тебя что-то, Ч голосом тоже недобрым добавил Брат Т
орн.
Впервые за годы их знакомства у Сестры Хло не оказалось в кармане весомо
го аргумента, чтобы осадить обнаглевшею Брата. Наверное, потому, что она п
онимала Ч осаживать-то придется не бывшего лихого офицера ударных част
ей Его Величества Морского Десанта Торна, а саму Мать-Тьму. Ту, что сотвори
ла ее Ч Дочь Мглы Ч из ничего, из ничтожной послушницы заштатной обител
и. И так же легко может вновь сделать ничем!
Сестра силилась сглотнуть ставший поперек горла комок-сухой и горький. Н
и Торн, ни тем более Анна не торопили Сестру. Но та все никак не могла справ
иться с собой.
Ч Ну что же, Сестра, Ч первым нарушил молчание не склонный к излишней так
тичности Торн. Ч Сама за собой припомнишь грех или ошибку какую? Или нам т
ебе подсказку дать?
Хло наконец справилась со спазмом, перехватившим ей горло. Ее голос зазв
учал как ни в чем не бывало Ч сухо И уверенно.
Ч Обстоятельства заставили меня сделать рискованный ход. И еще далеко н
е ясно, потерпели ли мы тут неудачу.
Ч Вот как интересно! Ч поднял кустистые брови старый десантник. Ч Риск
ованный ход, Сестра, делали вы, а неудачу, стало быть, терпим мы все Ч на тро
их, так сказать?..
Ч Собственно, вы были в курсе того, что я намерена была использовать для л
иквидации конфликта между Пятерыми и...
Ч И Неназываемым! Ч закончила за нее Травница. Ч Которому ты сдала маль
чишку, о котором я, дура, проболталась! Шегу!
Хло поморщилась. Чуть брезгливо и чуть насмешливо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175