В этом был своего рода вызов сравнительно молодой (не дотянувшей еще и до
тысячелетия своего воцарения на троне) династии Танов. Те перенесли стол
ицу Сумеречных Земель в укрытый в лесах Предгорий Но
чной Град и тем несказанно насолили Древним родам Мира Молний.
Город жгли и разрушали шесть раз Ч только на протяжении его письменной
истории. Но ни разу врагам не удавалось полностью сровнять его с землей. П
оэтому Тершоал представлял собой невероятный конгломерат архитектурн
ых памятников всех времен и множества народов. В путаном лабиринте его к
ривых улиц и улочек не всякий старожил мог сразу найти верную дорогу.
Сестре Хло пришлось спрашивать дорогу четырежды. Когда наконец она стал
а узнавать нависшие над улочками причудливые балконы и многочисленные
лавчонки, оккупировавшие первые этажи рассыпающихся от старости здани
й, она вздохнула с облегчением и, отыскав затесавшуюся среди будок и будо
чек уличных ремесленников часовенку Пестрой Веры, принесла небольшую ж
ертву Скупому богу Удачи Ч Кунта-ин-Шаю.
После этого ей пришлось, миновав замусоренный, грязноватый двор, отыскат
ь вывеску мага-гадальщика Ч проржавевшую, с едва различимыми изображен
иями жезла, карт и костей, когда-то намалеванными на ней. Столь же малоразл
ичимые буквы, расположенные чуть ниже, извещали, что всемирно известный
маг и предсказатель судеб Клайв Бродячий за умеренную плату готов оказа
ть помощь всем желающим знать и изменить к лучшему свою Судьбу, отвести п
орчу и найти защиту от хворей и несчастий. В резиденцию мага Ч подвально
е логово-лавчонку Ч вели отменно скользкие ступеньки чертовски крутой
каменной лестнички. Над незапертой дверью заведения был подвешен колок
ольчик, простуженным бряканьем известивший хозяина о появлении нового
клиента.
Несмотря на свою всем известную скупость, Кунта - ин-Ш
ай не подвел. Старый шарлатан Клайв Бродячий был не то чтобы хоть сколько-
то трезв, но находился во вполне вменяемом состоянии. Узрев, что к нему пож
аловала Сестра Хло, маг поднялся на ноги, обогнул прилавок и пододвинул г
остье шаткое кресло, чтобы та удобнее разместилась за предназначенным д
ля приема особо почетных посетителей трехногим обшарпанным столом.
Ч Господи, как давно я вас не видел, Дочь Мглы... Ч медовым голосом произне
с он.
Ч Да, мы давно не виделись, Ч согласилась Хло, располагаясь на предложен
ном ей подозрительно поскрипывающем сиденье.
Она окинула тесное и грязноватое помещение лавчонки невеселым взглядо
м.
Ч Не сказала бы, что за это время твои дела пошли на лад...
Что и говорить, прославившийся некогда своим искусством и поражавший вс
ех глубиной своих познаний Клайв Бродячий, похоже, спился вчистую. Всяки
е помыслы о том, чтобы вновь подняться к высотам прежней славы и мастерст
ва, он оставил уже давно. Да что там, даже к просто приличной жизни он уже не
стремился. Говорили, что причиной тому была некая несправедливость, учин
енная в отношении него верхушкой Гильдии Магов. Говорили также, что у Кла
йва несчасгным образом сложилась личная жизнь. Говорили, что его нервы н
е выдержали, когда он не смог спасти от Шепчущих своего лучшего друга... Да
мало ли что еще говорили!
Для Сестры Хло все это не было интересным. Очевидным и непреложным факто
м было лишь то, что сейчас на расшатанном стуле напротив нее, сгорбившись,
сидел окончательно опустившийся, сломленный тип, наряженный в потертый,
давно не стиранный шутовской наряд мага и ждач, когда наконец от неожида
нной высокой гостьи ему перепадет пара монет, чтоб можно было послать ма
льчишку-подручного за бутылью дешевого винца.
Да, конечно, Югайв Бродячий был человеком опустившимся и сломленным. Но в
то же время чрезвычайно осведомленным в делах тайных и от посторонних гл
аз надежно скрытых. Во многих из них он принимал участие, а о многих был на
слышан. Собственно, именно приторговывая чужими секретами и секретишка
ми и выполняя различные деликатные поручения лиц, не желающих “светитьс
я” в сомнительного рода сделках, спившийся маг и добывал себе средства н
а жизнь. Гадание же, снятие порчи и прочая мишура были не более
чем фиговым листком, прикрывающим этот его основной
заработок.
Ч Что и говорить, Сестра... Ч вздохнул маг. Ч Что и говорить... Деньги идут к
деньгам, а долги Ч к долгам...
Ч Неужели твои кредиторы, Бродячий, еще не оставили надежды вытрясти из
тебя хоть грош? Ч картинно удивилась Сестра.
Маг затрясся от беззвучного смеха.
Ч Знаешь ли, Сестра, Ч вымолвил он наконец, Ч людям свойственно надеять
ся. Надежда, говорят, умирает последней...
Хло дождалась, пока приступ истерического веселья, охвативший мага, стих
нет, и бросила как можно более небрежно:
Ч А ведь у тебя, Бродячий, есть товар... неплохой товар. Если тебе удастся ег
о сбыть с умом, глядишь, и не будет за тобой никаких долгов. Да, может, и свер
х того что-нибудь добавится...
Клайв откинулся в кресле. Борода его задумчиво распушилась, скрытые под
густыми бровями глазки алчно блеснули.
Ч Что до товара, который у меня хранится вот в этом костяном сундуке... Ч О
н выразительно постукал себя указательным пальцем по лысому черепу. -То
у меня есть много чего предложить хорошему покупателю... Только б такой на
шелся. Знаешь, Сестра, хорошую информацию так же трудно пристроить, как и п
ородистого щенка. Трудно найти покупателя Ч такого, кому можно доверить
такой товар, да чтоб еще и заплатил он столько, сколько тот товар стоит...
Ч Ближе к делу, милейший Клайв, Ч оборвала его Хло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175