— Я не уверена, что я знаю.
Глаза Вайолет сузились, словно она засомневалась в честности Пенелопы.
— Он был настроен очень решительно. Знаешь, он даже подчеркнул словно приклеились.
— Я знаю, — ответила Пенелопа, одновременно с Элоизой, заявившей: — Я уже рассказала ей.
— Он подчеркнул это слово дважды, — добавила Гиацинта, — Если чернила могут быть еще темнее, я согласна съесть собственную лошадь.
— Гиацинта! — воскликнула Вайолет.
Гиацинта пожала плечами.
— Просто все это довольно интригующе.
— Вообще-то, — проговорила Пенелопа, делая попытку сменить тему беседы, — Мне интересно, в чем Колин отправится на бал?
Это привлекло всеобщее внимание.
— Он покинул дом в своей обычной одежде, — пояснила Пенелопа, — И так и не вернулся. Я не могу представить, чтобы ваша сестра могла бы допустить на свой бал человека, не одетого в нарядный вечерний фрак.
— Он позаимствует что-нибудь у Энтони, — успокаивающе сказала Элоиза. — У них почти одинаковый размер одежды. Фактически, как и Грегори. Лишь Бенедикт другой.
— Двумя дюймами выше, — вставила свое слово Гиацинта.
Пенелопа кивнула, симулируя интерес к разговору, хотя на самом деле смотрела из окна экипажа и думала о своем.
Их экипаж замедлил ход, по-видимому, их кучер пытался провести их через свалку других экипажей, полностью заполонивших Гросвенорскую площадь.
— Сколько людей ожидается сегодня на балу? — спросила Пенелопа.
— Я верю, как минимум приглашены пятьсот человек, — ответила Вайолет, — Дафна не так часто устраивает балы, но недостаток в количестве, она восполняет качеством и размахом.
— Вот что я скажу, — пробормотала Гиацинта, — Я ненавижу толпу. Я не собираюсь сегодня вечером в нее лезть, где даже вздохнуть нормально не удается.
— Я просто счастлива, что ты мой последний ребенок, — устало пробормотала Вайолет, — Я уверена, у меня бы никаких сил не осталось бы ни на кого после тебя.
— Какая жалость, что я не родилась первой, — сказала Гиацинта с дерзкой улыбкой, — Думаю, я бы смогла довольствоваться всем вниманием, хорошо быть единственным ребенком. Не упоминая уже о приданном.
— Ты и так уже достаточно богатая наследница, — проговорила Вайолет.
— Ты и так можешь захватить всеобщее внимание, — подразнила Элоиза.
Гиацинта лишь улыбнулась.
— Ты знаешь, — сказалась Вайолет, повернувшись к Пенелопе, — Что все мои дети соберутся на этом балу? Я даже не могу вспомнить, когда мы все вместе собирались последний раз.
— А как насчет твоего дня рождения? — поинтересовалась Элоиза.
Вайолет покачала головой.
— В тот раз, Грегори так и не смог приехать домой.
— Надеюсь, не ожидается, что мы все выстроимся в шеренгу по росту, и будем петь праздничную мелодию? — спросила Гиацинта, наполовину шутя, наполовину серьезно. — Я так и вижу: Пение Бриджертонов. Мы бы заработали целое состояние, выступая на сцене
— У тебя прям какое-то энергичное настроение сегодня, — сказала ей Пенелопа.
Гиацинта пожала плечами.
— Просто подготавливаю себя для приклеивания к тебе. Это, кажется, требует некоторой мысленной подготовки.
— Прилипчивые рамки мышления? — спросила Пенелопа.
— Точно.
— Мы должны как можно скорее выдать ее замуж, — сказала Элоиза матери.
— Ты первая должна выйти замуж, — ответила на укол Гиацинта.
— Я работаю над этим, — уклончиво проговорила Элоиза.
— Что?! — этот вопрос был усилен тем фактом, что возглас вырвался из трех ртов одновременно.
— Это — все, что я собираюсь вам сообщить, — проговорила Элоиза таким тоном, словно они должны были знать, о чем идет речь.
— Я доберусь до сути этого заявления, — заверила Гиацинта мать и Пенелопу.
— Я уверена, что ты это сделаешь, — сказала Вайолет.
Пенелопа повернулась к Элоизе и сказала:
— Тебя нет ни малейшего шанса.
Элоиза в ответ лишь упрямо вздернула подбородок и посмотрела в окно.
— Мы на месте, — возвестила она.
Четыре леди подождали, пока лакей откроет дверь, и затем по очереди вышли.
— Божественно, — одобрительно сказала Вайолет, — Дафна превзошла саму себя.
Трудно было не остановиться и не засмотреться. Весь Гастингс-Хаус словно пылал огнем. Каждое окно было украшено канделябрами, целая армия лакеев встречала подъезжавшие экипажи.
— Так плохо, что леди Уислдаун не присутствует здесь, — проговорила Гиацинта, ее голос на этот раз потерял все свою дерзость, — Ей бы непременно понравилось здесь.
— Может, она здесь, — сказала Элоиза, — Фактически, точнее будет сказать, скорее всего, она уже здесь.
— Дафна пригласила леди Крессиду Туомбли? — спросила Вайолет.
— Я уверена, она пригласила, — проговорила Элоиза, — Но я не верю, в то, что она леди Уислдаун.
— Я не думаю, что кто-нибудь считает ее леди Уислдаун после последней колонки, — сказала Вайолет, и пошла к дому. — Пойдемте, девушки, вечер ждет нас.
Гиацинта шагнула вперед, и пошла рядом с матерью, в то время, как Элоиза отстала и зашагала вровень с Пенелопой.
— В воздухе словно разлито волшебство, — проговорила Элоиза, оглядываясь вокруг, словно она ни разу еще не была на Лондонском балу. — Ты чувствуешь это?
Пенелопа лишь молча посмотрела на нее, боясь, что если она сейчас откроет рот, то точно выболтает все свои тайны. Элоиза была права. Что-то странное и необычное было в ночи, словно в воздухе витала некая энергия — сродни той, что бывает перед грозой.
— Такое ощущение, что скоро наступит некий поворотный и грандиозный момент в истории, — размышляла Элоиза, — Словно чья-то жизнь полностью изменится после одной этой ночи.
— Что ты сказала, Элоиза? — спросила Пенелопа, встревоженная взглядом своей подруги, направленным на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117