Не было никаких причин отрицать это, и Пенелопа кивнула.
А затем, довольно резко, Крессида спросила:
— Как тебе замужняя жизнь?
— Прошу прощения? — непонимающе заморгала Пенелопа.
— Это довольно удивительное изменение в твоей жизни, — сказала Крессида.
— Да, — осторожно проговорила Пенелопа, — Но долгожданное.
— М-м, да. У тебя сейчас, наверно, ужасно много свободного времени. Я уверена, ты даже не знаешь, что с ним делать.
У Пенелопы от поднимающейся паники начало покалывать кожу.
— Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, — проговорила она.
— Не понимаешь?
Когда стало очевидно, что Крессида ждет ответа, Пенелопа несколько раздражительно ответила:
— Нет, не понимаю.
Крессида на мгновение замолчала, но ее выражение кота-объевшегося-сливок громко говорило само за себя. Она внимательно оглядела комнату, и взгляд ее упал на письменный стол, где совсем недавно сидела Пенелопа.
— Что это за бумаги? — поинтересовалась Крессида.
Пенелопа посмотрела на свои бумаги, лежащие под дневником Колина. У Крессиды не было никакой возможности узнать, что это за бумаги. Пенелопа уже сидела на софе, когда в комнату вошла Крессида.
— Я не в состоянии понять, как мои личные бумаги могли стать причиной твоего беспокойства.
— О, нет, не обижайся, — произнесла Крессида с небольшим звонким смехом, который показался Пенелопе довольно пугающим. — Я просто пытаюсь поддерживать вежливую беседу. Спрашиваю тебя о твоих интересах.
— Понятно, — пробормотала Пенелопа, стараясь хоть чем-то заполнить тишину.
— Я очень наблюдательна, — внезапно сказала Крессида.
Пенелопа удивленно приподняла брови.
— Фактически, моя острая наблюдательность хорошо известна среди самых лучших кругов нашего общества.
— Я должно быть не вхожа в те значительные круги, — пробормотала Пенелопа.
Крессида, однако, была слишком занята своей собственной речью, чтобы заметить реплику Пенелопы.
— Вот почему, — проговорила она задумчивым тоном, — Я думала, что способна убедить наше общество, что я, действительно, являюсь леди Уислдаун.
Сердце Пенелопа не то, что застучало, буквально загрохотало в ее груди
— Значит, ты признаешься, что ты не леди Уислдаун, — осторожно проговорила Пенелопа.
— О, я думаю, ты знаешь, что я вовсе не леди Уислдаун.
Горло Пенелопы сжалось. Каким-то образом — она никогда не узнает каким — она сумела сохранить самообладание, и непонимающе переспросила:
— Прошу прощения?
Крессида улыбнулась, но вскоре ее улыбка превратилась в нечто хитрое и жестокое.
— Когда я придумала эту уловку, я подумала, я в любом случае ничего не проиграю. Или я сумею убедить всех в том что я леди Уислдаун, или они не поверят мне, и тогда я с хитрым видом скажу, что притворилась леди Уислдаун лишь для того, чтобы открыть настоящую виновницу.
Пенелопа молчала, и дышала с трудом.
— Но произошло совсем не так, как я планировала. Леди Уислдаун оказалась еще более коварной и подлой, чем я предполагала, — глаза Крессиды сузились, ее сузившие глаза придавали ее обычно такому красивому лицо, довольно зловещий и мрачный вид. — Ее последняя небольшая колонка превратила меня просто в посмешище.
Пенелопа ничего не сказала, еле осмеливаясь дышать.
— А затем…, — продолжала Крессида, ее голос стал низким и зловещим, — А затем ты — ты! — имела наглость оскорбить меня перед всем высшим светом.
Пенелопа еле слышно вздохнула с маленькой надеждой. Может быть, Крессида не знает ее тайну. Может все это затеяно, лишь из-за публичного оскорбления со стороны Пенелопы, когда она обвинила Крессида во лжи, Пенелопа тогда сказала — Господи, что же она тогда сказала? Что-то ужасное и жестокое, но она была уверена, что Крессида заслужила это.
— Я еще смогла бы вынести оскорбление от кого-нибудь другого, — продолжала Крессида, — Но от такой, как ты — ну, в общем, оно не может остаться без ответа.
— Ты должна была дважды подумать, прежде чем решиться оскорбить меня в моем собственном доме, — тихо проговорила Пенелопа.
А затем она добавила, ненавидя себя за то, что прячется за именем своего мужа:
— Я теперь Бриджертон. Я нахожусь под их защитой.
Предупреждение Пенелопы не изменило маску удовлетворения, которая была на красивом лице Крессиды.
— Я думаю, тебе лучше, выслушать то, что я тебе скажу, прежде чем угрожать мне.
Пенелопа знала, она должна выслушать. Лучше узнать то, что стало известно Крессиде, чем закрыть глаза и притвориться, будто ничего этого не было.
— Продолжай, — реплика Пенелопы, была преднамеренно краткой.
— Ты совершила критическую ошибку, — проговорила Крессида, указывая указательным пальцем на Пенелопу, и делая им короткие движения вперед-назад. — Тебе не приходило в голову, что я никогда не забываю оскорбления?
— Что ты пытаешься сказать, Крессида? — Пенелопа хотела, чтобы голос казался сильным и уверенным, но на самом деле он был не громче шепота.
Крессида встала, и медленно пошла по комнате, спиной к Пенелопе, ее бедра слегка покачивались, и ее движения напоминали хищника.
— Посмотри, точно ли я запомнила твои слова, — сказала она, постукивая пальцем по щеке. О, нет-нет, не напоминай мне. Я думаю, это само придет ко мне. О, да, вроде я сейчас припоминаю, — она повернулась к Пенелопе лицом. — Я полагаю, ты сказала, что тебе всегда нравилась леди Уислдаун. А затем — и должна отдать тебе должное, это была незабываемая и запоминающаяся фраза — ты сказала, что это просто разобьет твое сердце, если она окажется женщиной, подобной леди Туомбли, — улыбнулась Крессида, — То есть мной.
Горло Пенелопы пересохло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117