Ц твердо заявила сестра По
слушание, согнув могучую руку. Ц Отойди-ка в сторонку, а то по ошибке и теб
я приберу.
Ц Я буду осторожна, Ц с улыбкой пообещала сестра Целомудрие. Ц А не нач
нешь ли ты уборку с айвы? Ее столько попадало, что просто ужас, мне одной вс
е не собрать. Я бы завтра сделала из нее мармелад.
Ц Превосходная мысль! Ц прогудела сестра Послушание. Ц Хочешь, помогу
тебе донести корзину?
Сестра Целомудрие была бы очень рада освободиться от этой ноши Ц она пр
едчувствовала, что больная спина всю ночь не даст ей спать, Ц но отказала
сь.
Ц Нет, спасибо, я сама справлюсь.
Она совсем уже собралась продолжить путь, но во двор выбежала сегодняшня
я игуменья, мать Добродетель.
Ц Сестры! То есть дочери!
Добродетель была пожилой, набожной женщиной. Ее волосы уже совсем поседе
ли, впрочем, она конечно же прятала их под чепец. Наверняка в молодости она
славилась красотой, признаки которой до сих пор хранило ее лицо. Самая ст
аршая из сестер Ц ей уже исполнилось шестьдесят семь лет, Ц Добродетел
ь была такой подвижной, что казалось, переживет большинство из них. В те дн
и, когда Добродетель была игуменьей, она не терпела ни малейших возражен
ий.
Ц Да, мать? Ц в один голос сказали сестры Послушание и Целомудрие.
Игуменья была взволнована. На щеках у нее проступили розовые пятна. В рук
ах она зачем-то сжимала моток веревки.
Ц К нашему мысу приближается лодка!
Сестра Послушание прислонила грабли к стене и потерла руки. У нее заблес
тели глаза.
Ц Это моряки, нуждающиеся в помощи, да, мать?
Ц Ваше предположение, сестра, кажется вполне логичным.
Игуменья едва доставала сестре Послушание до плеча, но ее манеры не оста
вляли ни малейшего сомнения в том, на ком сегодня лежит ответственность.
Впрочем, она отлично знала, чьей помощью стоит воспользоваться при необх
одимости. Сестра Целомудрие была привлечена к делу только потому, что ок
азалась рядом с сестрой Послушание.
Ц Как давно это было в последний раз! Ц сказала сестра Целомудрие. Уже м
ного лет в Блуэроке не появлялся ни один корабль.
Ц И это не причина для того, чтобы медлить, Ц сказала сегодняшняя игуме
нья. Ц Ты можешь пойти с нами. Будет кому сходить за остальными сестрами,
если понадобится. Ц И она поспешила вниз, путаясь в подоле монашеского п
латья. Сестра Послушание побежала следом.
Ц Но… Ц запоздало произнесла сестра Целомудрие.
Веревки Ц это, конечно, правильно, но не стоило ли им также прихватить оде
яла, лекарства, бутылки с водой? Наверное, стоило, но они уже убежали. Навер
няка ее за всем этим и отправят. Целомудрие опустила многострадальную ко
рзину на землю и, прихрамывая, отправилась вслед за сестрами.
Тропинка, сбегавшая с утеса, превратилась в месиво предательски скользк
ой грязи. Несмотря на крайнюю важность и срочность их дела, женщины спуск
ались очень осторожно.
На памяти сестры Целомудрие у их мыса не терпел крушения ни один корабль,
хотя раньше, когда Блуэрок был крупным портом, такие несчастья случались
часто. Сестре Добродетель в юности наверняка приходилось оказывать пом
ощь потерпевшим кораблекрушение. Скалы мыса Ножа были чрезвычайно опас
ны. Если судно выбрасывало на эти скалы, у экипажа оставалось очень мало ш
ансов спастись. Тех, кому посчастливилось уцелеть, выбрасывало на берег
в заливе. Там же можно было увидеть и обломки судна, особенно если, как сей
час, был отлив.
Трое запыхавшихся сестер добрались до заросшей травой оконечности мыс
а и остановились, чтобы осмотреться. Ветер утих, но море все еще бушевало.
Грозные зеленые валы накатывались на берег и с грохотом разбивались о мы
с. В воздухе висела водяная пыль. В изобилии плавающие на поверхности бур
ые водоросли свидетельствовали о том, что шторм был свирепым. Свежий воз
дух пах солью.
Небольшая, явно заркианской постройки лодка, глубоко сидевшая в воде, уж
е миновала скалы и теперь плыла вдоль мыса, почти рядом с косой, на которой
стояли сестры. В лодке находился один-единственный моряк. Он сидел у мачт
ы, оставшейся без паруса, и держался за нее обеими руками. Судя по его виду,
он был очень слаб, на грани беспамятства, и сейчас едва ли сознавал, что пе
режил кораблекрушение.
У сестры Целомудрие перехватило дыхание. Она посмотрела на остальных се
стер, но те, похоже, не заметили того, что заметила она.
Ц Превосходно! Ц сказала сестра Добродетель таким тоном, словно сама в
се это устроила. Она запахнула ворот и поднесла руку к глазам, стараясь по
лучше рассмотреть моряка.
Ц Мне кажется или он действительно одет в черное? Уж не священник ли он?
Никто не ответил Обычно бледное лицо сестры Послушание залил странный р
умянец. Она тоже заметила!
Ц Мы должны спуститься к берегу, дочери.
Ц Но… Ц протянула сестра Целомудрие. У нее бешено колотилось сердце.
Ц Надеюсь, он не нуждается в медицинской помощи, Ц продолжала Добродет
ель. Ц Иначе одной из нас придется сходить за лекарствами. Пойдемте.
Ц Одну минутку! Ц кашлянула Послушание. Ц Нам стоило бы решить, что мы б
удем делать сейчас, пока есть возможность все спокойно обдумать.
Сестра Целомудрие вряд ли могла сейчас думать спокойно. У нее кружилась
голова и дрожали колени. Если такое случилось с нею от мимолетного, броше
нного издалека взгляда, то что же будет, когда она подойдет ближе?
Ц Что такое? Ц Добродетель повернулась и с удивлением посмотрела на По
слушание.
Ц Он с материка!
Мать игуменья чертыхнулась.
Сестры испуганно молчали, глядя друг на друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162