Ц Может, мне попросить легата Эфилина назначить кого-нибудь другого, сэ
р?
Ц Нет! В этом нет необходимости, центурион. Я сам поговорю с ним. Что еще?
Ц Назначить награду.
Ц Сколько?
Ц Тысячу империалов. Если пообещаем больше, нас завалят фальшивыми пок
азаниями.
Ц Просить у казны такие деньги Ц все равно что сдирать шкуру с ежа, Ц ус
мехнулся Ходвайн. Ц Мой отец… Я мог бы ссудить такую сумму.
Обычно тусклые глаза Хардграа хитро заблестели.
Ц Вы поступите очень благородно, трибун. Я сообщу об этом его величеству.

Ходвайн заметно повеселел:
Ц Что-нибудь еще?
Хардграа встал и направился к шпалере.
Ц Кто-то предупредил разыскиваемого, Ц ответил он, шагая к калитке.
Ходвайн собирался было возразить, но передумал Ц если он станет спорить
с центурионом, от лужайки не останется и следа.
Ц Я думаю, в этом виноват гонец, отправленный к Западному перевалу. Разыс
киваемый почему-то свернул с дороги.
Ц Как вы хотите наказать виновного?
Ц Он должен получить семьдесят ударов плетью.
Ц Запороть его насмерть? Но это понизит боевой дух солдат!
Хардграа остановился рядом со стулом, на котором сидел Ходвайн, и устави
лся на трибуна с презрением, которое до сих пор скрывал.
Ц Я не в игрушки играю, сэр! Император тоже не намерен забавляться! Так чт
о легионерам, настроенным весьма несерьезно, нужно преподать хороший ур
ок!
Ходвайна задел резкий тон центуриона, однако возразить он не решился.
Ц Тогда пусть этот солдат будет наказан здесь, в Гаазе, в присутствии все
го легиона. Нужно объявить о причине наказания?
Ц Лишь в общих чертах: наказан за нарушение долга. И ни в коем случае не уп
оминать об Ило… Ц Хардграа почувствовал, как его ногти впиваются в ладо
ни. Ц Если Ило отправился на восток, нам понадобятся еще две когорты. Не с
ледует привлекать внимания к ребенку, но, как вы догадываетесь, сэр, эта де
вочка очень важна для нас.
Ц О Боги! Ц воскликнул трибун.
Этот тупица не знает и половины правды. Хардграа продолжал мерить шагами
дворик. Его сердце отчаянно ныло. Даже распутник Ило не посмеет прогнева
ть Богов, вступив в брак с женщиной, муж которой жив. Эта свадьба окончател
ьно рассеяла сомнения центуриона. Шанди действительно мертв, а значит, е
го дочь стала законной правительницей Пандемии, и Хардграа ни перед чем
не остановится, чтобы вернуть девочку во дворец.

3

Ц Расскажи мне о Кииф, Ц попросила Кейди.
Девушки сидели неподалеку от коттеджа.
Они только что поели и теперь развлекали друг друга, рассказывая увлекат
ельные истории. Кейди провела в Тхаме уже два дня. Был тихий теплый вечер.
На небе розовели облака. Вокруг царила безмятежность, аромат цветов и ти
хий шум деревьев навевали сон.
Ц Да мне особо и нечего рассказывать, Ц ответила Тхайла и положила в ро
т ягоду клубники. Ц Вспомни, это было тысячу лет назад. Конечно, Кииф прин
адлежала к пиксам. Она была первой Хранительницей, основала Колледж и по
бедила Улиен'квита.
Ц Убила его?
Ц Возможно.
Ц Как?
Ц Не знаю. Ц Тхайла сверкнула золотистыми глазами. Ц Но надеюсь, это бы
ло зверское убийство.
Кейди нахмурилась. Эти правдивые истории вечно переполнены досадными н
едомолвками.
Ц Но ведь Улиен'квит был могущественным волшебником и располагал целой
армией чародеев… как Зиниксо.
Ц Почти как Зиниксо.
Ц Как же тогда Кииф удалось его убить?
Тхайла задумалась. Она неодобрительно взглянула на стоявшую на столе гр
язную посуду, и та мгновенно исчезла.
Ц Кииф, как и твой отец, была полубогом.
Ц Значит, теперешняя Хранительница может убить Зиниксо? Она ведь тоже п
олубог.
Ц Но она говорит, что не может. Ц Тхайла смущенно улыбнулась. Ц Кейди, т
ы, наверное, единственная из смертных знаешь, какую власть дают волшебни
кам пять Слов Силы! Если бы не это, я бы ничего тебе не рассказала, потому чт
о мне неприятно говорить о таких вещах с непосвященными.
Ц Мне рассказала мама.
Ц Только потому, что она больше не волшебница, иначе ничего не смогла бы
тебе сказать! Я уверена, что Хранительница сумела бы победить Зиниксо в б
ою, если бы они сошлись один на один, но он всемогущ, и ему помогает Сговор.

Кейди показалось, что ее любопытство выходит за рамки приличий. Ей не хот
елось досаждать спасшей ее подруге, и в то же время разговор коснулся оче
нь важных вещей. И все-таки она предложила:
Ц Не будем больше говорить об этом, если тебе не хочется.
Ц Я скажу, когда мне станет неприятен этот разговор, Ц вздохнула Тхайла
. Ц Вернее, мы его просто прекратим!
Какая Тхайла красавица Ц золотистые глаза, чудесные вьющиеся каштанов
ые волосы… Кейди решила, что ей очень нравятся заостренные уши, а уши обыч
ной формы кажутся до нелепого смешными. Кейди была не прочь когда-нибудь
познакомиться с другими пиксами и узнать, так же ли они грациозны и изящн
ы, как ее подруга. Но ей не хотелось торопиться с этим, решительно не хотел
ось. Пока ее очень устраивала спокойная жизнь в домике Тхайлы Ц еда, сон и
эти доверительные беседы.
Ц Но ведь у Хранительницы тоже есть армия. Ты сказала, что в Колледже дес
ятки волшебников.
Тхайла пожала плечами:
Ц Мы не связаны присягой на верность, хотя, конечно, все преданы Колледжу
и готовы погибнуть в бою. Просто нас слишком мало, а узурпатор целых двадц
ать лет с помощью магии обзаводится сторонниками во всех уголках Пандем
ии. Хранительница говорит, что если Зиниксо узнает про нас, то начнется би
тва, которую мы проиграем.
Кейди больше не хотела говорить об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162