Взмахом руки халиф приказал секретарям удали
ться, и те, словно рой жуков, устремились к выходу из зала, путаясь в подола
х черных одеяний.
Теперь халиф и его старший сын могли поговорить с глазу на глаз, не опасая
сь, что их подслушают. Куаразак остановился и склонился в низком поклоне,
едва не коснувшись тюрбаном коленей.
Для адмирала, в военное время нарушившего приказ халифа, принц держался
поразительно самоуверенно. В течение последнего часа, когда халиф возил
ся с бесконечными эдиктами и рескриптами, часть его проворного разума не
переставая обдумывала это событие. Никакого разумного объяснения хали
ф так и не нашел.
Неповиновение часто наводит на мысль о перевороте, но халиф не верил, что
это произошло бы подобным образом. Сейчас, накануне войны, Азак, возможно,
был в наибольшей безопасности, считая с того самого момента, когда двадц
ать один год назад опоясался кушаком правителя Араккарана. Если сейчас х
алифу и могло что-то угрожать, так это кинжал или яд, а отнюдь не корабль Ц
особенно когда халиф находился в полулиге от моря.
Возможно, не обошлось без чародейства. Лишь на мгновение взгляд халифа с
кользнул по застывшей в дальнем углу зловещей черной фигуре придворног
о колдуна Фуркара. Если бы Фуркар решил сменить хозяина, то проделал бы эт
о очень быстро. Да, волшебник вполне мог сделать нечта подобное.
Мог, но не вместе с Куаразаком. Старший принц был хорош, и все же не до такой
степени, чтобы делать на него ставку. И халиф, и Фуркар знали это. По меркам
обычных людей Куаразак, бесспорно, считался человеком выдающимся Ц выс
окий, красивый, безжалостный, умеющий быстро думать и стремительно дейст
вовать. Почти копия своего отца, каким тот был в юности, и все же копия нето
чная. По сравнению с Крандаразом он был ничтожеством и сам знал об этом. Во
зможно, больше всего на свете Куаразак хотел бы выяснить, куда делся Кран
дараз. И это было последним, что открыл бы ему халиф.
Теперь Куаразак ожидал позволения заговорить. Азак не предложил принцу
занять свободный стул. Сидеть в присутствии халифа дозволялось лишь Фур
кару.
Ц Причина должна быть важной, Ц негромко произнес халиф. Ц Очень важн
ой.
Ц Да, государь. Вы одобрите мои действия. Ц Рубиновые глаза принца блес
нули.
«Ты что же, щенок, собрался сыграть со мной в мою собственную игру?» О, прин
ц был всецело уверен в себе! Он конечно же боялся отца Ц страх перед халиф
ом испытывали все и всегда, Ц но боялся намного меньше, чем обычно, и мень
ше, чем должен был бы бояться.
Ц У тебя есть тридцать секунд.
Ц Я привез пленника, государь, которого вы захотите допросить сами.
Азак положил руки на стол. Принц уложился даже в меньшее время.
Ц Пленник? Я думаю, что никакой пленник не оправдает твоего присутствия
здесь, разве что это сам император.
Принц издал негромкий утробный смешок:
Ц Вряд ли.
Ц Ну или колдун Рэп Краснегарский. Наверняка они теперь в союзе!
Ц Нет, государь, это не он, но вы почти угадали.
Халиф напрягся, и его старая рана на ноге заныла.
Ц Кто этот пленник?
Ц Его жена, Ц победно улыбнулся Куаразак. Ц Или, по законам Зарка, ваша
жена.

7

Весь остаток дня мысли об Иносолан терзали халифа, словно боль от загнои
вшейся раны. Если бы Азака заранее спросили, он ответил бы, что возможност
ь возвращения Иносолан в Зарк так же незначительна, как надежда на то, что
джинны когда-либо научатся верности. Слишком подозрительно для простог
о совпадения. Ее появление наверняка подстроено. Что, если оно связано с г
отовящимся вторжением? Халиф терялся в догадках, кто же это подстроил Ц
сам Рэп, император или Всемогущий. Замешаны ли в это дварфы или гоблины? И
наверняка не обошлось без волшебства! Мотивы, способы, виновники Ц все э
то оставалось для халифа тайной за семью печатями.
Несколько раз Азак ловил себя на том, что его мысли рассеянно блуждают гд
е-то вдали от потока документов, проходящих через его руки. Иносолан! Не м
ожет быть, чтобы это была сама Иносолан! Это наваждение, какая-то ловушка.

Куаразак был полностью уверен, что привез Иносолан. Принц настаивал, что
это именно та женщина, которую он видел много лет назад во время церемони
и бракосочетания. На корабле принц допросил Иносолан Ц он сказал, что не
применял силу, только угрозы. Пригрозил, что ее поочередно изнасилуют вс
е матросы флота, но так и не смог ничего узнать. Ведь это была Иносолан. Она
заявила, что у нее дело к самому халифу и она не намерена обсуждать его ни
с кем другим. Еще она сказала, что у халифа на боку Ц вот здесь вот Ц есть т
реугольный шрам. Шрам действительно был, хотя теперь уже едва различимый
.
Волшебство? Это наверняка было волшебство. Азак отправил Фуркара, чтобы
тот все проверил лично, а затем попытался выбросить эту историю из голов
ы и заняться делами. За день до начала величайшей войны столетия халифу б
ыло некогда витать в облаках, размышляя о свадьбе двадцатилетней давнос
ти, о свадьбе, которая так и не была доведена до конца.
«Пока что не была», Ц заговорило в халифе искушение.
Куаразак принял правильное решение. Азак прямо сказал принцу об этом. В н
епредвиденной ситуации его сын повел себя так, что халифу не в чем было ег
о обвинять. Как жена чародея женщина была бесценным пленником. А как бывш
ая жена халифа она являлась государственной тайной, которую надлежало с
крыть ото всех. Как ни удивительно, Куаразак сумел выбраться из этой слож
ной ситуации, чего халиф никак от него не ожидал.
Ц Благодарю вас, отец, Ц с нескрываемой досадой ответил принц и с покло
ном удалился, дабы вернуться к исполнению своих обязанностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162