Огромное пространство, вымощенное каменными плитами, высокий, утопающи
й во тьме свод, асимметричные окна самых разнообразных форм, темнеющие п
роемы боковых дверей, отсутствие алтаря Ц все это нагоняло ужас. Казало
сь, здесь веками царила скорбь.
Даже Кейди почувствовала, как из дальнего угла на нее хлынула печаль.
Ц Что это?! Ц в ужасе воскликнула она.
Ц Могила Кииф, Ц ответила Тхайла, досадуя на себя за то, что говорит шепо
том. Ц А этот темный квадрат на полу Ц замерзшие слезы пиксов.
Теперь Тхайла уже всерьез жалела, что взяла с собой Кейди.
Разве это не безумие Ц вернуться в Тхам и отправиться на встречу с Храни
тельницей. При мысли о Хранительнице кровь вскипела у Тхайлы в жилах. Она
убила моего возлюбленного! Убила моего ребенка! Как же нестерпимо горька
утрата! Вероятно, эта кровоточащая душевная рана никогда не заживет. Даж
е Зиниксо не причинил бы Тхайле столько зла.
Все четыре угла храма были пусты. Чтобы попасть к Хранительнице, Тхайла д
олжна была переместиться в другой, реальный Тхам, расположенный там же, г
де и вся Пандемия. Но как быть с Кейди? Бедняжка до смерти испугается, если
оставить ее здесь одну. И тут Хранительница помогла Тхайле решить эту пр
облему. Похоже, она все время была здесь, в темноте. Но в этот миг явилась де
вушкам. Кейди, увидев ее, затрепетала.
Ц Все в порядке, Ц успокоила подругу Тхайла, мысленно надеясь, что так о
но и будет, ибо, когда в дело вступает Хранительница, ничего хорошего не жд
и. Все-таки полубоги очень отличаются от других живых существ. Закусив гу
бу, Тхайла устремила взгляд на мрачную тень, напоминавшую задрапированн
ую колонну. Она чувствовала, как ее ненависть рвется наружу, требует: «Ото
мсти!» Тхайла отдавала себе отчет, что ей не одолеть Хранительницу, но сер
дце настоятельно призывало попытаться это сделать.
Держась за руки, девушки подошли к мрачной фигуре Ц Кейди трепетала от с
траха, Тхайла дрожала от ненависти Ц и остановились на почтительном рас
стоянии. Кейди инстинктивно опустилась на колени и с удивлением посмотр
ела на Тхайлу, демонстративно не последовавшую ее примеру.
Ц Я не встану перед тобой на колени!
Тхайла помнила изнуренное лицо Хранительницы, но не могла его видеть из-
за низко надвинутого капюшона.
Хранительница вздохнула. Услышав этот вздох, Тхайла почувствовала себя
ничтожеством, а свои чувства невероятно мелкими, пустячными по сравнени
ю с муками Хранительницы. Только великий Дар помогает ей нести бремя пят
и волшебных Слов Силы, а затем предстоит ужасная, нечеловеческая расплат
а.
Ц Ты прощена, Тхайла. Добро пожаловать домой, Ц вслух, вероятно, ради Кей
ди, произнесла Хранительница. Ее страдальческий шепот напоминал шум дож
дя или шорох листьев.
Несмотря на показную храбрость, Тхайла испытала облегчение, услышав мир
олюбивое приветствие Хранительницы. Как же она презирала себя за это! Ве
дь она ненавидела Хранительницу и все эти грандиозные замыслы Кииф, так
почему же так легко сносит унижение? Почему, зная об их жестокости и тиран
ии, не в состоянии забыть ложь, которую ей внушили с детства?!
Ц Ты одна из Избранников, Ц сказала Хранительница, Ц теперь в этом нет
сомнений.
Тхайла вздрогнула:
Ц Значит, я могу прочитать, что написано обо мне в Книге Откровений?
Ц Нет. Я уничтожила книгу.
Ц Но ты, конечно, помнишь, о чем в ней говорилось?
Хранительница не снизошла до ответа, и Тхайла задрожала от ярости.
Снова послышался язвительный шепот:
Ц Ты должна приступить к обязанностям архонта. Тебе предназначен запад
ный сектор Колледжа.
Ц Но я не знаю, что от меня требуется.
Ц Поймешь, когда будет нужно.
Все это время огромные зеленые глаза Кейди были устремлены на Хранитель
ницу. Но как только ее темная тень обратилась к девушке, та поспешила уткн
уться лицом в колени.
Ц О тебе не сказано в пророчествах, Ц хрипло пробормотала Хранительни
ца, Ц но я предвидела тебя.
Изумленная Кейди резко подняла голову:
Ц Меня?!
Хранительница немного помолчала, размышляя.
Ц Нет, не тебя лично, а ребенка, который в ту пору еще не родился. У тебя гла
за такие же, как у твоей матери.
Неужели это правда? Не успела Тхайла вмешаться, как Кейди воскликнула:
Ц Вы знали мою мать?!
Девушка хотела встать, но передумала. Хранительница как будто усмехнула
сь:
Ц Я была архонтом, когда твоя мать попала в Тхам.
Ц Но ведь с тех пор прошло девятнадцать лет, Ц выпалила Кейди и тут же ос
еклась. Хранительница кивнула:
Ц Я сообщила о проникновении чужаков тогдашнему Хранителю и посоветов
ала не спускать глаз с одной из женщин. Мой предшественник похвалил меня
за провидческий Дар и подтвердил мое пророчество. Именно ради тебя твоей
матери позволили беспрепятственно покинуть Тхам. Хранитель отпустил и
остальных. Я бы не сделала этого.
Ц Значит, принцесса может остаться со мной? Ц спросила Тхайла.
Ц Ты как малое дитя, которое просит котенка, Ц прошипела Хранительница
и растаяла во тьме. Аудиенция завершилась.

Невозможная преданность:

…дом проигранных дел,
и забытых религий,
и непопулярных имен,
и невозможной преданности.

М. Арнольд. Эссе о критицизме



Глава 5
В стране эльфов

1

Андор пошевелился Ц его разбудил какой-то непонятный хруст. Вот он разд
ался снова. Спросонок Андор не мог сообразить, где сейчас находится. У нег
о замерзли ноги и от долгого лежания на чем-то твердом разболелась спина.
Интересно, что же так омерзительно хрустит?
С трудом открыв один глаз, Андор, к своему изумлению, увидел над собой ветк
и деревьев и бледно-голубое небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162