Ц Во-первых, он миряни
н. Во-вторых, Распнекс говорит, что волшебники прочих рас не станут подчин
яться импу, тем более этому.
Ц А я полукровка, Ц сказал Рэп. Ц Он это имел в виду?
Ц Вовсе нет!
Ц Я никогда не стремился быть лидером.
Ц Как сказал дварф, именно потому, что ты всегда отказывался от трона смо
трителя, все остальные готовы подчиняться тебе.
Ну и логика! Такой ход мысли присущ скорее эльфам, чем дварфам! Но в чем смы
сл этой беседы? Уж не намекает ли Тхайла, что готова помочь Рэпу выбраться
из Тхама, если он согласится занять место вождя? А хочет ли он этого? Как он
только что сказал, их положение безнадежно. Половина волшебников каждог
о народа Пандемии захвачена Сговором. Так что с точки зрения численности
война уже проиграна. Есть, конечно, исключения, но особых надежд они не вн
ушают: число волшебников у джиннов и морского народа неизвестно, етунов,
видимо, в расчет брать не стоит… Остаются гномы. Но решатся ли они участво
вать в войне?
Здравый смысл подсказал Рэпу, что он достиг тихой гавани и ему лучше всег
о остаться здесь, в Тхаме, а весь прочий мир пусть позаботится о себе сам.
Ц Тхайла… Ц начал он и запнулся. Ц В чем дело?
Девушка невидящим взором смотрела в пространство. Затем она торопливо и
звинилась и встала. Кейди тоже вскочила.
Ц Что случилось?
Ц Ничего, Ц пробормотала Тхайла. Ц Срочное дело… Ц И растаяла, как дым.

Кейди испуганно вскрикнула.

3

Гнедой мерин был крупным, сильным конем, хотя и с ленцой. Ило очень радовал
ся, когда ему удалось его купить, да еще за смешную цену. Чалую, спокойную, п
ослушную кобылку он выбирал специально для Эшиалы. Теперь он видел, что н
е стоило беспокоиться Ц эта женщина могла бы прокатиться верхом на ураг
ане!
Ило никак не мог поравняться с ней. Кобыле не нагнать могучего мерина, тем
более что Ило отнюдь не перышко. Всадники неслись по полю Ц Эшиала впере
ди, с большим отрывом. За топотом копыт Ило смутно различал вопли Майи. Впе
реди показалась другая изгородь, но Эшиала углядела в ней ворота. Собств
енно, даже не ворота Ц просто дыру, перегороженную плетнем. Эшиала напра
вила коня на плетень, птицей взмыла над ним и исчезла.
У Ило голова пошла кругом. О Боги! Женщина! Подумай о нашем ребенке! Подума
й о кротовых норах! Нет, о кротовых норах лучше не думать…
Потом Ило сам оказался перед плетнем и дал кобыле шенкеля. Судя по тому, ка
к она прижала уши, прыгать через препятствия ей еще не приходилось; но коб
ыла все же послушалась и взяла препятствие не хуже опытного прыгуна. Они
очутились на поле, засеянном пшеницей. От Эшиалы он теперь отставал куда
больше, чем прежде. Уж не забыла ли она, что беременна?
Ило оглянулся, но увидел позади лишь быстро удаляющуюся изгородь. Он очу
тился на вершине холма. Всюду куда ни глянь были лишь поля да голубое небо
Ц и изгороди, изгороди, изгороди… И в ближайшей из них проходов не было. Н
о Эшиала, казалось, не видела этого. Пригнувшись и прижимая к себе Майу, он
а подгоняла коня, держа поводья одной рукой.
Когда Ило встретился с Эшиалой впервые, она показалась ему хрупким полев
ым цветком, увядающим в душной дворцовой оранжерее. Но вскоре он обнаруж
ил, что Эшиала больше похожа на дикое животное, попавшее в ловушку, и соотв
етственно изменил свои планы, но не успел чего-либо предпринять, как преж
няя жизнь рухнула. Судьба швырнула Эшиалу в пучину опасностей, но одновр
еменно освободила из плена. С тех пор ему ни разу не доводилось видеть, что
бы она выказывала страх. Вызволив ее из Юдарка, он думал, что ему остается
лишь сорвать цветок, но не тут-то было! Эшиала заставила его помучиться в
ожидании награды, но потом, созрев, отдалась ему без оглядки.
Если бы Шанди вернулся, воскрес из мертвых, он не узнал бы своей прежней Эш
иалы в этой уверенной, отважной, надежной женщине. Во дворце она всего боя
лась, потому что неравный брак заставил ее стать светской дамой, какой он
а никогда не была и быть не хотела. Ей приходилось изображать любовь к чел
овеку, которого она не любила, к человеку, который любил в ней не ее саму, а н
екий мифический идеал. Трудно проявлять отвагу перед лицом неведомого и
необъяснимого. Эшиала предпочла бы встретиться лицом к лицу с вооруженн
ыми легионерами, чем с кучкой затянутых в корсеты придворных сплетниц. С
талкиваясь с понятной ей опасностью, она была отважна, как закаленный мн
огими битвами воин.
А как верхом ездит! Ило и не подозревал, что ленивый мерин способен на таку
ю прыть. И все же это безумие Ц так носиться в ее положении. Надо догнать е
е у изгороди и сказать ей…
Она неслась прямиком на изгородь!
«Женщина! Стой! Клянусь Богами, она же слишком высокая! И ты не знаешь, что н
а той стороне! А вдруг она широкая! Конь споткнется и сбросит вас обеих на
колючки!» А, черт! Холодный ветер сдувал пот с лица. Ило хотел крикнуть Эши
але, чтобы она остановилась, но был слишком от нее далеко. И к тому же его кр
ик может отвлечь ее, а это еще опаснее. Изгородь служила защитой от ветра,
и в ней было много деревьев. Эшиала выбрала просвет между двумя деревьям
и, но колючие кусты в том месте были выше человеческого роста… Конь откаж
ется прыгать…
Не отказался. Силуэт мерина мелькнул в просвете между деревьями, а потом
Ило остался один посреди поля, не зная, что с его возлюбленной. Жива ли она
там?
Ну что ж, если ей удалось, то и у него должно выйти. Ило похлопал кобылу по ше
е.
Ц Я тебе говорил, что я великолепный наездник?
Кобыла ничего не ответила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162