Со времени последней такой церемони
и минуло пятьдесят лет, и Шанди решил, что его собственная коронация долж
на стать величайшим празднеством за всю историю Империи.
Знать, обычно проводившая лето в загородных домах и возвращавшаяся в Хаб
после того, как жара спадала, на этот раз предпочла остаться в столице. Го
род, казалось, сошел с ума от балов, приемов и вечеринок Ц все наверстывал
и вынужденное затишье траура. Хотя лорд Ампили посещал большинство этих
приемов, все были уверены, что у него нелады со здоровьем. Даже люди, близк
о с лордом не знакомые, отмечали его необыкновенную бледность. Из уст в ус
та передавался слух, Ц впрочем, неподтвержденный, Ц что Ампили потерял
аппетит.

В Гувуше ширился мятеж. Ошпу были даны некоторые обещания, но он отказыва
лся прекратить войну, прежде чем претендент на престол не выполнит свою
часть соглашения Ц если, конечно, это ему когда-нибудь удастся. Так что п
ока торжествующие гномы терзали изможденные имперские гарнизоны, слов
но стаи пираний.

Оллион стал городом-призраком, где перепуганные часовые со дня на день о
жидали появления джиннов. Все имеющиеся в наличии имперские корабли пат
рулировали побережье, готовясь отразить нападение флота халифа Азака.


Армия дварфов вернулась в Двониш. Директорат пришел в ярость, разжаловал
генерала Каракса и отправил его войска вниз по Темной реке, начать войну
в Ургаксоксе.

Дружины етунов со всех четырех океанов возвращались домой, в Нордленд, г
де таны собирали экипажи для своих боевых кораблей. Каждый етун, принесш
ий клятву какому-либо предводителю, направлялся в Нинтор, на ежегодную с
ходку, проходившую в день летнего солнцестояния. Никто не сомневался, чт
о на этот раз на сходке будет решаться вопрос о войне. Гребцы, налегая на в
есла галер, распевали боевые песни.
На мысе Дракона велась тайная война. Чародейка Грунф и те тролли, которые
были схвачены вместе с ней, выдали множество волшебников-антропофагов,
но небольшие группки людоедов все еще бродили на свободе, пытаясь расста
влять свои ловушки под недремлющим оком Сговора.
Господин Акопуло достиг побережья Западного Керита и там пересел на имп
овское торговое судно, направлявшееся в Зарк. «Дочь моря», которая отпра
вилась своим путем, он благословил на прощанье.

Рэп взобрался на небесное древо Вальдориана, после чего покинул Илрэйн г
ораздо быстрее, чем предполагал.
Ило и Эшиала странствовали по восточным предгорьям Квобля в поисках убе
жища и хотели лишь одного Ц чтобы их оставили в покое.

Армия джиннов продвигалась вдоль побережья, и над ней нависали скалы Про
гиста.

В далеком Краснегаре порт на месяц освободился ото льда. Пастухи и работ
ники отправились в предгорья заниматься обычными летними делами, но в эт
ом году у пристани так и не появилось ни одного торгового судна. Казалось,
мир забыл о Краснегаре. Никто не приплыл по морю и никто не пришел из лесов
.

Глава 7
Надежде путь заказан…

1

Самая жуткая из темниц Кверна находилась глубоко под землей. Это была от
вратительная пещера, высеченная в скале столетия назад. Там царила тьма,
со стен непрерывно капала вода и было нечем дышать, так как нечистоты не у
бирались. Раз в день солдаты под предводительством главного тюремщика п
риносили еду. Это было самое непопулярное дежурство во всей крепости.
Факелы шипели, источая зловонный дым и отбрасывая на шершавые стены злов
ещие тени. Главный тюремщик внимательно осмотрел железные засовы на вор
отах, чтобы удостовериться, что в коридоре никто не побывал. Потом принял
ся звякать железными ключами и возиться с ржавым замками Ц их было целы
х пять. Солдаты у него за спиной уже задыхались от вони.
Наконец ворота неохотно, со скрежетом открылись. Солдаты извлекли мечи и
з ножен, вошли в подземелье, остановились и подождали, пока за ними закрою
т ворота. После этого они двинулись дальше по идущим под уклон коридорам,
пока не добрались до самой пещеры.
Главный тюремщик оценивающе осмотрел помещение, залитое неверным, дрож
ащим светом факелов. Так, два джинна, три дварфа, два этих зеленых чудища, о
дин имп, одна женщина-етун. Все правильно, все сходится. Все лежат на спине,
ноги у всех закованы в цепи, которые прикреплены к кольцу, вделанному в ст
ену, и все невыразимо воняют. Узники зажмурились Ц отвыкли от света.
Ц Шевелись, кто может, Ц проворчал тюремщик.
Заключенные зашевелились. Все пока что были живы.
Тюремщик со своей корзиной осторожно двинулся в обход камеры, стараясь н
е поскользнуться и держась как можно дальше от находившейся в центре ямы
для нечистот. Каждый день он раздавал обитателям подземелья черствый хл
еб и подгнившие овощи. Что касается воды, заключенные могли слизывать ее
со стен. Нужно же им было хоть как-то убивать время.
Кто-то из заключенных застонал, но ни один не произнес ни слова. Но все-так
и все были живы! Ну и крепкие же твари, однако. Редко кто протягивал в подзе
мелье больше трех дней.
Солдаты двинулись к выходу, тюремщик последовал за ними. Лязгнули замки
и засовы. Снова воцарилась тьма и тишина.
Ц Скучная работа, но кто-то должен выполнять и ее, Ц заметил Распнекс.
Прохладный ветерок принес запахи соснового леса и разнотравья. Солнечн
ый или другой столь же яркий свет осветил кожаные кресла, покрывающие по
л ковры, фонтан, журчащий в мраморной чаше. Деревянные стены украсили кар
тины и оленьи рога. Из широких окон открылся вид на луга и заснеженные гор
ные пики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162