Община
сестер заняла это здание несколько веков назад, когда перемены в полити
ческих течениях сделали крепость в Блуэроке ненужной.
Сестра Целомудрие выпрямилась и потерла ноющую спину. Разобрать эти зав
алы и вернуть саду его прежний опрятный вид Ц на это потребуется нескол
ько месяцев. Причем это дело для армии крепких садовников, а не для восьми
пожилых женщин. Сестра, кряхтя, наклонилась за наполненной корзиной. Раз
уж Священное Писание настаивает, что во всем есть хорошие стороны, значи
т, и в ураганах должно быть что-то хорошее. Во всех этих разрушениях есть ч
то-то хорошее, надо только разглядеть. Возможно, это физические упражнен
ия, ведь они полезны. Пути Богов неисповедимы. А чтобы одолеть тягость, нуж
на вера.
Сестра направилась к погребу, с трудом пробираясь сквозь завалы. Корзина
, казалось, становилась тяжелее с каждым шагом. У ворот садика, где прежде
росли целебные травы, Целомудрие поставила свою ношу и остановилась пер
едохнуть.
Она расстроилась, обнаружив, что река видна прямо с этого места, Ц живая
изгородь из цветов была целиком уничтожена. О Боги! Устье реки почти полн
остью завалено всевозможным мусором и обломками деревьев. За рекой стоя
ло то, что осталось от города. Община находилась далеко, и отсюда трудно бы
ло все как следует рассмотреть, но шпили многих храмов исчезли. Какое гор
е!
Ц Вот ведь несчастье, правда? Ц прогудел добродушный голос.
Сестра Целомудрие обернулась, предусмотрительно не выпуская корзину и
з рук. К ней приближалась сестра Послушание, волоча за собой грабли. Сестр
а Послушание, женщина крупная и энергичная, поражала окружающих бодрост
ью, прямо-таки заразительной. Иногда ее общество чуть-чуть утомляло, но о
тноситься к ней плохо было невозможно.
Ц Это настоящее бедствие! Ц воскликнула сестра Целомудрие. Ц Я чувств
ую, что мы должны быть там, помогать пострадавшим.
Сестра Послушание громогласно расхохоталась:
Ц А как ты собираешься туда добраться?
Ц Ты хочешь сказать, что мост разрушен?
Ц Так сказала сестра Смирение.
О Господи! Сестра Смирение, младшая из сестер Ц ей исполнилось всего сор
ок пять лет, Ц была самой зоркой и напоминала об этом при каждом удобном
случае.
Ц Но… Что же выходит, мы отрезаны от города?
Ц Какого города? Ц поинтересовалась сестра Послушание, опершись о гра
бли. Ц Блуэрок походил на настоящий город, когда я была совсем еще девчон
кой, но и тогда уже приходил в упадок прямо на глазах. Теперь там и вовсе ни
чего стоящего не осталось.
Ц Но если мост разрушен, то и к нам никто больше не придет!
Сестра Послушание пожала плечами:
Ц В прошлом году у нас было два посетителя, а в позапрошлом Ц вообще ни о
дного. Сомневаюсь, что бы все пошло по-другому.
Сестра Целомудрие вздохнула. Чего стоит Убежище без беженцев или обет сл
ужения страждущим, когда служить некому? Что могут сделать восемь пожилы
х женщин, когда они поют хвалу Богам, но те их не слышат? Боги наверняка не н
уждаются в том, чтобы им напоминали об их добродетелях. Если к больным нев
озможно добраться, то и исцелить их нельзя. Если не будут появляться новы
е послушницы, то и учить будет некого, а в Убежище они вот уже много лет не п
оявлялись. Сестра Целомудрие почувствовала себя виноватой в том, что под
далась мрачным мыслям, но в таких условиях Постоянная Помощь становилас
ь бессмысленной. Если мост разрушен, значит, теперь их мыс отрезан от мира.

Ц Кстати, а что ты тут делаешь? Ц строго спросила сестра Послушание.
Ц А ты? Ц с мягким укором поинтересовалась сестра Целомудрие.
У сестры Послушание вытянулось лицо, и она растерянно заморгала.
Ц Наверное, нагуливаю аппетит.
Сестра Целомудрие подавила готовое вырваться непристойное хихиканье.
Сестра Послушание была не очень высокой, но зато полной и любила поесть. С
егодня обязанности матери игуменьи исполняла сестра Добродетель, кото
рая любила готовить и потому почти всегда назначала себя на кухонные раб
оты, но результат обычно был плачевен. Лучшей кухаркой среди сестер была
сестра Целомудрие Ц она вовсе не хвасталась, ее кулинарное искусство пр
изнавали все. Она любила готовить Ц возможно, в этом уже было некоторое т
щеславие. Но сегодняшняя мать игуменья поручила сестре Целомудрие собр
ать опавшие плоды, пока те не сгнили, значит, это ей и следовало делать, пот
ому что она давала обет повиновения.
Она не должна жаловаться, ведь вчера сама была игуменьей и строго приказ
ала сестрам работать, хотя всех одолевало искушение устроиться у окон и
смотреть на ураган.
Уже прошло семь лет с той поры, как умерла старая сестра Истина. Сестры отп
равили в Матриархат ордена письмо с просьбой назначить преемницу игуме
ньи. Возможно, по дороге письмо потерялось. Во всяком случае, ответа так и
не последовало, и с тех пор сестры исполняли обязанности игуменьи поочер
едно. Семь лет назад каждая сестра становилась игуменьей раз в пятнадцат
ь дней. Теперь Ц раз в восемь. Когда-то наступит день Ц и последняя из сес
тер станет единственной игуменьей.
Заведенный порядок вполне себя оправдывал, и никто не предлагал его изме
нить. Но если бы сестры вдруг захотели выбрать постоянную игуменью, ею на
верняка стала бы сестра Послушание. Она единственная из всех хоть как-то
умела руководить, особенно в моменты испытаний. Взять хоть вчерашний ура
ган Ц сестра Послушание все обдумала и спланировала, потом намекнула се
стре Целомудрие, которой осталось только отдавать приказы.
Ц Мне было приказано навести порядок в саду!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162