Будь у них хоть малейшая возможность
победить, ее предшественница Лейн не отказалась бы так легко от борьбы. Т
олько твердая уверенность в поражении могла повергнуть Лейн в такое отч
аяние. То, что сказал сапожник Джаург, служило лишь еще одним подтвержден
ием. Услышав слова Джаурга, Тхайла заглянула в его душу, чтобы посмотреть,
не таится ли там предательство, но увидела только миролюбие, честность, п
очтение к Богам и искреннюю тягу к Добру. Это был довольно необычный етун.

Жизненный опыт подсказывал, что бедствие неизбежно. Стоило лишь спокойн
о сопоставить силы сторон, чтобы понять, какой огромный перевес на сторо
не Сговора, объединенного волей Всемогущего. У разношерстной компании, с
обравшейся на Поляне Свиданий, не было ни дисциплины, ни единого взгляда
на вещи. Они не привыкли к совместным действиям. Сама Тхайла, при всей ее с
верхчеловеческой силе, была всего лишь наивная юная девушка, совершенно
не умеющая командовать людьми. Рэп Ц волшебник средней руки, и к тому же с
лишком порядочный человек, чтобы стать хорошим командующим. Он смотрел н
а вещи как государственный деятель, но ему не хватало заносчивости, необ
ходимой для того, чтобы навязывать свою волю другим. А два чародея настол
ько мало доверяли друг другу, что не смели пускать в ход свои силы, чтобы н
е спровоцировать разрыв.
По команде Тхайлы разрозненные группы попытались объединиться, но из эт
ого ничего не вышло. Представители каждой из двенадцати рас предпочитал
и слушаться своего предводителя. Импы немедленно сцепились с етунами, гн
омы Ц с джиннами, тритоны Ц с антропофагами, ну а эльфы конечно же Ц с дв
арфами. Фавны пытались что-то доказывать. Тролли оцепенели от ужаса. Пикс
ы тряслись, как осиновые листья.
Сговор обрушил удар на барьер над горами Квобль, в том месте, где соприкас
ались участки Нима и Пуика. Стычка вышла не более утонченной, чем драка дв
ух горных баранов за звание вожака. Обычно схватки волшебников оставали
сь незаметными для материального мира, но на этот раз в ход были пущены та
кие огромные силы, что земля содрогнулась и с гор начали сходить лавины. П
отом леса на горных склонах вспыхнули факелами, а ручьи закипели.
Но настоящее сражение разворачивалось в магическом пространстве. Глав
ные силы сталкивались именно здесь. Тхайла могла видеть происходящее та
ким, каким оно было, но большинство волшебников воспринимали эту схватку
посредством неких образов Ц каждый по-своему, и Тхайла была поражена те
м, насколько разнилось их восприятие. Многие видели пламя Ц белое, красн
ое и черное. Етунам представлялось надвигающееся на них огромное войско
, дварфам Ц обрушивающийся на их головы молот, а тритонам Ц гигантская в
олна. Хранительнице приходилось бороться со всеобщим смятением и подде
рживать одновременно и древний защитный барьер, и своих союзников.
Казалось, каждый из этих пяти сотен волшебников взывал к ней Ц умолял, сп
орил, кричал, советовал, а тем временем Ним и Пуик корчились от боли. Полян
а Свиданий бурлила от страха и ярости. Сократить периметр, нанести ответ
ный удар по Хабу, разделить армию на несколько частей… Пятьсот волшебник
ов выдвигали пятьсот разных планов.
И только один звонкий голос звучал иначе. Только один ручеек эмоций отли
чался от всех остальных. Озадаченная этим, Тхайла ухитрилась направить н
а него часть внимания и увидела перепуганные зеленые глаза Кейди.
Ц Тхайла, с тобой все в порядке?
Сочувствие? Кто-то заботился о самой Тхайле!
Ц Да, я в порядке! Ц произнесла она вслух, благодарно улыбнулась и снова
перенесла свое внимание на границу с Квоблем.
Но было уже поздно. Тысячелетнее чародейство рухнуло. Ним и Пуик бесслед
но растаяли. Ничем больше не сдерживаемый гнев Сговора обрушился на Тхам
.
И на мгновение столкнулся с неведомым препятствием. Холодный взгляд Все
могущего зашарил по сторонам, разыскивая врагов. Он не обнаружил ни выст
роившейся для боя армии, ни городов, которые предстояло разрушить, ни кре
постей, которые следовало осаждать. Перед Зиниксо предстала сонная патр
иархальная местность, населенная крестьянами, пастухами и рыбаками. Но э
то лишь подстегнуло его злобу.
Пиксы начали умирать. Они падали под ударами темных сил, словно срезанны
е колосья. Мужчин настигали за работой, женщин Ц за домашними хлопотами,
детей Ц за игрой. По Проклятой стране прокатилась волна смерти. Языки пл
амени слизывали дома, мельницы и пасеки. Замертво валились домашние живо
тные. Никакая из бесчисленных войн, даже Война Пяти Колдунов, не могла по ж
естокости сравниться с этим хладнокровным уничтожением.
Все стоявшие на Поляне Свиданий оцепенели от ужаса.
Первым пришел в себя король Рэп.
Ц Хранительница! Ц отчаянно закричал он. Ц Они нашли Ворота! Скорее! Пр
очь из Колледжа!
Прочь из Колледжа?.. И тут Тхайла поняла, что имел в виду фавн. Сговор обнару
жил, что существуют два Тхама. Резня прокатилась по настоящему Тхаму, в ко
тором, собственно, и жили пиксы. Но над всем Тханом раскинулась мерцающая
магическая паутина Ц это была Тропа, соединявшая Часовню с Поляной Свид
аний, Библиотечным комплексом и Воротами. А кроме того, были заметны маги
ческие приспособления, использовавшиеся в Колледже. Бесчисленные нити
волшебной паутины тянулись к скромным домам, в которых жили волшебники и
ли волшебницы со своими смертными супругами.
Как же они ужасающе беззащитны! Как только Всемогущий поймет, где скрыва
ются его враги, он сможет отделить эту паутину от реального мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162