И если говорить
совсем уж точно, то наша дочь не погибла. Ц Инос смотрела на мечущееся в к
амине пламя. Ц Когда я стану совсем дряхлой, как этот замок, Кейди остане
тся такой же юной, какой была сегодня. Она сможет увидеть те времена, когда
Краснегар обратится в прах. Я стараюсь свыкнуться с этой мыслью. Она немн
ого утешает меня.
Ц А что вы скажете вашему народу?
Ц Ничего. Боги не любят, когда их тайны становятся известны. Для остальны
х Кейди действительно потеряна. Но на самом деле это не очень-то утешает,
если вы понимаете, что я имею в виду…
Раздался легкий стук в дверь.
Инос снова устроилась поудобнее и зевнула, прикрыв ладонью рот.
Ц А это, должно быть, Шанди.
Эшиала вздрогнула:
Ц С чего вы взяли?
Ц Просто я распорядилась, чтобы нас никто не беспокоил, если только не пр
ибудет Рэп или посланец от императора. Уж не знаю, под каким именем он пред
почитает появиться. Если вы не хотите с ним видеться, то так и скажите. Зде
сь он не император.
Ц Но с ним же будет какой-нибудь волшебник.
Инос мрачно усмехнулась, но с места не сдвинулась.
Ц Я приказала закрыть ворота замка, хотя никогда прежде этого не делала.
А замок прикрыт магическим щитом, так что если вы не хотите видеть Шанди, т
о он сюда не войдет. Одно ваше слово Ц и он отправится обратно.
Перед мысленным взором Эшиалы промелькнуло видение: императорский вое
нный флот в порту Краснегара, осажденный замок и император во главе арми
и, явившийся, чтобы вернуть свою дочь…
Ц Конечно, я должна с ним повидаться.
Инос одобрительно улыбнулась и встала.
Ц Лучше уж сразу во всем разобраться. Ну, в таком случае я пришлю его сюда.
Вас никто не побеспокоит.
Королева подошла и дружески погладила Эшиалу по плечу.
Ц Только будьте искренней, ладно? Сейчас вам обоим нужна правда. И Майе т
оже.
Эшиала кивнула, и Инос вышла.
Эшиала подумала, что у нее есть еще минуть десять. Пять минуть понадобитс
я на то, чтобы приказать открыть ворота, и еще пять Ц пока Шанди дойдет сю
да. Ну, может, несколько минут Инос будет что-то говорить ему. Эшиала подош
ла к окну и стала смотреть на раскинувшийся перед ней Зимний океан, на сед
ые буруны волн, на белых чаек. Она мысленно повторяла то, что скажет Шанди.
Эшиала готовилась к этому разговору уже три дня, но ей никак не удавалось
выразить свои мысли, и эта мысленная речь все тянулась и тянулась.
Конечно же ей придется подчиниться решению Шанди. Он император, и в его вл
асти решать, что с ней делать Ц сослать в монастырь, отправить в изгнание
, отрубить ей голову… или снова взять в свою постель. О Боги! Эшиала содрог
нулась. Только не это! Ну хотя бы не сейчас. Как она сможет лечь в одну посте
ль с Шанди, если в ее памяти прикосновения Ило, его шутки, его тело…
Когда Шанди открыл дверь и вошел, Эшиала стояла у камина. Она опустилась н
а колени и склонила голову, чтобы не смотреть, как он приближается.
Первыми в поле зрения Эшиалы попали туфли Шанди, украшенные серебряными
пряжками, потом Ц его жемчужно-серые чулки. А затем Шанди опустился на по
л на расстоянии вытянутой руки от Эшиалы. Что он делает? Это какая-то лову
шка? Эшиала пришла в замешательство. Тщательно подготовленная речь мгно
венно улетучилась. Эшиала застыла, и лишь сердце ее бешено стучало, словн
о набатный колокол.
Ц Я пришел сразу же, как только смог, Ц сказал Шанди. Ц Никак не удавало
сь вырваться раньше. Ты не сердишься?
Эшиала, не поднимая глаз, покачала головой. Как ни стискивала она руки, дро
жать они не переставали.
Ц Я глубоко скорблю о гибели Ило, Ц сказал Шанди, Ц и искренне его оплак
иваю. Он был самым лучшим моим помощником из всех, которые у меня когда-ли
бо были и еще будут. Он был моим другом, и теперь мне его очень недостает. Я з
наю, что твоя потеря гораздо тяжелее моей, и приношу свои глубокие соболе
знования.
Пораженная услышанным, Эшиала подняла глаза. В черных глазах императора
была печаль. Если он и насмехался над ней в душе, то, по крайней мере, хорошо
это скрывал.
Шанди всегда был худощавым, но теперь стал совсем худым. Обветренное лиц
о явно нуждалось в бритве. Его простой серый костюм ничем не напоминал то
т торжественный наряд, который был на нем в Ротонде. Глаза Шанди блестели
ярче обычного, и Эшиала никак не могла заставить себя встретиться с ним в
зглядом.
Шанди был озадачен тем, как Эшиала отнеслась к его словам.
Ц Ты думаешь… Поверь, я глубоко чту память Ило! Будь он жив, я дал бы ему ти
тул принца! Он погиб, защищая моего ребенка и женщину, которую я люблю, Ц к
ак же я могу не чтить его? И как бы я мог не наградить его, будь он жив? Никака
я награда не была бы достаточной за все то, что он для нас сделал.
В горле у Эшиалы встал комок. Зачем он заговорил об Ило?
Ц Он ведь и меня тоже спас, Эшиала. Он тебе об этом не рассказывал?
Эшиала покачала головой и отвернулась, глядя на пламя.
Ц Значит, не рассказывал. Ило никогда не считал себя героем, хотя не раз п
оступал как герой. Он никогда не относился к себе серьезно. И он спас тебя
в Юдарке. Этот придурок Ионфо! Если он хоть раз попадется мне на глаза, я с н
его шкуру спущу, Ц вышел из себя Шанди. Ц И Хардграа тоже хорош. Идиоты! Т
упицы!
Ц Они не хотели ничего плохого, Ц прошептала Эшиала.
Ц Зато много чего наделали! Подумать только, я поручил заботиться о тебе
паре безнадежных кретинов! Простишь ли ты меня хоть когда-нибудь?
Ц Господин мой! Это я должна просить у вас прощения.
Ц Нет, не должна! Ц воскликнул Шанди и покраснел, словно мальчишка. Ц Эш
иала, я тебе изменил!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162