он вдруг понял, чт
о если бы Луизе Вандермеер не подвернулся тупоголовый лейтенант, она нав
ерняка продолжила бы эксперимент. Она нашла бы еще кого-нибудь, чья внешн
ость отвечала бы ее банальным представлениям о совершенстве.
Она собирается оставить Шарля в дураках, это ясно, как Божий день.
«Ты слишком торопишься с выводами, Ц твердил он себе, Ц ты оскорбляешь
ее своими подозрениями. Ты должен подавить обиду, которую она нанесла тв
оему самолюбию».
Чуть прихрамывая, он решительно пересек комнату по ковру мимо горящего к
амина, муарового дивана и стульев, картины Джона Сингера Сарджента, обог
нул огромный стол рядом с роялем и направился к стене с застекленными фр
анцузскими дверями, две из которых вели в спальню. Пройдя в спальню, он ост
ановился рядом с огромной кроватью из орехового дерева с пологом и приня
лся рыться в аптечке, стоявшей на прикроватном столике. Он искал там эмул
ьсию из рыбьего жира и солода Ц эту смесь можно было проглотить только с
добавлением эфира и перечной мяты. Иногда это средство помогало ему прот
ив болей в колене, иногда Ц нет. Сейчас нога болела ужасно.
Он принял эликсир, потом выпил еще одно средство, хотя ни одно из лекарств
не гарантировало немедленного эффекта. Затем Шарль отыскал свою трость
и похромал обратно через гостиную в холл. Там он опустился в кресло, закин
ул ногу на ногу и развернул на коленях записную книжку.
По правде сказать, делать ему было особенно нечего. До поездки через Атла
нтику он работал как проклятый в предвкушении свиданий с Пией: морская б
олезнь Роланда позволяла им беспрепятственно наслаждаться обществом д
руг друга в течение всего плавания.
Глубоко вздохнув, он просмотрел свои заметки, размышляя, чем бы заняться,
и одновременно обдумывая свой самый грандиозный план.
Шарль уже много лет мечтал создать свои собственные духи. На его фабрике
духов в Грассе до сих пор выпускались только экстракты ароматов Ц эфирн
ые масла из розы, жасмина, лаванды, мимозы и других цветов. Он снабжал свое
й продукцией множество магазинов в Париже, торгующих парфюмерией. Он так
же продавал небольшие партии духов, имитирующих ароматы чужих торговых
марок. Шарлю было достаточно понюхать духи, чтобы узнать все их составля
ющие; он различал малейшие оттенки запахов и мог в совершенстве подделат
ь практически любые духи. Но Шарля не интересовали подделки, какими бы со
вершенными они ни казались Ц будь то парфюмерия или что-либо еще. Шарль м
ечтал создать прекрасный, неповторимый аромат, для чего ему требовалось
изрядное количество амбры и еще один важный компонент. И во время этой по
ездки недостающие ингредиенты удалось отыскать.
Вандермеер обязался снабжать его амброй, но Шарль пересек океан в поиска
х заветного компонента.
Вот уже несколько лет Шарль безуспешно искал утонченный и, по возможност
и, необычный аромат для своих духов, который другой производитель не смо
г бы определить, поскольку у каждого из них имелись эксперты, так называе
мые «носы», которые подобно самому Шарлю могли распознавать и имитирова
ть ароматы. Теперь им это не удастся. Шарль нашел способ перехитрить всех.
Он приехал в Майами, чтобы увидеть, понюхать и купить редкий сорт жасмина,
который, как он полагал до недавнего времени, существовал только в леген
дах. Это был жасмин брачной ночи. Переписка между ним и ученым-ботаником и
з Майами выявила удивительный факт, и Шарль плыл обратно, везя с собой жив
ую легенду. Жасмин брачной ночи и в самом деле существует. Веточки этого р
астения в данный момент находились в холодном помещении.
Шарль узнал, что кусты этого жасмина Ц уроженцы Нового Света, их вывели н
а основе местных видов. И что замечательно, ночной жасмин обладал самым т
онким и изысканным ароматом из всех известных Шарлю (любопытно, что днем
он представлял собой чахлый маленький кустик, а ночью превращался в нежн
о пахнущий букет, поскольку цветы распускались только ночью). Шарль наме
ревался привить веточки к обычным кустам, растущим на его отдаленных пол
ях в Канне и Грассе. Днем кусты будут выглядеть чахлыми и засохшими, а ночь
ю он будет собирать лепестки, а затем превращать их в ароматную эссенцию.
Он создаст совершенно новый запах на основе этого жасмина, изысканный и
сложный, его парфюм станет настоящей головоломкой для конкурентов, им ни
когда не удастся разгадать его секрет.
Ароматы всегда завораживали Шарля. Возможно, оттого, что он смотрел на ми
р только одним глазом, его обоняние со временем обострилось. Запахи прев
алировали в его ощущениях. Они усиливали впечатления настоящего и были с
пособны переносить в прошлое. Вспоминая ароматы, словно листая альбом с
фотографиями, он без труда вызывал в памяти пережитое. К примеру, он мог за
крыть глаза и представить себя в Провансе, лишь вспомнив аромат Jasminum grandiflorum, чт
о цветет на его бескрайних полях, тот самый аромат, что окутал его облаком
под лестницей трапа…
Он встрепенулся и открыл глаза. Девушка с жасмином, заплетенным в волосы.
Луиза Вандермеер пахла точно так же, как и его поля, только к ее аромату пр
имешивался запах морской воды и дождя. Проклятая вертихвостка. Глупое со
здание. Его мысли приняли иное направление, и он уставился на телефон.
Он может подтвердить или опровергнуть свои подозрения относительно оч
аровательной мисс Луизы Амелды Мей Вандермеер. Шарль поднял телефонную
трубку и набрал номер.
В трубке послышался голос телефонистки корабля:
Ц Да? Будьте любезны, сообщите свое имя и номер каюты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103