Джентльмены направились в курительную комнату, чтобы обсудить деловые
вопросы, плавание и мировые проблемы. Леди проплыли в дамскую гостиную, з
атем на веранду кафе Ц выпить по бокалу лимонада, потом в библиотеку, где
они принялись писать письма родственникам, оставшимся в Америке.
За ленчем в потолок взметнулись пробки от шампанского. Вино лилось рекой
. Пассажиры провозглашали тосты за капитана «Конкордии». Главный инжене
р был приглашен в ресторан, и его тоже чествовали. Все механики, включая и
ученика мастера, присутствовали за ленчем и выпили шампанского. Не забыл
и никого из тех, благодаря чьим стараниям корабль остался на плаву. Потом
стали пить за то, что неподвластно человеку, Ц за хорошую погоду и спокой
ные воды океана. Атлантика совершенно переменилась: голубая гладь, легки
й бриз Ц все это как бы говорило: «Океан даже мухи не обидит».
Луиза вышла на палубу перед пятичасовым чаем и, опершись на поручни, мрач
но смотрела вниз, на мирно пенящиеся волны. «О, проклятая Атлантика», Ц д
умала она.
За чаем отец изъявил желание потанцевать с невестой после обеда, посколь
ку все это время «ей было так одиноко». Луиза с тоской ожидала вечера Ц об
ед, потом танцы, огромный оркестр, которому впору играть в театре. Матушка
Луизы, со своей стороны, предложила ей перед обедом зайти в цветочный лар
ек и посетить маленькие магазинчики на нижней палубе. Там она, видите ли, п
рисмотрела одну очаровательную рубиновую брошку, которая идеально под
ойдет к фиолетовому платью Луизы.
Теперь они проявляют к ней интерес. Наконец-то они вняли жалобам своей до
чери на отсутствие внимания с их стороны и готовы признать, что пять дней
назад она была права. Они не устают повторять, как она им дорога, и сожалею
т, что не показывали этого раньше. Сейчас, когда Луиза была бы рада, чтобы е
е оставили в покое, они изливают на нее свою родительскую любовь. Они дела
ют это из чувства вины, решила девушка. Скоро все вернется на свои места, н
о двух дней для этого мало. Корабль отделяют от французского порта менее
двух суток, и океан раскинулся перед ними спокойный и гладкий. Луиза гото
ва была инсценировать запоздалую морскую болезнь при виде этого ненави
стного спокойствия.
Наконец, она улучила минутку между чаем и походом по магазинам и позвони
ла в каюту Розмона. Шарль сразу же поднял трубку, но разговаривал как-то с
транно и отчужденно. Он сказал ей, что устал. Ну да, она тоже устала, и все же
ей хочется его видеть. Но Шарль не выказывал особой радости по поводу пре
дстоящего свидания. Возможно, ей не следует приходить Ц так он сказал. Ем
у нездоровится. Должно быть, он заболел. Словом, паша довольно недвусмысл
енно дал ей понять, что сегодня ночью он не желает ее видеть. Растерянная,
Луиза повесила трубку. «Ну хорошо же, посмотрим, мой упрямый дервиш, загад
очный халиф, мой мрачный восточный господин из тьмы». Она попыталась взд
ремнуть перед обедом, но не смогла сомкнуть глаз.

Сидя утром в своей столовой в кресле с полосатой обивкой и положив ногу н
а другое кресло, Шарль с тоской уставился на свое колено. Оно страшно расп
ухло и было величиной с дыню. И чем он заслужил такую несправедливость? Ду
рацкая болячка проснулась совсем некстати. Поразмыслив, он пришел к выво
ду, что раздувшееся колено Ц следствие того, что он три ночи подряд прове
л исключительно на локтях и коленях, развлекаясь с очаровательной Луизо
й. Как только он женится на ней, ему надо будет отказаться от миссионерско
й позиции и научить ее кое-чему в кресле и у стены. Но как же приятно лежать
на ней сверху!
И теперь, в наказание за блаженство, он корчится от адской боли.
Шарль позвонил на корабельную кухню и заказал льда. Иногда лед помогал, и
ногда помогал горячий компресс. Но чаще всего не помогало ни то ни другое.
Шарль уже успел испробовать все таблетки, какие имелись в его аптечке на
этот случай, перепробовал все мази, которые могли облегчить боль и чуть-ч
уть уменьшить опухоль. Оставалось только надеяться, что к вечеру колено
придет в норму и Луиза не заметит ничего необычного.
Однако он знал, что даже при самых благоприятных обстоятельствах в течен
ие недели не сможет обойтись без трости. Возникает вопрос: как быть с подв
ижной и шаловливой Луизой, как скрыть от нее хромоту? Шарль со стоном закр
ыл глаза. Яркий солнечный свет хлынул в окна гостиной.
Дневной свет. Он так ждал ночи. И боялся ее наступления. Если его колено не
пройдет, ему придется отказаться от встречи с Луизой.
Во время ленча нога его все еще покоилась на кресле, и колено по-прежнему
выглядело ужасно. Принесли чай. Он не успел его допить, как позвонила Луиз
а. Шарль уклонился от прямого ответа на ее вопрос, выжидая.
К шести часам вечера его колено распухло до невероятных размеров, и он сн
ова позвонил ей. Должно быть, она уже одевалась, собираясь на аперитив и об
ед.
Луиза взяла трубку, надеясь, что Шарль передумал. Затем разозлилась, когд
а он заявил, что сегодня они не увидятся. Он сказал ей, что чувствует себя о
твратительно. Он что-то съел за завтраком.
Ц У меня ужасно сводит живот, дорогая. Оставь меня. У нас еще есть завтраш
няя ночь.
Шарль уповал на то, что после отдыха опухоль несколько спадет.

Однако Луиза думала только о том, что времени осталось совсем мало. «Завт
рашняя ночь, ха!»
Не успело пробить полночь, как Луиза ускользнула от родственников. Через
двадцать минут она убедилась, что Шарль не намерен отзываться на ее усло
вный стук. Она подергала ручку Ц дверь была заперта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103