Нев
ероятно, но их мечта сбывалась.
Ее матушка продолжала:
Ц Конечно, если ты этого хочешь. Ты согласна?
К чему спрашивать? Луиза кивнула. Она встретилась с матерью взглядом и вы
давила:
Ц Мама, прости меня за все неприятности, которые я вам причинила. Мне так
жаль.
Матушка взяла ее под руку и повернула обратно.
Ц Я знаю, дорогая моя. Не волнуйся. Ц Они с Луизой медленно пошли вдоль бе
рега, усеянного мелкой галькой. Ц Все будет замечательно. Мы с твоим отцо
м поживем здесь немного, пока не убедимся, что ты устроилась и счастлива.

Луиза прикусила губу.
Ц Мама, я в состоянии сама о себе позаботиться. Мать покосилась на нее и п
родолжала идти как ни в чем не бывало.
Луиза остановилась и дернула ее за руку.
Ц Нет, ты не поняла. Вы с папой можете уехать, когда сочтете нужным. Я сожал
ею, если чем-то расстроила вас или обидела, но это моя жизнь. И я должна спра
виться со всем сама.
Мать пристально посмотрела ей в лицо, и глаза ее заблестели. Две слезинки
показались в уголках глаз и потекли по щекам.
Ц О, моя дорогая, Ц промолвила она. Ц Позволь мне еще немного побыть тво
ей заботливой матерью. Я не готова так быстро расстаться с тобой. Ц Она ш
мыгнула носом и спросила с горькой прямотой: Ц Неужели тебе не терпится
покинуть нас?
Ц Нет, это не так, Ц возразила Луиза. Она сжала в объятиях женщину, котора
я обнимала ее тысячу раз. Ц Конечно, нет. Ц Она погладила мать по голове.
Ц Я только хочу, чтобы вы перестали тревожиться и ничего больше не предп
ринимали. Ц Она чувствовала странную тоску по тому, что еще не ушло, если
такое возможно. Ц Пусть все идет своим чередом. Я сумею о себе позаботить
ся. Обещаю, что постараюсь стать счастливой и не сделаю ничего, за что вам
будет стыдно. Я ведь не глупа и все понимаю.
Когда они вновь поднялись вверх по каменной лестнице и пошли по лужайке,
Изабель Вандермеер снова повеселела.
Ц Это все твое, моя лапочка, Ц повторяла она. Ц Все здесь теперь твое.
Она указывала на новый трехэтажный особняк из белого камня, возвышавший
ся на холме, который насчитывал сорок пять комнат со всеми современными
удобствами. Он был построен всего четыре года назад и занимал три акра по
бережья, где были самые дорогие на континенте земельные участки.
Но у Луизы уже имелось все, что она хотела иметь, богатства жениха ее не пр
ельщали. Было, впрочем, кое-что, чего ей отчаянно не хватало. Пережив на пля
же бурю эмоций Ц смущение, горечь, стыд, Ц она теперь вдохнула воздух св
ободы, пряный, терпкий, как смешанный запах тимьяна, розмарина и дикой лав
анды, растущих на холмах. По коже ее побежали мурашки Ц с такой силой она
вдруг ощутила пробуждавшуюся в ней независимость замужней женщины, чей
муж благороден и снисходителен. А князь непременно будет снисходителен
к ней. Луиза поняла это с первых минут знакомства с ним. А теперь, когда он, з
ная все, тем не менее решил на ней жениться, милостивым кивком отпустив ей
все прегрешения, она была в этом абсолютно уверена.

Две недели пролетели незаметно. У князя были дела в Грассе. Он уехал туда н
а три дня, потом вернулся. Тем не менее Шарль нашел время для ухаживания, т
ак сказать, на публике. Один раз они плавали на яхте. Ездили верхом на побе
режье близ Антиба. Д'Аркур свозил ее в самые фешенебельные игорные дома Н
иццы, затем в Монте-Карло, где показал ей крупнейшие казино Ц вероятно, ч
тобы проверить ее склонность к азартным играм. В казино Луизе не понрави
лось. В играх не требовалось особенного мастерства, а шансы на выигрыш бы
ли слишком малы. Она выиграла немного денег. Князь, похоже, был доволен про
веркой. Затем они отправились обедать к его сестре.
Луиза и князь, казалось, неплохо ладили. Он был очень приятным в общении че
ловеком. Кроме того, как уже заверяли ее родители, был умен и прекрасно обр
азован. Словом, д'Аркур был для нее подходящей партией. За эти недели между
ними ни разу не случилось ни одной размолвки, кроме разве что небольшого
недоразумения во время поездки на природу.
Как только они выехали на окраину Ниццы, Шарль остановил двуколку в олив
ковой роще и попытался поцеловать Луизу, однако та, резко отпрянув, чуть н
е вывалилась из экипажа. Преодолев обоюдную неловкость, они рассмеялись
. Луиза несколько разочаровалась в себе, поскольку все эти дни готовилас
ь к подобному моменту. Но как, спрашивается, могла она предугадать собств
енную реакцию, когда к ней склонилось это странное, обезображенное лицо?
И его сильная рука крепко обвилась вокруг ее талии? Она терпела, пока его р
от не приблизился к ее губам, а потом в ужасе задергалась, вырываясь из его
объятий, словно пугливая лошадка, заартачившаяся перед прыжком. Когда о
ни поженятся, все будет по-другому, заверила она его, ей нужно привыкнуть
к мысли о физической близости. (Дело, конечно, в другом Ц всю прелесть физ
ической близости с мужчиной она ощутила во время плавания через Атланти
ку.) Но князь отнесся к ее заявлению на редкость терпимо и снисходительно.
Ну разумеется, он подождет.
По правде говоря, неприязнь к д'Аркуру беспокоила ее гораздо больше, чем о
на готова была себе признаться. Что касается его внешности, то Луиза искр
енне верила: она свыкнется с его уродством. Но в ту секунду, когда ее будущ
ий муж склонился к ней, чтобы поцеловать, перед ней возникло более серьез
ное препятствие.
Внезапно появился призрак паши Ц его запах, его тело, и она почувствовал
а себя… неловко.
«Неверность» Ц вот подходящее слово. Неверность Ц это все равно что пр
едательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103